Через полмесяца последний лист человеческой кожи полностью исчез. Цзян Чу, как и задумал, разобрал один талисман.
【Талисман очищения сердца: специальная схема, состоящая из символов номер один, два и пять. Основное действие — сделать озеро сердца человека подобным зеркалу, полностью устранить посторонние мысли. Не способен оказывать эффект повышения духовной силы. Эффект бесполезен.】
Талисман пробуждения духа и очищения сердца обладал двойным действием: символ номер пять очищал эгоистичные мысли и посторонние идеи, поддерживая умиротворение, а символ номер два повышал духовную силу. Методом исключения Цзян Чу вывел точную информацию о полезности каждого элемента. Затем он заново изучил технологию изготовления желтой бумаги для талисманов из травы пустотелого стебля.
Эта технология на первый взгляд почти не отличалась от обычного производства бумаги — лишь добавлялся дополнительный этап после каждого шага. Благодаря предыдущему опыту приготовления лекарств и точности искусственного интеллекта Цзян Чу быстро изготовил первую партию желтой бумаги с минимальными потерями. Обрезав листы до ширины в полтора цуня и длины в три цуня, он аккуратно упаковал их в специальную глиняную коробку.
Эти коробки обожгли из примесей, отсеянных из травы пустотелого стебля, и почвы, на которой она росла. Такое покрытие надёжно защищало талисманы внутри, предотвращая рассеивание энергии и ухудшение качества до активации. Это открытие Цзян Чу сделал случайно, хотя потери и без того были незначительны.
Размяв пальцы серией разминочных ударов, Цзян Чу достал лист желтой бумаги. Не торопясь с экспериментом, он, как обычно, нарисовал ортодоксальный талисман пробуждения духа и очищения сердца, чтобы уловить нужные ощущения. Заодно израсходовал его, завершив сегодняшнее совершенствование.
【Обнаружено, что талисман пробуждения духа и очищения сердца на желтой бумаге снижает загрязнение духовной силы силой загробного мира на 35%. Предыдущие предположения верны. При сравнении с человеческой кожей эффективность снизилась на 2,5%, ежедневное количество листов увеличилось на один. Прибыль значительно возросла.】
【Обнаружено, что духовная сила совершила прорыв. Ежедневное количество талисманов увеличилось на один, общее достигло пяти.】
【Ожидаемое время для визуализационной диаграммы первого этапа текучести — примерно два года. Скорость открытия второго этапа ускорилась, величина ускорения неизвестна.】
В мгновение ока Цзян Чу израсходовал пять талисманов и снова погрузился в совершенствование.
Сюй Юаньси молча наблюдал издалека. Он не ожидал, что ученик внесёт новшества за столь короткий срок, и всё меньше понимал этого загадочного подопечного.
Ещё через полмесяца совершенствование второго талисмана прошло гладко и завершилось три дня назад.
【Талисман пробуждения духа: на короткое время повышает духовную силу, увеличивает эффективность воздействия. Примечание: если в этот период не совершенствоваться, повышенная духовная сила постепенно падёт до нормы. Глубокая медитация зафиксирует прирост.】
Всё развивалось в благоприятном направлении, но тут Цзян Чу столкнулся с новой проблемой: материалы для духовных чернил подходили к концу. Зрелая трава возвращения весны на горе уже была собрана полностью, а до следующего урожая требовался как минимум год-два.
«Прошёл уже месяц, — пробормотал он про себя, устремив взгляд к комнате учителя, — учитель наверняка тоже что-то предпримет».
Ранее Цзян Чу не спорил с наставником, поскольку понимал: некоторые вещи бесполезно решать словами. Только факты заставят другую сторону поверить без сомнений. К тому же, когда оппонент сам идёт на сотрудничество, не требуя лишних объяснений, действия оказываются куда убедительнее речей. Приготовление пилюль для духовных чернил изначально было лишь временной мерой в безвыходной ситуации, а не окончательным решением. Для обоих — и для Сюй Юаньси, и для Цзян Чу — выгодность этого метода оставалась невысокой. Однако оно разрешило разногласия между учителем и учеником, пусть их общение и не стало таким тесным, как прежде.
Факты подтвердили предположения Цзян Чу. Ровно через три дня после прекращения использования талисмана пробуждения духа учитель получил сообщение от императорского двора.
В уездном городе Чжуцзы, в 1700 ли от Зелёной горы, объявился мощный водный демон. По логике, обычная армия справилась бы с таким материальным демоном, особенно с постоянным гарнизоном из трёх тысяч гвардейцев в Чжуцзы плюс прикомандированными мастерами уезда. Убить его не составило бы труда.
К несчастью, Бай Цанцзы из бамбуковой рощи Цинчжу и храма Цансун состарился: ему перевалило за 170 лет, он приближался к пределу жизни. Его кровавая аура истощилась, сила ослабла до предела. Сможет ли он снова действовать — большой вопрос.
Сюй Юаньси нужна была одухотворённая кровь демонов, а Бай Цанцзы хотел заключить сделку: обменять её на чудодейственные пилюли, чтобы в последний момент прорваться на следующий уровень и продлить жизнь.
— Ученик, у меня важное дело, — переодевшись в простое даосское одеяние, Сюй Юаньси подошёл к Цзян Чу и торжественно произнёс. — Скоро я покину храм Зелёной горы. Надеюсь, в моё отсутствие ты будешь усердно совершенствоваться на горе.
Цзян Чу повернулся, поднял голову и посмотрел на наставника. В его глазах сверкнули искорки.
— Учитель, вы отправляетесь, чтобы подготовить для ученика одухотворённую кровь? — тихо спросил он.
Этих слов хватило, чтобы выражение лица Сюй Юаньси застыло. В конце концов он беспомощно вздохнул, улыбнулся и ответил:
— Ты, как и ожидалось, всё так же умен. Ничто не укроется от твоих глаз.
— Тогда может ли учитель взять ученика с собой? — Цзян Чу поднял голову выше. В его глазах отразилась искренняя мольба — полная обожания, как в былые времена.
Одного этого взгляда хватило, чтобы барьер между учителем и учеником растаял. Казалось, вернулась прежняя близость.
Да, с самого начала ученик не предъявлял необоснованных претензий — у него всегда были веские доказательства. Шаг за шагом он совершенствовал талисманы и усердно практиковал. А сам Сюй Юаньси всё это время подозревал и не доверял подопечному. Его причины выглядели абсурдно и смешно: просто не видал настоящего гения — и начал отрицать всё подряд.
— Хорошо, — изначально серьёзное лицо Сюй Юаньси растаяло, как лёд. На нём заиграла просветлённая улыбка.
В конце концов, это был материальный демон — видимая, осязаемая сущность, с которой проще справиться, чем с невидимыми. Даже если не победить, жизнь сохранить можно.
После месяца охлаждения отношения учителя и ученика наконец вернулись к норме.
Они спешно собрали вещи, сели на бумажного журавля и покинули Зелёную гору. Перед отъездом Сюй Юаньси оставил сообщение начальникам трёх ближайших уездных городов:
【В ближайшие дни уезжаю по делам. В течение полумесяца не вернусь. Если есть срочные дела, прошу отправиться на гору Байху, искать Тигриного даоса.】
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026