Глава 31 — Глава 31

Империя Снежной Ночи В северной крепости Ветрогорода стодесятилетний маркиз Сюму осматривал свои войска в военном лагере. Кровавое зарево недельной давности над восточным Зимним лесом, а также недавняя гибель Апостола Церкви сделали напряженную атмосферу Ветрогорода ещё более гнетущей. Хоть лес у границы и казался сейчас мирным, для жителей Ветрогорода это затишье ощущалось как тревожное предвестие бури. Новоявленный король демонов, возможно, уже видел в них добычу, способную усилить его могущество. Постоянная угроза нападения бездонных демонов нависала над городом, наполняя жителей страхом и скорбью. Солдаты на севере начали эвакуацию пожилых, слабых, женщин и детей, в то время как способные сражаться вооружались. Сомнений не было: весь город готовился к войне. Маркиз Сюму, главнокомандующий Ветрогорода, трудился не покладая рук целую неделю, его нервы были на пределе. Взглянув на группу примерно из 30 000 нововооружённых солдат, стоявших перед ним, Сюму погрузился в глубокие размышления. В этот момент стоявшший рядом с ним бородатый фехтовальщик Асу спросил: — Мой господин, вы приняли решение? — Отправьте их в крепость Гальрос. Местность там слишком плоская, оборонять её без сильного военного присутствия будет трудно, — ответил Сюму, внимательно изучив карту. — Понял, мой господин, — почтительно отозвался Асу и передал приказ ответственному за войска. Под бдительным взором Сюму войска мощно двинулись вперёд, к линии фронта. Проводив взглядом уходящие войска, Сюму скрестил руки на груди и устремил взгляд вдаль. Хотя Ветрогород и прилегающие к нему военные базы имели в общей сложности 300 000 человек, линия обороны у Зимнего леса была слишком протяжённой, и приходилось учитывать тринадцать ключевых крепостей. Решение о распределении этих сил стало неотложной задачей. В прошлом трехсот тысяч солдат было достаточно, чтобы справиться с разрозненными атаками бездонных демонов. Но это время было иным: в лесу появился новый Король Демонов, собравший бездонных демонов в количествах, по меньшей мере, в сто раз превышавших обычные. По собственной оценке Сюму, 300 000 солдат оказалось бы недостаточно, если бы бездонные демоны предприняли атаку. Этого не хватало даже, чтобы заполнить пробелы в их зубах. Размышляя об этом, Сюму почувствовал крайнее беспокойство, его глубокие голубые глаза наполнились торжественным выражением. Старый маркиз не мог не взглянуть снова на стоявшего рядом с ним бородатого громилу-мечника и спросить: — Асу, где ближайшие подкрепления? — Ближайший западный армейский корпус только что пересек западный горный перевал, и ожидается, что они прибудут через неделю. — Неделя?! Так медленно... — Ах, сейчас зима, и дорога в Ветреный Город и так труднопроходима. Теперь же она еще и заблокирована накопившимся снегом. Неделя — это уже быстро. — Черт возьми, это невыносимо. Сюму не мог сдержаться и выругался: — К тому времени, как они поспеют, Ветреный Город может быть уже потерян! Наблюдая за раздраженным поведением старика, Асу лишь с покорной улыбкой ответил: «Однако, мой господин, Церковь Асумоса заявила, что отправит подкрепления. К тому же, уже есть несколько отрядов, достигших передовых крепостей. Среди них даже так называемая «Девушка Судьбы»». — Церковь Асумоса? Сюму слегка нахмурился. У него не было хорошего впечатления о Церкви, как и о так называемой Девушке Судьбы. Ему всегда казалось, что она — марионетка, созданная Церковью для обмана людей. Раньше Сюму презирал сотрудничество с Церковью, но теперь у него не было выбора. — Что ж, если их войска прибывают, отправляйся и встреть их. Что касается тех нескольких отрядов, просто позволь им пройти через каждую крепость и посмотри, что они там хотят