Бай Лянпу усмехнулся:
— В любом деле нужно прежде всего шевелить мозгами.
— …У этого Чжан Бэйчэня есть защита в лице Ху Чэна, так что силой мы его не возьмем. Всё, на что он опирается, – это покровительство правительницы и «Указ об освоении земель».
— …Но правительница далеко в столице, ей до нас дела нет. Стоит лишь сокрушить его указы, и нам даже руки марать не придется – Чжан Бэйчэнь сам погибнет от отдачи собственного закона!
— И как же их сокрушить? — Спросил Бай Лянцзю. Глядя на уверенное лицо старшего брата, он понял, что у того уже готов план.
Бай Лянпу не ответил прямо, лишь обронил:
— В уезде поговаривают, что Источник Око Дракона в последнее время начал пересыхать. Прикажи нашим людям поторапливаться с отводом воды на поля. И скажи им: пусть не боятся, если возникнут какие-то трудности.
Услышав это, Бай Лянцзю мгновенно всё осознал:
— Я немедленно займусь этим!
… Спустя несколько дней в уездной управе Чжан Бэйчэнь упражнялся в боевых искусствах под руководством Ху Чэна.
Хотя сейчас он шел путем Школы Законников, Чжан Бэйчэнь рассудил, что лишние навыки не помешают. В конце концов, в этом мире существовали и практики, и демоны, а его деятельность явно предполагала обилие врагов. Только рост личной силы мог гарантировать безопасность.
— Собери духовную силу внутри тела, — наставлял Ху Чэн, демонстрируя движения. — Неважно, бьешь ли ты кулаком, натягиваешь лук, фехтуешь или просто бежишь – с этой силой ты обретешь мощь и скорость, недоступные простому смертному. — Он нанес удар, и огромный валун разлетелся в пыль!
Чжан Бэйчэнь с любопытством спросил:
— Дядя Ху, если бы все солдаты на поле боя были такими, как вы, разве войны не превратились бы в нечто, способное уничтожить само небо и землю?
— «Уничтожить небо и землю» – это ты загнул, — рассмеялся Ху Чэн. — Большинство воинов не дотягивают и до третьего ранга. Элита достигает четвертого или пятого, а те, кто добрался до шестого, – уже генералы.
— …К тому же военачальники редко сражаются в одиночку. В каждом царстве есть практики Школы Военных, которые объединяют силы солдат в боевые построения. Мощь такого строя способна раскалывать горы – даже я не рискну противостоять ей в лоб.
Чжан Бэйчэнь лишь цокнул языком. Когда он только попал в этот мир, он думал, что это обычное древнее государство, и не подозревал о существовании стольких чудес.
— Дядя Ху, раз практиков так много, почему бы им не помогать простым людям? — Поинтересовался он. — Вспашка полей, ирригация или строительство домов стали бы куда проще. Откуда тогда столько беженцев?
— Ты ошибаешься, настоящих практиков не так уж много, — Ху Чэн покачал седой головой. — Большинство людей просто занимаются боевыми искусствами, чтобы стать чуть сильнее обычного человека. Они, конечно, могут и пахать, и строить.
— …Но истинная культивация требует огромного количества провизии, редких трав и снадобий, а также наставлений от прославленных мастеров. Разве простые люди могут себе это позволить? Поэтому, как правило, лишь аристократы Семи Царств имеют возможность подняться выше третьего ранга.
— …А став аристократами, они не желают заниматься производительным трудом. Напротив, им нужно, чтобы еще больше людей работало на них.
— …Что же касается помощи народу, то есть те, кто посвятил себя этому. Например, адепты Школы Аграриев или Школы Медиков. Вот только их уровень культивации обычно невысок, да и сами они чаще всего не знатного происхождения, а потому их статус считается низким.
Пока они беседовали, к ним в спешке подбежал А-Да:
— Господин, беда!
— Что случилось? — Чжан Бэйчэнь обернулся к нему.
— Побоище! — Закричал А-Да. — В уезде Баян началась вооруженная стычка! Кланы Бай и Ян вывели своих людей, там не меньше тысячи человек дерутся!
— Что?! — Чжан Бэйчэнь вздрогнул. Столкновение тысячи человек – это уже не просто драка, а маленькая война!
Если это не остановить, погибнут сотни. Как Чжан Бэйчэнь сможет утвердить свою власть, если в его владениях творится такое беззаконие?
Он помнил слова Ху Чэна о том, что циньцы воинственны и частная расправа для них – обычное дело. Говорили даже, что в ежегодных стычках погибает больше людей, чем на полях сражений!
В этот момент подоспел Лю Вэнь и обратился к начальнику:
— Господин, нужно немедленно звать армию для подавления, иначе начнется великий хаос!
Чжан Бэйчэнь приказал помощнику:
— А-Да, возьми мой приказ и скачи к генералу Чэ Яну. Пусть ведет войска.
