Глава 21 — Глава 21.

В небольшой впадине, будто вырытой невидимой лапой, спала лисица. — Какая-то лисица?.. — пробормотал Со Рян, делая шаг назад. Клинок, что неведомо когда оказался в его руке, блеснул, отражая свет. Глаза его были остры, как лезвия, хотя Смертоносная Ци не поднималась, пока он поддерживал Призрачное Тело Теневого Бога. В глубине чёрных зрачков вспыхивала хищная острота. «Неужто Чудовище?» Конечно, это должно быть Чудовище. Ведь это место, куда не могли проникнуть даже Мастера Внутренних Искусств высшего уровня, преодолевавшие своей Демонической Ци любые преграды. Обычная лисица здесь появиться не могла. Но… «…ХМ-м-м…» На лице Со Ряна, только что искажённом напряжением, расцвела довольная улыбка. «Какая милашка». Лисица, да не просто лисица, а лисёнок. Она свернулась клубком, положив мордочку на передние лапки, и спала, до невозможности милая. Её ещё не окрепший носик и мордочку так и хотелось легонько укусить, а уши, крупные для лисёнка, были нежны, как шёлк. Шерсть её отливала золотом, блестя и переливаясь. Пушистый хвост был больше, чем всё тельце. «Ох…» Да это же просто очарование! Чем дольше он смотрел, тем шире становилась улыбка. Глаза кружились, руки зудели, и если бы не железное терпение Короля Убийц, он бы уже, наверное, схватил её в объятия. «Неужели Чудовище может быть настолько милым?» Её само существование было лучшей защитой. Сколько бы злодеяний ни совершил этот лисёнок, никто бы и пальцем его не тронул. Почему? Потому что он слишком милый. Со Рян, забывший о ситуации и увлечённый созерцанием лисёнка, вдруг замер. «Лисица? Чудовище?» Какие лисьи Ёкай упоминаются в Шаньхайцзин? «…Не помню». По правде говоря, он никогда всерьёз не читал Шаньхайцзин. Но кое-что он всё же слышал. «Неужели это Девятихвостая Лиса?» Лисий Ёкай с девятью хвостами, живущий на Горе Чхонгу. Он был настолько известен, что вспомнился сразу, даже без Шаньхайцзин. Со Рян мельком взглянул на хвост лисёнка. «Нет. Один». Да и слишком уж он милый для Девятихвостой Лисы. Говорили, что красота Девятихвостой Лисы достигает небес, и от неё исходит даже Демоническая Ци. Этот лисёнок был другим. От него не исходило ни Демонической Ци, ни даже обычной Духовной Ци, присущей Чудовищам. Со Рян, ошеломлённо смотревший на лисёнка, принялся шлёпать себя по щекам. «Чёрт, сейчас не время для этого». Как ни жаль, но пора идти дальше. Со Рян развернулся, но тут же снова бросил взгляд на лисёнка. Он пытался уйти, но что-то не отпускало, словно он был околдован. «Чёрт, если он будет спать, когда я вернусь, попробую его разбудить». С трудом подавив разочарование, Со Рян снова двинулся вперёд. Однако. — …А? Со Рян был озадачен. — Что? Это конец? Все стороны, кроме той, откуда он пришёл, были заслонены бамбуком. Огромные бамбуковые стволы, такой толщины, что он никогда прежде не видел, стояли плотной стеной. «Неужели за такое короткое время я добрался до самых Глубин? Это вообще возможно?» Он огляделся. «Кажется, гораздо уже, чем я думал? Или я свернул не туда?» Долго оглядываясь по сторонам, он закрыл глаза и пробудил своё Ци-чувство. У-у-у-у-у… Его кулаки непроизвольно сжались. «Точно! Это та самая Ци! Духовная Ци здесь самая концентрированная!» Наконец-то он нашёл. «Как-то это… разочаровывающе». Он прихватил с собой Траву Очищения Мути и даже чайные листья Чая Гулсон, не зная, насколько свирепое Чудовище ему встретится. Трава Очищения Мути нужна была для Искусства Скрытности, а ароматные листья Чая Гулсон идеально подходили для обмана Чудовищ с острым обонянием. Почему-то ему было так досадно… Со Рян открыл глаза и провёл рукой по окружающим бамбуковым стволам. «Хип!» На лице Со Ряна отразился ужас. «Потрясающе». Это была поистине устрашающая Духовная Ци. Даже если собрать весь бамбук, что он когда-либо выдергивал, очищал и жевал, он едва ли сравнится с одним этим стеблем. А здесь таких бамбуковых стволов было бесчисленное множество. «Если бы я смог очистить и поглотить хотя бы три из них…» Он непроизвольно сглотнул. «Что касается Внутренней Силы, то я, несомненно, стал бы сильнейшим». Конечно, он ещё не был готов принять такое огромное количество Ци. Нет, даже если бы у него было тело Короля Убийц, ему было бы трудно принять даже два. Со Рян с тоской оглядел бамбуковые стволы и вздохнул. «Какие три? Не будем жадничать. Хорошо, если я смогу унести хоть один». Они были слишком толстыми. Помимо веса, их размер делал невозможным унести больше