Глава 9 — Глава 8: «Неужели всё это правда?!»

Придя к этой мысли, Вэй Яо распорядилась: — Приведите ко мне канцлера. — Слушаюсь. Вскоре прибыл премьер-министр царства Вэй, принц Цзю. Этот принц Цзю, известный также как Вэй Цзю, приходился Вэй Яо двоюродным братом. Он слыл знатоком каллиграфии, живописи и музыки, а также обучался искусству управления государством и тактике ведения войны у прежнего премьер-министра. Однако была у принца Цзю одна особенность: непомерные амбиции при весьма скудных способностях, к тому же он был падок на деньги и женщин. В симуляции именно его нашли люди из царства Цинь, когда решили подкупить премьер-министра Вэй. — Моя правительница, — принц Цзю поклонился восседавшей на троне Вэй Яо. — Канцлер, — обратилась она к нему. — Я вызвала тебя, чтобы поручить одно секретное дело! — До меня дошли слухи, что в царстве Цинь живет безродный простолюдин по имени Чжан Бэйчэнь. Он весьма талантлив, и я желаю, чтобы он служил царству Вэй. Задействуй наших тайных соглядатаев в Цинь: ты обязан найти Чжан Бэйчэня и доставить его ко мне в целости и сохранности. Тебе ясно? С этими словами Вэй Яо протянула принцу Цзю свиток с портретом. Взглянув на него, принц Цзю увидел статного молодого человека. «Зная нрав моей сестрицы, – подумал он, – уж не положила ли она глаз на этого смазливого юнца? Лицом он и впрямь хорош, неудивительно, что она им заинтересовалась. Что ж, раз хочет найти – помогу. Пока сестрица занята своими делами и не вмешивается, разве не я буду полновластным хозяином при дворе Вэй?» — Слушаюсь, ваш покорный слуга непременно исполнит волю государыни! — Забрав портрет, принц Цзю отправился выполнять поручение. … … — Где… где это я? — Чжан Бэйчэнь снова пришел в себя и обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте. Он сидел, привалившись к стене, а вокруг расположилась толпа изможденных, грязных оборванцев. Повсюду виднелись лишь глинобитные мазанки, кирпичные стены встречались редко. Прохожие на дорогах были одеты в старинные платья и говорили вовсе не на путунхуа, однако он понимал каждое их слово. — Что вообще происходит? Это какая-то киностудия? — Чжан Бэйчэнь силился вспомнить: кажется, его затянуло в какой-то водоворот, и вот он здесь. — Нет, неужели я попал в другой мир? — Он поднялся на ноги и осмотрелся. Он обратился к сидящему рядом нищему: — Братец, не подскажешь, где мы? И как я тут оказался? Большинство бродяг даже не взглянули на него, лишь один усмехнулся: — Ты, никак, от голода рассудок потерял? Это царство Цинь. А уж как ты здесь оказался – нам-то откуда знать? Небось такой же беженец, как и мы, потерявший кров. — Гляжу, одежонка на тебе совсем легкая, — продолжил нищий. — Поищи-ка поскорее, чем прикрыться, не то к ночи замерзнешь насмерть! — Царство Цинь? — Чжан Бэйчэнь замер. Неужели то самое из игры? Только сейчас он почувствовал пробирающую до костей прохладу. Земли Цинь были суровым и холодным краем; даже когда днем светило солнце, в воздухе витала стужа. Если ночью остаться без теплой одежды, смерти не миновать! Впрочем, в теле Чжан Бэйчэня циркулировала духовная сила, так что холод не причинял ему особого вреда. Желая узнать больше, он продолжил расспрашивать бродягу: — Раз это царство Цинь, то кто здесь правит? — И этого ты не знаешь? — Собеседник оказался словоохотливым. — Вчера новый государь взошел на престол, по такому случаю народу даже раздавали кашу. Нынешняя правительница – бывший генерал кавалерии, Ин Ижэнь. — Ин Ижэнь! Это действительно она, моя жена! — Не сдержав чувств, воскликнул Чжан Бэйчэнь. Услышав это, нищий подскочил от испуга и выругался: — Идиот! Как ты смеешь так оскорблять государя?! Если хочешь подохнуть – не тяни меня за собой! Проваливай живо! Люди вокруг тоже начали шарахаться от него, но Чжан Бэйчэнь все еще пребывал в шоке. Он действительно переместился, и не куда-нибудь, а прямиком в мир той самой игры! В этот момент он обнаружил, что его разум по-прежнему способен вызывать интерфейс игры «Императрицы