Чэ Ян был верным подданным правительницы Цинь, и его лагерь располагался неподалеку от уезда Баян.
— Слушаюсь! — А-Да с людьми умчался прочь.
— Лю Вэнь, собирай стражников, едем на место! — Скомандовал Чжан Бэйчэнь.
В распоряжении уездной управы было чуть больше двадцати стражников, большинство из которых не владели культивацией. Подавить такое массовое побоище им было не под силу.
Не теряя времени, Чжан Бэйчэнь на ходу расспрашивал Лю Вэня о причинах конфликта:
— Из-за чего они сцепились?
— Господин, — пояснил Лю Вэнь, — в землях уезда Баян нет крупных рек. Полив полей полностью зависит от одного источника – Источника Око Дракона. Говорят, он возник из глаза земного дракона. Вода там не только обильная, но и полна духовной энергии. Урожай с полей, политых ею, всегда отменный!
— …Всем жителям уезда нужна вода из Ока Дракона. Но источник один, и его дебит ограничен. Раз всем надо, споры неизбежны.
— …И Бай, и Ян давно мечтают прибрать его к рукам, но никто не хочет уступать. Обычно они соблюдают хрупкий мир, но как наступает пора полевых работ и всем нужна вода – жди беды.
— …Они устраивают стычки почти каждый год, и каждый год бывают жертвы. Говорят, в этом году поток в Оке Дракона втрое слабее обычного. Теперь воды не хватает даже одной семье, вот они и схлестнулись с небывалой яростью.
Чжан Бэйчэнь в общих чертах понял ситуацию: давняя вражда из-за воды обострилась засухой и, несомненно, желанием некоторых лиц создать ему проблемы. Кланы перешли к открытой резне.
Если он не справится с этим, то ни о каком правосудии не может быть и речи. Недавно изданный «Указ об освоении земель» будет аннулирован, а сам он получит сокрушительный удар по судьбе царства.
Когда Чжан Бэйчэнь прибыл на место, на пустыре перед Источником Око Дракона уже вовсю кипело сражение.
Люди размахивали серпами, мотыгами, а некоторые и настоящим оружием. Они бились не на жизнь, а на смерть, словно на настоящем поле брани, совершенно не заботясь о собственной шкуре.
Чжан Бэйчэнь увидел десятки тел, распростертых на земле, – их лица были изувечены до неузнаваемости!
Обе стороны обезумели от ярости. Пока не падут сотни, они не остановятся!
А главы кланов, Бай Лянпу и Ян Шань, лишь холодно наблюдали со стороны, даже не пытаясь вмешаться.
Погибшие были лишь их рабами и арендаторами. Одной смертью больше, одной меньше – какая разница? Беженцев много, всегда можно нанять новых.
— Бай Лянпу! Ян Шань! Немедленно прикажите своим людям остановиться! — Проревел Чжан Бэйчэнь.
Бай Лянпу мазнул по нему презрительным взглядом:
— О чем это вы, господин Чжан? Что значит «мои люди»? Это всё свободные жители уезда Баян. Спор вышел из-за воды, я-то здесь при чем?
Ян Шань добавил с издевкой:
— Разве господин Чжан не великий мастер? Что же вы сами их не разнимете?
— Хм! — Чжан Бэйчэнь холодно хмыкнул и воззвал к силе «Указа об освоении земель», провозгласив:
— Всем прекратить! Частная расправа и вооруженные стычки – тяжкие преступления! Кара неизбежна!
Его голос разнесся над равниной, достигая ушей каждого. Иероглифы закона вспыхнули золотом в воздухе, сплетаясь в призрачный образ горы. Все присутствующие ощутили колоссальное давление, сковавшее их движения.
Однако Чжан Бэйчэнь чувствовал, как стремительно истощаются его силы. Со своим первым рангом он не мог долго удерживать такую толпу, даже опираясь на судьбу царства.
Тогда он без колебаний активировал полученный в игре облик 【«Мученик Закона: Чжан Бэйчэнь»】. В то же мгновение его аура многократно усилилась, а мощное давление окончательно придавило людей к земле!
— Этот малец… Как он смог так быстро вырасти в силе? — Бай Лянпу и Ян Шань одновременно вздрогнули от неожиданности.
Но в этот момент из Источника Око Дракона вырвался сгусток черной энергии и вдребезги разбил золотые иероглифы закона!
Давление на участников побоища спало, и они с новой силой бросились убивать друг друга.
«Здесь демоны?», – промелькнуло в голове у Ху Чэна. Он порывался проверить источник, но боялся оставить Чжан Бэйчэня без защиты.
— Ха-ха-ха-ха! — Бай Лянпу и Бай Лянцзю не смогли сдержать торжествующего смеха.
Ян Шань продолжил глумиться:
— Если у господина Чжана не хватает таланта, то сидите смирно и смотрите. Когда они закончат, можете вместе со своими стражниками прибраться здесь.
Обновлено: 02.02.2026