делать. — Хорошо. Асу слегка кивнул, несколько недовольный. Внезапно их разговор прервал громкий шум. — Бум! В этот момент из земли поднялось облако пыли, и в лагерь ворвалась роскошная карета. Прямо перед ошеломленными солдатами и самим маркизом, женщина средних лет в благородном платье с проседью на висках, смело распахнула дверцу кареты и стремительно выпрыгнула вниз. Едва Сиуму увидел эту женщину средних лет, как его всего затрясло. Он поспешно спустился с возвышенной платформы к ней. «Аврора, разве я не просил Асу сопроводить тебя на юг в безопасное место? Почему... почему ты еще не уехала?!» «Уехать?! Куда мне ехать?!» Женщина, жена маркиза Сиуму, была сильной духом особой по имени Аврора. Услышав слова мужа, гнев внезапно вспыхнул в ее глазах. «Сколько раз я должна повторять? Я не оставлю мужа одного! К тому же, я не покину Мой Город, пока не найду свою внучку!» «Госпожа, прошу вас...» — пробормотал слуга. «Что за «госпожа»! Заткнись!» — крикнула Аврора. Столкнувшись с гневом жены, маркиз Сиуму съежился от страха и опустил голову. Видя замешательство маркиза, слуга Асу не мог не подойти к госпоже Авроре. «Госпожа, здесь сейчас очень опасно...» Однако, прежде чем Асу успел закончить предложение, он встретил яростный взгляд госпожи Авроры. «Чего ты боишься?! Когда я сражалась с демонами на передовой, тебя еще и на свете не было! Так что замолчи!» «Да, мадам...» Видя, что его жена не собирается искать убежища, маркиз Сиуму лишь беспомощно покачал головой и спросил: «Почему ты вдруг приехала сюда?» «А почему бы мне еще сюда не приехать?» — нетерпеливо ответила она. «Ты ушел из дома неделю назад, и даже не прислал весточки. Ты хочешь довести меня до смерти?!» «Прости... прости меня.» «Вздохнув, учитывая текущую ситуацию, я не буду тебя ругать. Однако...» Затем Аврора глубоко вздохнула и с мольбой посмотрела на своего мужа. «Есть ли какие-нибудь новости о Юань'эр?» На вопрос жены Сиуму опустил голову, в душе смешанные чувства волновались. «Прости, пока ничего.» – Сейчас мы подозреваем, что эти работорговцы уже вывезли Юань-эр за пределы Ветрограда, в бескрайнюю зону между городом и Зимним лесом… – Что? Как такое могло произойти… Услышав это, глаза Авроры наполнились глубокой тревогой, даже отчаянием. Как только они войдут в эту пустынную местность, где мало кто ступает, проследить за работорговцами будет еще сложнее из-за густого тумана. А если им встретятся бездонные демоны, скрывающиеся на окраине леса, то… Она не верила, что эти низкие работорговцы смогут справиться с такими чудовищами. При мысли о возможной судьбе внучки Аврора невольно задрожала. Много лет назад она уже потеряла внучку в Зимнем лесу. Теперь ее сын и невестка были убиты. Она просто не могла позволить себе потерять последнюю внучку! Ни в коем случае! Ей надоело переживать своих родных! – Тогда поторопитесь и отправьте людей на поиски в эту бескрайнюю зону! – Прошу прощения, я уже отправил кого-то на поиски, но новостей пока нет… Лицо Сюму также было исполнено горечи. Когда дело касалось его внучки, он беспокоился не меньше своей жены. Этот ребенок был их сердцем и душой! Его сына и невестки больше не было, их первая внучка Ся-эр тоже исчезла, и если с Юань-эр случится беда, он больше не хотел жить… Однако, как только супруги погрузились в печальную атмосферу, спешно прибывший офицер разведки принес еще худшую новость: – Ваша милость, к югу от Ветрограда были замечены… члены Секты Божественного Наказания! Услышав эти сведения, Сюму показалось, будто тяжелый камень упал на его сердце, и старик крепко сжал кулаки. – Что?! Секта Божественного Наказания?! Те ублюдки, которые любили приносить в жертву живых существ бездонным демонам?! – Какого черта этим ублюдкам теперь нужно?!