Глава 95: «Особенности божественной силы»
В подземном алтаре людей Белого Шторма царил полумрак.
На стенах были закреплены несколько старинных масляных ламп. Огонь в них слегка колыхался, заливая подземное пространство тусклым желтоватым светом. Алтарь не выглядел зловещим; напротив, он был пропитан таинственной и торжественной атмосферой.
Свет ламп заставлял тени на стенах плясать, словно те нашептывали истории о событиях, происходивших здесь в далеком прошлом.
— Когда-то мы и племя Ледяных Скал действительно были одной семьей. Наши предки жили на этой Ледяной равнине, изо всех сил стараясь выжить… — медленно начал Серион.
Рукия слушала его в полном потрясении:
— Это… это правда? То, что сказал Таг – правда?
Старейшина Серион едва заметно кивнул. В его глазах читалась гамма сложных чувств:
— Да, Рукия. Племя Ледяных Скал и люди Белого Шторма когда-то были единым племенем. Мы вместе выживали на этой равнине, борясь с лютым холодом и нападениями монстров.
— Но почему всё стало так, как сейчас? — Рукия не понимала.
Сильвестр покачал головой:
— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно начать с самого алтаря.
Блайни стоял в стороне, спрятав руки в рукава, и с любопытством поглядывал на Сильвестра.
Сильвестр обвел взглядом алтарь, и в его голосе зазвучала легкая печаль:
— Изначально наши предки не были жителями Ледяной равнины. Мы – потомки изгнанников.
— Я не знаю, какую именно ошибку они совершили. Мне известно лишь то, что они перешли дорогу некой великой силе на юге и были вынуждены скитаться в этих суровых землях.
— Природа здесь беспощадна. Лишь на короткое время становится чуть теплее, всё остальное время – лед, снег и бесконечные бураны. Наши предки должны были приложить нечеловеческие усилия, чтобы выжить.
— Но небеса смилостивились над нами.
— Прямо на том месте, где сейчас стоит этот алтарь, предки нашли сгусток огня, заключенный в ледяную оболочку.
— Этот огонь и есть то, что вы называете Вечным пламенем, верно? — Подал голос Блайни.
Старейшина Серион подхватил его слова:
— Именно. Это Вечное пламя. А лед, окутывавший его, – Лед Замерзания.
— Но откуда вы знаете, что это наследие Альфрага? — Спросил Артур. — Я что-то не припомню бога с таким именем.
Услышав вопрос Артура, Серион на мгновение замер. На его лице проступило неловкое выражение, а взгляд стал неестественным. Он кашлянул, уклоняясь от прямого зрительного контакта:
— Великие господа, не стану скрывать… Альфраг – это на самом деле имя нашего предка.
— Понимаете, мы всегда почитали предков как божеств. В таких суровых условиях людям необходима вера – только так ими можно управлять и поддерживать жизнь в обществе.
Выслушав объяснение Сериона, Артур изобразил понимающую мину и тут же переглянулся с Блайни.
В его взгляде сквозила ирония и некоторая беспомощность, словно он говорил: «Кто бы мог подумать, что Альфраг – это всего лишь их дед».
Блайни не сдержал смешка и покачал головой:
— Так вот оно что.
— Всё было так, — продолжил Серион. — В те годы Вечное пламя получил Альфраг, а его брат Ишукар обрел Лед Замерзания. Они вместе вели наш народ и построили это поселение.
— А место, где они обрели наследие, было перестроено в этот алтарь.
— Но позже младший брат, недовольный правлением старшего, забрал часть людей и покинул племя. Теперь они – племя Ледяных Скал.
— И в чем заключается сила Льда Замерзания? — Спросил Блайни.
Старейшина Серион на мгновение задумался и медленно ответил:
— Вечное пламя наделяет владельца магической силой огня. Эта мана отличается от обычной, у нее особые свойства.
— Она способна сжигать жизненную силу и души. И если душа сгорает добровольно, мощь Вечного пламени может возрасти многократно.
— Лед Замерзания же обладает противоположным эффектом: он может замораживать жизнь и душу, но результат зависит от самого владельца.
— Если заморозить жизненно важный орган – например, сердце, – оно утратит свои функции, что приведет к неминуемой смерти.
