Гу Чжичан, Чэнь Сяньюн и Ли Минтай, это трио, планировали всего лишь прогуляться по Уезду В поисках Бессмертия, но каким-то образом они оказались в затруднении, помогая владельцу книжной лавки закрыть её, прежде чем последовать за ним в толпу.
Среди оглушительного грохота барабанов и лязга гонгов они вместе прибыли на Причал В поисках Бессмертия.
К этому времени у причала уже было множество судов – одни продавали Книги, другие — «цветы», третьи доставляли овощи, а были и те, что перевозили соль и железо; имелись также паровые железные корабли, похожие на морских Монстров, прибывшие от Западных варваров, способные извергать чёрное пламя.
Но ничто из этого не считалось грандиозным зрелищем, ибо жители Уезда В поисках Бессмертия уже привыкли к подобным видам.
Поэтому четверо мужчин затерялись в толпе, наблюдая, как горожане цокали языками от презрения, изредка вставая на цыпочки, чтобы разглядеть широкую гладь Реки В поисках Бессмертия.
Приглушённые перешёптывания порой сменялись несколькими недовольными бормотаниями.
«Они уже прибыли? Есть ли военный корабль, о котором в легендах говорится, что он может пробиваться сквозь Океан Тяньхэ?»
«Нет, всего лишь две дымящие чёрным дымом глыбы железа и группа очаровательных девушек из Цзинвань, все с обворожительными фигурами».
«Тьфу, какой позор».
«Я думаю, уездное правительство просто раздувает щёки. Если бы Демоны действительно были, ни одного констебля, ни одного солдата не было бы видно. Прямо как в тот день на этом причале, когда Хун Хэйху, обычно такой хороший человек, превратился в людоеда, и ни один человек не посмел приблизиться. Тот ужасающий случай до сих пор преследует меня в кошмарах…»
Болтливый старик говорил это.
Внезапно он замолчал.
Со звоном его трость упала на землю.
Шумная толпа внезапно умолкла в этот момент, всех заставило умолкнуть зрелище, внушающее благоговение.
Вскоре после этого все глаза расширились, и звук резких вдохов прошипел в воздухе.
Тао Цянь и его спутники, все высокого роста, не нуждались в том, чтобы вставать на цыпочки; они лишь подняли взгляд, и в следующее мгновение они тоже узрели это зрелище.
Было неясно, получил ли причал предварительное уведомление, но рыбацкие и грузовые суда, обычно пересекавшие широкую реку, были убраны, оставив обширный канал, где небо сливалось с водой в далёкой дали.
Но в тот момент это слияние было насильственно занято колоссальным кораблём, превосходящим всякое воображение.
Судно, выкованное целиком из холодной стали, выглядело настолько массивным, что, казалось, весило столько же, сколько гора. И всё же оно зловеще плыло по поверхности, стремительно рассекая воду к Причалу В поисках Бессмертия.
Его внешний вид заметно отличался от обычных железных судов. Помимо свирепой и величественной носовой фигуры, напоминающей льва или тигра, корабль также имел причудливые железные крылья по обеим сторонам.
Кроме того, массивный корабль был оснащён множеством пушек, испещрённых странными рунами, а также леденящим душу эффективным механическим копьём, казалось, предназначенным для охоты на Цзяо Драконов.
Бум!
Такой звук исходил от гигантского корабля, когда он бороздил реку.
Изначально широкая и спокойная гладь Реки В поисках Бессмертия наполнилась этим громовым шумом, с огромными волнами, превращающимися в туман, рассеивающимися во все стороны.
На причале царила тишина.
Как уездный город, построенный вдоль крупной реки и являющийся портом внешней торговли, жители Уезда В поисках Бессмертия не были чужды большим кораблям. И всё же в тот момент десятки тысяч жителей были ошеломлены.
Их глаза были широко раскрыты от шока, жадно впившись взглядом в приближающееся «Подавление Демонов».
Впервые все признали, что корабль был назван соответствующе.
Такой колосс не только усмирял Демонов, но, в глазах масс, был способен убедительно их уничтожать.
Десятки тысяч считали, что это было достаточно поразительным и что это было подходящим завершением.
Однако это было только началом.
Бам-бам-бам!
Сразу за «Подавлением Демонов», в том месте, где небо касалось поверхности реки, внезапно раздалась серия взрывных звуков, похожих на взрывы воздуха.
Результатом стала сцена, от которой десятки тысяч жителей Уезда В поисках Бессмертия широко раскрыли рты:
Словно здесь проявились полярные сияния из легенд Крайнего Севера, вырвались около дюжины радужных лучей с длинными, тянущимися светящимися хвостами.
Мгновение спустя эти лучи раскинулись веером над «Подавлением Демонов».
