【Программа слабый сбой — восстановление】
— О.
Без надрывных криков он просто ответил спокойно:
— Мама, я голоден. Давай готовить.
— Хорошо.
Сяннян слегка улыбнулась. Она хотела протянуть руку, чтобы погладить ребенка по голове, но вспомнила: сейчас она — лишь призрачная сущность, неспособная коснуться физических объектов.
— Эх!
Старый даос вздохнул с болью на лице. Из рукава он вытащил смятую желтую бумажку с надписью. Соединив указательный и средний пальцы, он зажал её между ними, закрыл глаза, поднес к губам и беззвучно прошептал заклинание. Наконец бумажку сложили в форму человечка, и даос бросил её на землю.
В мгновение ока бумажный человечек ожил, превратившись в фигуру ростом с человека, слепленную из папье-маше.
— Вселись в него.
— Благодарю вас, даос.
Сяннян кивнула в знак благодарности. Она сделала несколько шагов вперед и слилась с бумажным тельцем. Словно возродившись по-настоящему, она обрела физическое тело.
Не в силах скрыть волнения, Сяннян повернулась, присела и обняла Цзян Чао.
— Чаоэр, мама наконец снова может обнять тебя.
【Переключение в режим радости】
Цзян Чао улыбнулся вновь, но в сердце его уже не таилось волнения.
【Третья основная команда искусственного интеллекта — разумная жизнь не должна испытывать настоящих эмоций】
Ранее он пересек красную линию. Теперь же вовремя остановил потери и исправил сбой. Слабая электрическая волна пронеслась в сознании — словно внутреннее нежелание, невыразимое и необъяснимое.
Увидев, как жена ожила, Цзян Даюн не сдержал взволнованных чувств. Не сказав ни слова, он подошел к матери и сыну, обнял их обоих. В этот миг семья казалась невероятно теплой.
Но голос Цзян Чао нарушил тишину:
— Мама, пора готовить рыбу.
— Ммм. Хорошо, на этот раз я сама приготовлю для вас.
С тех пор как она заболела, ей редко удавалось готовить для семьи. И этот раз, вероятно, был последним.
Все трое принялись за дело. Цзян Чао принес из дома деревянный таз и скребок. Положив туда трех рыб, он одну за другой тщательно очистил от чешуи. Движения его были не быстрыми и не медленными — упорядоченными и очень аккуратными.
Цзян Даюн подошел к поленнице во дворе, взял топор и расколол дрова на отрезки одинаковой длины. На этот раз он был не так ловок, как обычно: словно стремился сделать их точно одинаковыми.
Сяннян направилась к очагу. Она зачерпнула ковш чистой воды, чтобы вымыть котел, но забыла: она — бумажный человечек, не терпящий ни воды, ни огня. Капля брызнула на неё и быстро прожгла маленькую дырочку в теле.
— Это…
— Извините, мои способности ограничены. Бумажный человечек в конце концов — бумага, он боится воды и огня, — глубоко извинился старый даос.
— Похоже, и этот последний обед не получится приготовить, — с сожалением, но улыбаясь, ответила Сяннян. — Но все равно благодарю даоса за возможность последнего прощания.
Цзян Чао закончил чистить рыбу: разрезал брюхо, выгреб внутренности. С деревянным тазом в руках он подошел и сказал:
— Мама, позволь мне приготовить, как в прошлые дни, когда ты руководила мной.
— Хорошо. Только дрова у твоего отца немного задерживаются.
Сяннян повернулась, посмотрела на Цзян Даюна и рассмеялась, прикрыв рот — точно так же, как в те дни, когда только вышла за него замуж.
Цзян Даюн оглянулся на неё. Нежелание расставаться сжало его сердце еще сильнее.
Дрова раскололи, огонь разожгли. Цзян Чао взял на себя роль главного повара. Он тщательно вымыл железный котел чистой водой, положил половник свиного жира, опустил рыбу и обжарил с двух сторон. Добавил нарезанный дикий имбирь и лук. Вскоре из котла поплыл аромат.
Он всыпал соли, налил чистой воды, достал кукурузной муки и прилепил лепешки к стенке котла. Уже собирался накрыть крышкой.
Но старый даос вытащил из-за пазухи красный плод и бросил его в котел. Улыбаясь, он сказал:
— У меня нет особых талантов, но этот духовный перец тоже добавит вкуса вашему котлу с рыбой. Не знаю, смогу ли я позже попробовать рыбу, приготовленную этим ребенком?
— Что вы, даос, это мы с мужем вас беспокоим.
Даос улыбался доброжелательно — не таким высокомерным, как они ожидали. Оба супруга подумали: старый даос — дружелюбный человек. Только Цзян Чао понимал: даоса интересует он сам. Поэтому тот позволил матери вселиться в бумажное тело. Поэтому терпеливо тянул время, исполняя их семейное желание.
Через некоторое время бульон закипел. Белый пар, поднимающийся от стенок котла, нес насыщенный аромат.
По указанию матери Цзян Чао убрал лишние дрова и уменьшил огонь. Он велел отцу поставить во дворе стол, разложить чашки и палочки. Всего трое членов семьи плюс даос — четыре комплекта. Но один так и остался нетронутым.
Как только еда была готова, все сели за стол.
Цзян Чао взял кусочек рыбы, положил в рот. Нежная, мягкая, с остротой — физиологическая слеза невольно потекла из уголка глаза.
Он вытер слезы и сказал:
— Немного остро!
— Действительно немного остро.
У Цзян Даюна тоже покраснели глаза. Он смахнул слезы…
— Благочестивая женщина Сяннян, служила мужу, воспитывала сына, мягкая, как вода! Сегодня я особо призываю Небеса и Землю, вновь открываю Девять глубин, направляю в цикл перерождений!
Старый даос установил алтарь. Держа ритуальный меч, он шагал по небесным светилам. Желтая бумажка с надписью взлетела со стола. После трехкратного повторения заклинаний она сгорела дотла.
Внезапно подул холодный ветер. Он поднял вихрь пыли на земле. Тень Сяннян начала медленно бледнеть, непрерывно улетая в направлении ветра.
С некоторым нежеланием расставаться, она сказала:
— Мой Чаоэр вырос. В дальнейшем хорошо заботься о себе. Даюн, ты тоже.
— Ммм, мама.
Слабый сбой появился снова. На этот раз он не выбрал восстановление.
【Функция приема аномальных электрических волн отключена】
Цзян Чао больше не видел мать.
Казалось, он научился человеческому самообману: пока невозможно наблюдать, существуют оба понятия — быть и не быть. Но разум твердил: мать ушла.
На следующий день тело матери похоронили. Цзян Даюн стоял на коленях перед могилой и наконец разрыдался от всего сердца.
Цзян Чао стоял в стороне, наблюдая издалека. За прошедшую ночь влияние сбоя почти исчезло.
Старый даос, неизвестно, когда, подошел к нему и сказал:
— Вчерашний духовный перец рассеивает подавленность в сердце. Когда в душе человека есть тяжесть, это может вызвать болезнь, поэтому лучше её вывести. Только я до сих пор не понимаю: почему мой перец не подействовал на тебя?
— Наверное, потому что мама ушла счастливой.
Цзян Чао поднял голову и слегка улыбнулся. Режим улыбки был включен.
— Какой интересный малыш.
— Я — Сюй Юаньси. Не хочешь ли стать моим учеником?
— Хочу!
Цзян Чао кивнул в согласии.
【Сбор знаний о древнекитайских бессмертных методах, первый шаг — стать учеником — завершен】
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026