одного. — Ну, что поделать. Разве получить хотя бы один такой не является Небесной Удачей? Настоящее величие здешнего Духовного Бамбука заключалось не столько в количестве Духовной Ци, сколько в её качестве. Это была Ци, наполненная чистотой и святостью. Хотя Демоническая Ци считалась антагонистом чистой Божественной Ци, не было лучшего Духовного Бамбука для использования в качестве основного ингредиента для Демонических Искусств. Более того, Истинное Демоническое Искусство Тени сохранило значительную часть секретов буддийских Боевых Искусств. В зависимости от того, как он манипулирует Истинной Ци, он, несомненно, сможет получить гораздо больше Истинной Ци, чем обычный Демонический Культист. Со Рян усмехнулся. — Вот и всё. Цель достигнута. Совсем немного… совсем чуть-чуть… «Ох, как же жаль». Количество Внутренней Силы не определяет уровень мастерства. Однако, если тело готово принять, большое количество Внутренней Силы не помешает. Особенно для Великого Мастера, достигшего уровня Десяти Великих Мастеров, её применение будет безграничным. Кроме того, Духовная Ци чрезвычайно помогает в развитии Верхнего Даньтяня, то есть умственных способностей. Можно быстро получить чудесные способности Верхнего Даньтяня, которые глубоко просветлённые монахи могли бы развивать на протяжении шестидесяти лет. «Избыток — это плохо, избыток — это плохо. Возьму только один. Даже Культ не собирает больше, чем необходимо». Со Рян невольно облизнул губы и вдруг посмотрел на землю. «А?» Из земли торчал маленький бамбуковый побег. Он огляделся. «Этот побег здесь один?» Хм… Хрусть! Он вытащил побег с корнем и стряхнул с него землю. В то же мгновение. Вспышка! Глаза лисёнка открылись. Яркие, пятицветные глаза. От милого лисёнка, которого видел Со Рян, не осталось и следа. Там был взгляд таинственный, но до жути странный. Шур-р-р… Медленно поднявшись, лисёнок посмотрел на Со Ряна. Вспышка! Вспышка! Пятицветное сияние глаз, не выражающее никаких эмоций, постоянно мерцало. Обычно чуткий Со Рян не мог бы не заметить этого, но он был занят тем, что тщательно чистил бамбуковый побег. Долго рассматривая побег, Со Рян широко раскрыл глаза. — Ух ты, что это?! Духовная Ци была невероятно мягкой. Количество её было небольшим. Едва ли больше, чем у побегов, которые он то и дело находил в окрестностях своего жилища. Но качество Духовной Ци было выше, чем у любого другого бамбука в Глубинах, и она была чиста, как родниковая вода. Это было словно ядро сияющей, чистой Духовной Ци. «Это же чистая Эссенция, не так ли?» Среди Эликсиров это было на уровне Кольца Небесного Камня. Говорили, что на образование одной капли уходит сто лет, или тысяча лет? «Она настолько чиста, что даже не нужно использовать Истинное Искусство Очищения». Хрум-хрум! Со Рян откусил от бамбукового побега. Он ожидал, что он будет жёстким, но тот стал мягким, как только коснулся зубов. Он жевал мягкие кусочки, и они тут же превратились в жидкость, которая легко скользнула в горло. — Кхм! Аромат тоже потрясающ… А? Со Рян наклонил голову. «Что это? Почему нет реакции?» Жидкий бамбуковый побег легко проглотился. Но переполняющей Ци не ощущалось. Просто стало немного тепло внутри, как будто он выпил хорошее целебное средство. Единственное, что отличалось, это ощущение, будто всё очень быстро переварилось и сразу же стало плотью и кровью. В остальном никаких особенностей не было. Хрум-хрум! Хрум-хрум-хрум! Хруст-хруст. Он жевал и глотал несколько раз. Но всё равно никаких особых ощущений не было. — Я так и знал. Эссенция? Что за чушь собачья. У человека, который уже исчерпал всю свою Небесную Удачу в прошлой жизни, не может быть такой удачи снова. Ши-и-и-и. Со Рян доел бамбуковый побег и вытащил Меч. Призрачное Тело Теневого Бога давно рассеялось, и из всего его тела поднималась обильная Демоническая Ци. Он постоянно что-то ворчал, и это определённо отличало его от обычного состояния. В нём не было ни капли осторожности. Человек, который обычно двигался с предельной тонкостью и сосредоточенностью, когда требовалась серьёзность, теперь был невероятно небрежен. Словно он был околдован Ёкай. Тем не менее, тот факт, что он выдернул побег и собирался расколоть бамбук, показывал, насколько устрашающей была его целеустремлённость. У-у-у-у-у… На Мече, который он держал, появился красноватый ореол. Демоническая Ци Истинного Демонического Искусства Тени была настолько сконцентрирована, что стала видимой. Со Рян небрежно