Когда Студент-прислужник с лукавым видом объяснял механику Благословенной шкатулки Вэньцю, Тао Цянь уже предвидел, как отреагируют окружающие.
Притягательность Тайной книги и обещание владельца Книжного корабля о гарантированной цене, помимо владельцев книжных магазинов, связанных с этим делом, или некоторых Великих Учёных с чистым сердцем и малым желанием, –
большинство прочих едва ли могли устоять.
Воистину, Тао Цянь огляделся и тотчас заметил пары глаз, сияющих от возбуждения.
«Азарт губит людей!»
Внутреннее увещевание Тао Цяня, очевидно, осталось неуслышанным.
В главной каюте, отведенной для знатных гостей, раздался голос: «Ведите нас туда», и вскоре большая группа людей, ведомая несколькими Студентами-прислужниками, поспешила к некой каюте.
Окончив свои внутренние замечания, Тао Цянь усмехнулся и последовал за ними.
Хоть денег у него в кармане было мало, испытать сие всегда полезно.
Вскоре группа прибыла в просторную и светлую каюту с простой перегородкой впереди и тремя крепко стоящими огромными книжными полками.
На каждой полке лежало множество лакированных ящиков, простых с виду, но излучающих изысканное сияние, ослепительно искрящихся в свете.
Собравшиеся здесь учёные мужи, сыны знатных родов и мастера каллиграфии с живописью только что расселись, когда человек в длинном одеянии, лавочник благородного и ученого облика, выступил вперед, приветствуя всех поклоном, а затем сам возвестил громко:
«Достопочтенные гости, добро пожаловать испытать новейший проект покупки книг Первого учёного».
«Поскольку сие происходит впервые, хозяин особо наказал не искать выгоды с кого-либо здесь; общая цена книг в каждой Шкатулке судьбы превышает цену самой Шкатулки судьбы».
«Небесные, Человеческие и Земные книжные полки соответствуют ценам в пять серебряных монет, две серебряные монеты и одну серебряную монету».
«Продажа сия завершится сегодня, и подобная акция не повторится по меньшей мере полмесяца».
«Как любителям книг, открою я вам малую тайну – только не ссылайтесь на меня, ежели ведаете хозяина».
«Насколько мне ведомо, хозяин спрятал Игру в подражание трём книгам, Фрагментарные писания Цзяланя и Песнь о призрачном герое – каждая стоимостью в сотни и даже более тысячи серебряных монет – в соответствующих Небесных, Человеческих и Земных Шкатулках судьбы».
«Помимо того, сокрыты сокровища сии, как Собрание дзенских писаний, Стихи Нефритовой платформы, Рукописная версия Дао Дэ Цзин почтенного Минчэна, Первый тираж интерпретационной карты Вэй Гун... и прочие».
«Какую Тайную книгу обретете и какова будет ей цена – все сие волею случая разрешится».
Присвистнув, Тао Цянь, слившийся с толпою, словно невидимка, невольно ощутил зависть.
Теперь он был уверен, что владелец сего Книжного корабля – определенно пронырливый торгаш.
Сперва он представил диковинный метод продажи «вслепую»; ныне же он развешивал призы как приманки, да еще и перед точно подобранной аудиторией, что вовсе не требовала отбора.
Рыбалка?
Нет, сей молодчина просто черпал рыбу пригоршнями.
Едва Тао Цянь подумал сие, кто-то в толпе громко воскликнул: «Мне, позвольте мне! Мне всегда везет, даже малое серебро сызнова сегодня нашел».
Учёный, одетый в белые одеяния, с веером в руке, по виду франт, выступил вперед.
Он постучал по прилавку, и со звоном восемь серебряных монет легли на счет; затем, с небрежным видом, присущим учёному из богатой семьи, он, собравшись, молвил: «Мне все три вида Шкатулок судьбы».
Лавочник, хихикнув, спрятал монеты и обернулся, чтобы подать знак двум Студентам-прислужникам принести Человеческую и Земную Шкатулки судьбы, а сам пошел за Небесной шкатулкой судьбы.
Три Шкатулки судьбы выстроились в ряд.
Лавочник приглашающе махнул ладонью, приняв позу «прошу, извольте».
Учёный инстинктивно хотел потереть руки, как игрок, что готовится открыть карты, но, поняв, что сие неэстетично, сдержался и небрежно, концом веера, слегка приподнял крышку Человеческой шкатулки судьбы.