— Однако если сковать льдом человека целиком, это позволит временно сохранить жизнь тому, кто находится на пороге смерти. Он погрузится в состояние, похожее на глубокий сон: перестанет стареть и не умрет.
Блайни кивнул. Теперь всё стало ясно. Выходит, эта легендарная «божественная сила» просто изменила саму природу маны.
До этого он стремился лишь увеличить количество магической силы – это был количественный рост. Теперь же, поглотив божественную силу со схожими атрибутами, он совершил качественный скачок.
Он сосредоточился на своих ощущениях, заглянув в Пространство Пустоты. В отличие от прежнего состояния, светящаяся красная фигурка теперь испускала крохотные язычки пламени.
А сияние ледяной фигурки наполнилось аурой пронизывающего холода.
— Неплохо, — подумал он. — Слияние прошло успешно.
Затем он перевел взгляд на свою собственную фигурку Пустоты, излучавшую серый свет. Присмотревшись, он заметил в ней едва уловимые черты, отличавшие ее от остальной магии.
Казалось, от нее исходило ощущение чего-то призрачного и неуловимого.
— Старейшина, — обратился он к Сериону, — а как можно усилить мощь Льда Замерзания?
Серион покачал головой:
— Неизвестно. Мы так и не смогли в этом разобраться. Судя по прошлым битвам, сила Льда Замерзания со временем не увеличивалась.
Блайни улыбнулся. Улов в этот раз был богатым: он не только получил два вида божественной силы, но и узнал способ их развития. Пусть заставить кого-то добровольно пожертвовать душой непросто, но, по крайней мере, теперь есть направление.
Более того, ему удалось переманить на свою сторону обладателя системы. Хотя, честно говоря, он его не вербовал – Артур сам решил сдаться.
Как ни посмотри, поездка вышла крайне выгодной.
Что касается вражды между людьми Белого Шторма и племенем Ледяных Скал, она его мало интересовала.
Он посмотрел на Артура:
— Идем. Пора возвращаться.
Артур кивнул, и оба развернулись, собираясь уходить.
Но едва они сделали шаг, как молчавшая до этого Рукия заговорила:
— Подождите.
Ей было трудно принять всё обрушившееся на нее разом. Вчера она получила наследие, сегодня едва не погибла, а теперь еще и услышала эту ошеломляющую правду.
К тому же вчерашний сон…
Она уже почти перестала понимать, где реальность, а где иллюзия.
— На юге правда тепло? — Спросила она.
Блайни кивнул.
Услышав вопрос Рукии, оба старейшины почувствовали неладное. Они уже собирались вмешаться, но, наткнувшись на взгляд Блайни, проглотили готовые сорваться слова.
В голосе Рукии слышалась потерянность – она явно пыталась осмыслить свой дальнейший путь.
— Там всё еще правит династия Эсландия?
— Нет, — ответил Блайни. — Та династия оказалась недолговечной и пала давным-давно.
— Сейчас на землях прежней Эсландии располагаются Королевство Лок и Федерация Демонического Бога.
В голосе Рукии зазвучали нотки недоверия:
— То есть… то есть… нам вовсе не обязательно было все эти годы страдать в снегах Ледяной равнины?
— Мы… мы могли вернуться уже очень давно, верно?
Она повернулась к старейшинам.
Взгляды Сериона и Сильвестра тут же забегали. Они переглянулись, и в их глазах отразилось смятение.
Серион опустил голову, словно не смея смотреть Рукии в глаза. Его губы дрогнули, но он так и не выдавил ни слова.
— Вы ведь знали об этом, верно? — Спросила Рукия, глядя на них обоих. — Пару лет назад в племя забрел чужак, но вы твердили, что на юге по-прежнему правит Эсландия.
— Твердили, что изгнание всё еще в силе.
— Вы даже казнили того человека, чтобы информация о племени не просочилась наружу. Почему?
Старейшины молчали. Атмосфера в алтаре стала тяжелой и гнетущей.
Вместо них ответил Блайни, озвучив их сокровенные мысли:
— Если бы вы вернулись, если бы люди племени увидели процветающие города, свободную торговлю и теплый климат – стали бы они и дальше подчиняться старейшинам?
— Тогда старейшины перестали бы быть старейшинами, а вожди – вождями.
— Только в этом ледяном аду их власть остается незыблемой.
Обновлено: 16.02.2026