взмахнул Мечом. Дзынь! — …А? Что? Почему не режется? Он поочерёдно посмотрел на Меч и бамбук, затем проглотил остаток побега и взял Меч обеими руками. И снова взмахнул. — Ха! Тук! — … Глаза Со Ряна вылезли из орбит, как у жабы. Меч, наполненный Демонической Ци, лишь вонзился в поверхность. Удар, способный расколоть любую скалу, лишь расщепил бамбуковую кору. — А это что такое? Значит, всё-таки есть разница? Чирк! Вытащив Меч, Со Рян закрыл глаза. Клинок, нацеленный в Среднюю Стойку. Ш-ш-ш-ш-ш-ш! На лезвии появился полупрозрачный красноватый ореол. Это была Ци, одновременно липкая и тусклая, как кровь, и при этом яркая и великолепная, как пламя, несущая в себе два противоположных ощущения. Высшая способность, которую можно реализовать только после достижения Единства Тела и Меча. Сердечное Намерение, Преследующее Меч, Меч Ци, Ранящая Людей. Мощная Сабельная Ци вихрем крутилась внутри лезвия. Глаза Со Ряна вспыхнули. «Разрыв Луны». Вспышка! Красный луч света рассек воздух. Шур-р-р-р-р-р… Бамбук, отрубленный у основания, медленно накренился. Бу-у-у-ум!!! Земля задрожала. Он думал, что вес будет огромным, учитывая необычную толщину и длину, но это превзошло все его ожидания. Возможно, ему придётся тащить его, а не нести. Вложив Меч в ножны, Со Рян присел перед упавшим бамбуком и постучал по его поверхности. — Да это можно использовать как оружие. Насколько же Духовная Ци должна быть концентрированной, чтобы простой бамбук превратился в сталь. Это действительно удивительно… Хрум-хрум. Чавк-чавк. — А? Что это? Этот дружелюбный звук и острая боль, которую он почувствовал. Со Рян посмотрел на свою левую руку. — …Ой? Чавк-чавк. Хрум-хрум-хрум. Лисёнок, виляя хвостом, грыз его палец. Более того, он счастливо слизывал кровь, стекающую по руке. Тонкий аромат бамбукового побега, которым была пропитана его рука, давно уже полностью исчез, перебитый запахом крови. Вздрог. Почувствовав на себе взгляд, лисёнок поднял голову. Взгляды Со Ряна и лисёнка столкнулись в воздухе, искрясь. Через мгновение. — А-а-а-а-а!!! Кхя-а-а-а-а! Со Рян, упавший навзничь, быстро принял боевую стойку и выхватил Меч. Это было несколько безрассудно, но сила, исходившая от него при обнажении клинка, была поразительной. Резко усилилась острота, но заметно уменьшилась Смертоносная Ци — инстинктивная реакция. Ки-и-и-инг… Лисёнок отступил, шатаясь. Его поза, с опущенной головой и отступающим телом, была донельзя жалкой. Со Рян, который сразу же выхватил Меч, почувствовал себя неловко. — О? А ты? … — Что? Когда ты проснулся? Лисёнок не мог ответить. Он лишь продолжал пригибаться и отступать, пока наконец не лёг, положив мордочку на передние лапки, и посмотрел на Со Ряна снизу вверх. Поза была донельзя жалкой. Со Рян почесал затылок. — Почему ты так принижен, если так хорошо спал в этом ужасном месте? Виляет-виляет. Большой хвост постоянно вилял. Учитывая, что лисы относятся к псовым, он, похоже, не был напуган. Примерно можно было предположить… «Обиделся?» Со Рян усмехнулся. — Чушь собачья. Ши-и-и-и. Он снова вложил Меч в ножны и поднял бамбук. В любом случае, от лисёнка не исходило ни Смертоносной Воли, ни первобытной свирепости, присущей зверям. Сверхчувства подтвердили это, поэтому он был уверен, что лисёнок, по крайней мере, не нападёт. Впрочем, разве этот крошечный зверёк мог бы причинить боль, даже если бы напал? Со Рян помахал левой рукой. — Ух, больно. Такой крошечный, а челюсть у него сильнее, чем у тигра. Кху-гу-гу-у-ум. Он поднял бамбук. Казалось, придётся тащить его по земле, но, подняв, он как-то умудрился закинуть его на плечо. Со Рян, напевая себе под нос, шёл с бамбуком на плече. Через мгновение. — …Почему ты идёшь за мной? Когда Со Рян остановился, лисёнок, семенящий за ним, положил переднюю лапку ему на бедро и игриво помахал хвостом. Затем он моргнул своими большими глазами. «…» Он был чертовски мил. Со Рян махнул рукой. — Иди, иди. Возвращайся в лоно природы. Сколько он так прошёл? — … Лисёнок снова положил переднюю лапку ему на бедро. Он моргал глазами, похожими на бусинки, и шевелил носом, словно хотел что-то сказать. Со Рян почесал щёку. — Ну, не выглядит опасным. Сам отстанет, наверное. Не придав этому значения, он повернул обратно. Шаг его был лёгким, ведь добыча Духовного Бамбука оказалась гораздо проще, чем он ожидал. А лисёнок послушно семенил за ним. В чёрных глазах лисёнка, смотрящего на удаляющуюся спину Со Ряна, мелькнул пятицветный отблеск.