Воистину, внутри лакированного ящика лежало десять томов книг.
Учёный протянул руку, чтобы взять их, быстро перелистывая; каждый присутствующий был человеком ученым, так что одного взгляда было достаточно, чтобы всем все стало ясно.
«Золотая тайна, Записи Шиху, Заповеди семьи Лю, Разные записи о городе демонов... обычные книги, стоимостью более одной серебряной монеты», –
кто-то высказал свою оценку из толпы.
Не найдя ничего удивительного, учёный поджал губы, не стал утруждаться их расстановкой и сразу открыл Земную шкатулку судьбы.
На сей раз его руки двинулись еще быстрее; десять книг быстро предстали взору всех.
Изначально выражения лиц у всех были обычными, но вскоре появилась десятая книга, и учёный едва не вскрикнул.
Люди вокруг все расширили глаза, и их дыхание участилось.
Кто-то завистливо воскликнул:
«Это Первый тираж интерпретационной карты Вэй Гун; книга сия — реликвия от Великого Учёного Вэй Гуна, жившего сто лет тому назад. Изначально было напечатано лишь несколько десятков копий, большинство коих утрачено; ныне же одна копия стоит по меньшей мере двести серебряных монет».
«Сей малый нынче утром уж точно наступил на нечто удачливое».
В тот момент учёный был в очень приподнятом настроении, не обращая внимания на легкую хулу от других.
Он бережно прижал ценный том к груди, затем потер руки в полном предвкушении и открыл последнюю Небесную шкатулку судьбы.
На сей раз все вытянули шеи, бросая озабоченные взгляды.
Поначалу ничего примечательного, пока не появилась третья с конца книга, вызвавшая ахи по всей каюте.
«Стихи Нефритовой платформы!»
«Судя по состоянию, она стоит по меньшей мере триста серебряных монет».
«Будь проклят, сей малый нынче утром уж точно наступил не на одну кучу удачи».
«Лавочник, и я хочу открыть; дай мне по одной от каждого вида – нет, сделай по три от каждого».
«И мне, давай все Небесные шкатулки судьбы, от пяти штук».
«Человеческих шкатулок судьбы, двадцать, живо».
«Три вида, по пять ящиков каждого».
...
В каюте царил некоторый беспорядок.
Тао Цянь, незначительная сия фигура, едва не был выдавлен за дверь.
Увидев эту группу учёных, Великих Учёных и собирателей книг, которые прежде были вежливыми и утонченными, ныне же вели себя не иначе, как старики и старухи, дерущиеся за уцененные овощи на базаре,
Тао Цянь покачал головой и прямо раскритиковал: «Азарт, он губит людей!»
Так называемая Благословенная шкатулка Вэньцю, по сути, ничем не отличалась от азартной лотереи.
Особенно Первый учёный, который применял множество хитростей для продвижения продаж.
К примеру, учёный, что первым вытащил две ценные книги, в глазах Тао Цяня, уж точно не избежал подозрения в том, что он «подсадная утка».
Разгадав все уловки, Тао Цянь должен был в сей миг повернуться и уйти.
Открывать «кота в мешке»?
Уж не слишком ли много у него денег?
Едва эта мысль возникла и прежде чем она утвердилась, внезапно тело Тао Цяня оцепенело, голова его повернулась, и взгляд его внезапно остановился на Человеческой шкатулке судьбы на самой верхней полке, с внутренней стороны книжного шкафа.
Его реакция исходила от знакомого ощущения пульсации, которое он только что почувствовал.
Тао Цянь испытывал то же ощущение, когда извлек «фрагментарную формулу» из сознания Героя перед его обезглавливанием.
«Экстраординарное восприятие?»
Тотчас некая догадка взмыла в сердце Тао Цяня.
Не успел он додумать сие, как заметил, что лакированные ящики на полке с Человеческими шкатулками судьбы заметно исчезали с невероятной скоростью.
Вероятно, пройдет немного времени, прежде чем ящик, что вызвал в нем это ощущение пульсации, будет куплен кем-то иным.
Стиснув зубы, Тао Цянь решился.
Колебаться?
Если бы это была Небесная шкатулка судьбы стоимостью в пять серебряных монет, возможно, он бы и впрямь задумался.
«Человеческая» – лишь одна серебряная монета, я могу себе позволить... С этой мыслью Тао Цянь приложил недюжинную силу и протиснулся обратно с края.