Затем около дюжины юных силуэтов предстали взору десятков тысяч зрителей.
Среди этих дюжины были мужчины, женщины и дети, все молодые, одетые в невиданные доселе ткани, некоторые из которых были роскошными, другие – изысканными, а иные – странными.
Что было ещё более удивительно, каждый из них висел в воздухе, словно они были Бессмертными или Практикующими.
Нет, по сравнению с десятками тысяч простолюдинов внизу, эта дюжина действительно походила на Бессмертных Богов или возвышенных существ.
Они не просто стояли в воздухе; они были окружены различными туманами, вокруг них образовывалось полярное сияние. Каждый из них был трансцендентным, внушая желание преклонить колени и молить о защите.
Самыми примечательными были пятеро, стоявших впереди.
Двое были мужчинами, двое – женщинами, плюс существо, напоминающее большого Младенца.
Двое Практикующих мужчин были высокими и героическими, с внешностью, недостижимой для Смертных стандартов.
Один был темнокожим, с высокими скулами и глубоко посаженными глазами; его густые чёрные волосы спали водопадом до самых лодыжек. Что было ещё более поразительно, так это крылья, напоминающие орлиные, что росли у него под рёбрами. Перья были гладкими и жёсткими, едва заметно мерцающими. У основания крыльев собирались два вихря, из которых время от времени раздавались раскаты Грома.
Другой мужчина был светлокожим, одетым в снежно-белую Даосскую робу, его волосы были закреплены нефритовой шпилькой. Летающий Меч, казавшийся сделанным изо льда и нефрита, будто жил собственной жизнью, танцуя вокруг него и осыпая ледяными нефритовыми осколками, что придавало ему вид беззаботного Бессмертного.
Что касается двух женщин, одна была зеленоволосой девушкой, ступавшей по Летающему Ковру, с изысканными чертами лица, подчёркнутыми родинкой на носу, излучавшей чистую и одухотворённую ауру, из-за которой её было невозможно не полюбить.
Чуть более старшая женщина выглядела более героической, с проницательными глазами, казалось, способными видеть насквозь людские сердца, использовавшей какой-то метод для парения в небе, и державшей странную Каменную Крышку с отверстиями, внутри которой мерцал огонь.
Но Большой Младенец привлёк наибольшее внимание.
Он был одет в красную ткань, его правая рука была обвита блестящей золотой верёвкой; не стесняясь, его круглые глаза с любопытством смотрели на десятки тысяч внизу, а пухлое лицо светилось от восторга.
Уездное правительство распорядилось, чтобы констебли били в гонги и барабаны, ведя жителей по улицам и переулкам к причалу. Конечно, для такого грандиозного зрелища кто-то должен был задавать тон.
И вот, когда десятки тысяч людей остолбенели от прибытия «Подавления Демонов» и этой дюжины «юных Бессмертных», кто-то в толпе внезапно вскрикнул, словно пробудившись от глубокого сна:
«Гигантский Корабль Подавление Демонов, Запретный Зал Бессмертных».
«Теперь я понимаю, это подкрепление, запрошенное нашим уездным губернатором свыше. С этим гигантским кораблём и учениками из Бессмертных Сект наш Уезд В поисках Бессмертия точно не падёт, как другие несчастные города, под натиском этой группы злобных Демонов, что творят всяческие зверства и пожирают плоть и кровь. Наше имущество и дома, наши друзья и семьи – всё это будет в безопасности».
«Губернатор мудр, да здравствует Губернатор!»
Кто-то подал пример, и простолюдины подхватили громогласным возгласом.
Сцена была очень гармоничной.
Тао Цянь тоже пришёл в себя в этот момент и молча усмехнулся про себя: «Гигантский Корабль Подавление Демонов, устраивающий столь помпезный выход на публику, этакая показуха, – неужели всё это только для того, чтобы было легче найти повод повысить налоги, верно?»
Как только он закончил бормотать про себя, он внезапно шевельнул ушами, потому что услышал, как сидевший рядом с ним Даосский человек средних лет по имени Гу Чжичан шептал объяснение двум своим спутникам.
Вокруг было шумно, и четверо стояли поодаль. Гу Чжичан шептал, надеясь, что владелец книжной лавки его не услышит.
Но кто бы мог подумать, что Тао Цянь, со своими сверхъестественными чувствами, мог так ясно подслушать?
«Это «Подавление Демонов» изначально – творение Западных варваров, но оно было модифицировано Еретической Сектой Небесного Механизма. Его пушки и механические копья обладают Силой, способной убивать Демонов».
«Эти двенадцать молодых, многие из них — из побочных ветвей Еретических Сект; похоже, что молодые Практикующие из Даосских и Буддийских Великих Сект, а также из старых кланов были направлены в крупные города».