Сражающихся царств». Там сохранились несколько его обликов, а также хранилище предметов, где лежало его сокровище – «Мерная Линейка». — Всё это правда! — Разум Чжан Бэйчэня лихорадочно заработал. Ситуация прояснилась: он не просто попал в игровой мир, но и оказался именно в Цинь. Что касается времени, оно совпадало с началом игрового сюжета – правительница Цинь только что заняла трон. — Плохо дело, сейчас здесь крайне опасно! — В игре именно в этот период Ин Ижэнь могла развязать войну мести против царства Вэй. С нынешними силами Цинь им точно не одолеть Вэй, государству грозит гибель. А он сам легко может сгинуть в пламени этой смуты! — Первым делом нужно найти правительницу и как-то сделаться её нахлебником-советником. Если не выйдет, попытаюсь примкнуть к Цзин Пину, её доверенному лицу, — благодаря тому, что он уже прошел через симуляцию, Чжан Бэйчэнь не впал в панику. — Братец, скажи, что это за город? — Вновь спросил он. — Юнчэн, столица Цинь. Чжан Бэйчэнь облегченно выдохнул. Хорошо, что столица. Будь он в каком-нибудь захолустье, мог бы погибнуть раньше, чем отыщет правительницу или Цзин Пина. — А вы не знаете, — продолжил он, — где находится дворец или поместье гундафу Цзин Пина? Услышав вопрос, нищие подозрительно прищурились: — Зачем тебе это? — Одет странно, вопросы задаешь подозрительные… Уж не шпион ли ты из царства Вэй? — Проворчал один из них. — Надо донести властям, пусть его схватят! — Выкрикнул кто-то, надеясь выручить награду за поимку лазутчика. — Нет-нет, я странствующий ученый! — Поспешно объяснил Чжан Бэйчэнь. — Я ищу встречи с ними, чтобы предложить свои услуги! В ту эпоху странствия ради науки были обычным делом. Ученые разных школ и течений свободно перемещались между семью государствами, и даже враждующие страны обычно не чинили им препятствий. — Скука! — Нищие потеряли к нему интерес, так и не решившись наброситься. Чжан Бэйчэню ничего не оставалось, кроме как пообещать: — Братцы, укажите мне дорогу. Когда я стану их советником, обещаю – накормлю вас досыта! — Ты-то? Совещателем? Совсем бедолага с голодухи спятил! — Тьфу, иди-ка лучше с нами милостыню просить, — презрительно бросили бродяги. Однако один все же отозвался: — Ловлю тебя на слове. Поместье господина Цзин Пина – на западе города, увидишь ворота с его фамилией. А дворец государя стоит в самом центре. — Ты что, всерьез его болтовню слушаешь? — Спросил соседа другой нищий. — Да какая разница? Я ведь ничего не теряю. А вдруг у него и впрямь есть таланты, глядишь, и перепадет нам сытный обед! — Спасибо, братец, я обязательно сдержу слово! — Поблагодарил Чжан Бэйчэнь и решил сперва отправиться к дворцу, чтобы просить аудиенции у правительницы. Ему хотелось понять, как события будут развиваться в реальности. Если Ин Ижэнь отвергнет его, значит, она вот-вот двинет войска на Вэй, и тогда ему нужно немедленно бежать к Цзин Пину, чтобы через него убедить её не совершать ошибку. На душе у Чжан Бэйчэня было неспокойно. В игре они с Ин Ижэнь стали мужем и женой, готовыми умереть друг за друга, но здесь – реальный мир. Она его не знает, за его спиной нет влиятельного рода. Как завоевать её доверие и спасти их обоих? Он шел вперед и вскоре достиг центра города. И действительно, перед ним предстал дворец правительницы Цинь. Он оказался вовсе не таким величественным и роскошным, как ожидал Чжан Бэйчэнь. Напротив, дворец походил скорее на обычную усадьбу, разве что площадью побольше, и без всяких излишеств в отделке. «Царство Цинь изнурено бесконечными войнами, казна пуста. В симуляции государыне даже приходилось распродавать имущество правящего дома ради нужд армии. Видать, она и вправду бедна», – с грустью подумал Чжан Бэйчэнь. Он подошел ближе. У ворот дворца стоял караул. — Стой! Кто таков? — Стражники, вооружившись алебардами, преградили ему путь. Чжан Бэйчэнь поклонился: — Мое имя Чжан Бэйчэнь, я странствующий ученый. Желаю видеть правительницу Цинь, дабы предложить свои таланты на службу государству!