Он быстро достиг прилавка и грубо притянул к себе Студента-прислужника, запихнув ему в руку серебряную монету, затем указал на целевой лакированный ящик и сказал:
«Тот, мне нужен лишь тот».
Хоть он и взял деньги, чуть не задушенный Студент-прислужник был не слишком доволен.
Оборачиваясь, чтобы принести Шкатулку судьбы Тао Цяню, он пробормотал про себя: «Бедняки чудные, какие книги им достанутся – все от удачи зависит, а выбирать любое странное место бесполезно».
Тао Цянь не слышал жалоб Студента-прислужника; все его внимание было приковано к той странной Шкатулке судьбы.
Вскоре он благополучно заполучил свой лакированный ящик.
Он не открыл его сразу, но, неся Шкатулку судьбы, снова протиснулся наружу.
«Проверить! Сперва проверить».
«Ежели эта пульсация, это восприятие, есть то же, что и мое предположение».
«Я обрету свое место в этом знакомом, но странном, темном, но процветающем причудливом мире, и еще более возможностей».
«Золотой палец или читерское приспособление, проявитесь сильнее, что угодно».
Бормоча про себя, Тао Цянь отошел в угол, потирая руки, подобно одержимому игроку.
К счастью, в этот момент внутри каюты было довольно много людей, что вели себя подобно ему, так что он едва ли заметен был.
Со щелчком Тао Цянь открыл Шкатулку судьбы.
Не было нужды ни смотреть названия, ни перелистывать содержимое.
Следуя тому «необъяснимому восприятию», Тао Цянь прямо нацелился на третью книгу из десяти.
Не вынимая ее, он лишь приподнял первые две книги, устремив на нее взгляд.
Это была крайне тонкая книга, обложка ее сине-черная и старая, вся в морщинах, но не грязная.
Название было написано изогнутым и витиеватым шрифтом, напоминающим головастиков – древней печатью. К счастью, имея некие познания в этой области, он узнал ее без труда.
«Игра в подражание десяти птицам?»
Весьма своеобразное название книги, узнанное Тао Цянем.
На миг пораженный, Тао Цянь открыл первую страницу.
Его взору предстал своего рода иллюстрированный буклет, изображающий неких безликих фигурок, неуклюже изгибающих тела, подражая неким животным.
Он знал о подобных вещах в своей прошлой жизни, сродни учебникам упражнений, таким как Игра пяти животных.
Казалось, сие не имело никакого отношения к Тайным книгам по культивации.
Пока Тао Цянь размышлял сие, как только его кончики пальцев коснулись буклета,
внезапно, весь он на миг оцепенел, и уже искаженное название книги словно поплыло, будто иллюзия, меняясь на новое имя.
Игра Бай Цинь!
Не дожидаясь, пока Тао Цянь осмыслит, поток информации взорвался в его Разуме.
Изначально хаотичный, но тут же принявший своеобразный формат, который он уже видел прежде:
[Имя: Игра Бай Цинь (Фрагмент).]
[Тип записи: Чужеродная.]
[Запись: Восемьдесят лет назад некий человеческий Практикующий, что именовал себя "Старейшина Бай Цинь", разработал метод культивации, назвав его "Игра Бай Цинь". Практика сего метода постепенно позволяет сбросить человеческий облик, обрести Силу Бай Цинь, а с более глубокой практикой – преобразиться в облик Бай Цинь. Сие позволяет странствовать по небу вверху и погружаться в Хуанцюань внизу. Метод сей таит в себе насилие, вызвал хаос Бай Цинь, затронув десятки тысяч, что привело к опустошению области Округа Туо, оставив девять из десяти домов пустыми. Посему большая часть книг была уничтожена после написания, лишь одна или две, подделанные под другие книги, все еще циркулируют в мире.]
[Примечание 1: Книга сия фрагментарна, составляет лишь примерно одну десятую полного текста, однако цена за культивацию не изменилась. Единожды начав, первые стадии лишат человеческого облика, затем – человеческого сердца и естества, пока полностью не наполнится звериной сущностью, после чего преобразится в дьявольское создание, свободно бродящее по небесам и Земле.]
[Примечание 2: Для практики сего метода необходимо собрать кровь птиц, упомянутых в книге, дабы провести метод, прежде чем будет обретен вход.]
[Примечание 3: Плата может быть отменена!]
Когда все потоки информации были усвоены, Тао Цянь вновь оцепенел.
Обновлено: 19.01.2026