«Однако, у лидеров этих пятерых есть значительное происхождение. Тот Большой Младенец, конечно, из Десяти Тысяч Сект Младенцев; две молодые дамы — из Храма Бога Огня и Храма Линьси. Хотя они не принадлежат к Двенадцати Главным Даосским Сектам, они всё ещё известны в Даосских сектах. А двое Практикующих мужчин — из Утёса Ветра и Грома и Секты Удан; первая — Великая Еретическая Секта, а последняя тоже известная Даосская Секта».
Всего в нескольких словах Гу Чжичан исчерпывающе представил молодых [практикующих], раскрыв много информации.
Осмысливая это, Тао Цянь подумал про себя: «Поистине достоин быть Истинным [Практикующим] из [Шэньсяо], одной из [Двенадцати Главных Даосских Сект]. Его знания, вероятно, даже обширнее, чем у Даоса Сяо Хуа».
Именно так, подобно тому, как Гу Чжичан распознал происхождение других, Тао Цянь так же молчаливо распознал происхождение Гу Чжичана.
Весьма значительное, настолько значительное, что Тао Цянь снова начал подумывать о том, чтобы «прильнуть к сильным мира сего».
Однако другой аспект личности Гу Чжичана заставил Тао Цяня колебаться.
Хоть и обладал он воспоминаниями героя и ученого, Тао Цянь все еще не был уверен в своем собственном пути.
Этот мир был слишком сложным, чем-то похожим на его предыдущую жизнь в одной из династий, но различий было слишком много. Как он мог ясно видеть, прожив и испытав этот мир всего несколько дней?
Однако идеалы и стремления, которые он принес из своей прошлой жизни, всегда были ясны и никогда не менялись.
Пока Тао Цянь размышлял, на трагическом [Причале В поисках Бессмертия] снова произошло непредвиденное событие.
Дюжина или около того высокопоставленных молодых [Бессмертных] казались очень довольными бурным приветствием десятков тысяч простолюдинов.
Особенно тот, что был впереди, Большой Малыш, который возбужденно прыгал на облаке тумана.
Вскоре он вдруг заговорил очаровательным детским голосом:
«Совсем неплохо, мне здесь нравится.»
«Все такие восторженные, что [Тун Дуду] не терпится сделать подарок.»
«Вот так! Пока те парни все еще подглядывают, самое время поймать их и преподнести это как небольшой приветственный подарок для всех.»
Не успел малыш закончить говорить, как он протянул свои пухлые ручки и вытащил из пустоты пачку объявлений о розыске.
Под изумленными взглядами всех, этот младенец по имени «[Тун Дуду]» начал зачитывать имена.
Но то, что он называл, были все злобные колдуны, которые являлись известными преступниками.
«[Жуань Ду'эр]!»
«Бах»
Как только первое имя было произнесено, поверхность [Реки В поисках Бессмертия] всколыхнулась, и из воды вырвалась фигура, подобная водному зверю, маленькая и крепкая, в панике, с лицом, на котором читались свирепость и страх. Казалось, будто его вынудили появиться, и как только он это сделал, поспешно бросился прочь по поверхности воды.
Увидев его бегство, Большой Малыш выглядел беззаботным и просто засмеялся: «Убеги подальше, будет веселее, когда я тебя поймаю.»
А затем он продолжил зачитывать имена.
«[Ван Ханьшуй]!»
«[Чжэн Дабяо]!»
«[Дун Шан]!»
«[Женщина, продающая каштаны]!»
«Бах, бах, бах»
По мере того, как произносилось каждое имя, в разных частях [Уезда В поисках Бессмертия], по очереди, стали появляться злые колдуны.
Они, казалось, были призваны против своей воли, но будучи тертыми калачами в мирском обществе, даже в ужасе они все равно бежали в разные стороны, полагая, что смогут как-нибудь избежать этой участи.
Но в следующее же мгновение все они поняли, что ошибались.
После того как Большой Малыш закончил называть имена, он, посмеиваясь, начал разматывать золотую веревку со своего запястья: «Вас поймала очаровательная [Техника поиска душ младенческими духами] [Тун Дуду], шансов на побег нет.»
«Замрите!»
«Плен!»
Как только эти два слова были произнесены, как десятки тысяч людей, так и новичок в [Мире Совершенствования], Тао Цянь, смотрели в изумлении:
каждый Злой [Практикующий] замер на месте. Затем золотая веревка, брошенная младенцем, раздулась от [Ветра].
В одно мгновение она превратилась в кажущуюся бесконечно длинную золотую веревку, стремительно связывая всех злых [практикующих] крепко вместе, как связку тыкв, и они были притянуты обратно в руки Большого Малыша.
Обновлено: 19.01.2026