Глубоко в Лесу Великой Зимы разворачивалась удивительная сцена, способная поставить в тупик бесчисленное множество наблюдателей.
В сей момент босая, едва одетая темноволосая девочка неспешно прогуливалась по снегу, совершенно невозмутимая ледяной землей под ногами.
Она держала за руку совсем хрупкую на вид малышку, а позади них шел жалкий белый волк.
Вокруг них — десятки огромных, свирепых черных Демонов.
Однако эти кровожадные Демоны Бездны, обычно обожающие убивать, сейчас не проявляли ни малейших признаков жестокости.
Они безмолвно оберегали двух девочек и гнали прочь любых глупых монстров, подбиравшихся слишком близко.
Если бы кто-то стал свидетелем того, как эти окровавленные Демоны Бездны защищают людей, это, несомненно, вызвало бы огромный переполох в этих землях.
Однако эти девочки — не люди; в некотором смысле, они — демоны, носящие человеческую кожу.
Под защитой нескольких Демонов Бездны Юмо, держа за руку Лию, медленно шла по заснеженной местности.
Тем временем Лимо шла позади них, как брошенный, бездомный щенок, обиженная и непрестанно ворчащая.
— Мама несправедлива, Лию — обманщица… — не переставая бормотала она.
Хотя рассеянная сестренка Лию не высказывала своих обид напрямую, Лию, проведшая с ней много лет, легко читала ее мысли и понимала, что та говорит. Однако она и не думала за нее заступаться перед матерью.
Ее глупой сестре следовало самой научиться быть умной и находчивой.
К тому же, для них, находящихся на уровне Короля Демонов, год без еды — пустяк, не говоря уже о короткой неделе.
Важно было также контролировать ненасытные привычки сестры.
Поэтому Лию решила не обращать внимания на обиженные глазки сестры и снова посмотрела на мать.
В этот момент, пока Юмо молча шла все глубже в лес, она задумчиво рассматривала изящный серебряный меч в своей руке.
Этот меч был оружием предыдущего Апостола, Пикса.
— Убрав следы схватки, Юймо забрала все пригодное оружие и пространственные кольца павших членов Команды Героя.
Раз уж они напали на её семью, то почему бы не воспользоваться добычей по полной?
Ей было также интересно узнать о качестве снаряжения Команды Героя и о том, были ли какие-либо открытия за последние несколько веков.
Пока Юймо молча осматривала оружие, Лию надулась и, словно избалованный ребенок, дернула мать за руку.
Но по сравнению с Лимо, которая постоянно выдавала свою истинную натуру, Лию лучше скрывала эмоции и вскоре полностью спрятала недовольство, по-прежнему выглядя послушной маленькой девочкой.
Затем маленькая седовласая девочка указала на символ на рукояти меча, спрашивая с детским любопытством:
— Мамочка, что означает золотой символ на рукояти этого меча?
— Хм? Это? Это число "8" на древнем языке.
— "8"? Зачем на мече поставили "8"?
В ответ на вопрос девочки Юймо улыбнулась и объяснила:
— Он обозначает ранг Апостолов в церкви.
— Ранг? Что это значит?
— Ну, это как уровень силы. Так называемые десять "апостолов земли", обученные Асумосом, — это те Герои, о которых мы часто говорим. Они ранжированы от 1 до 10 в соответствии с их силой. Чем меньше число, тем они сильнее.
— О, я понимаю. Тот Апостол, которого мы победили на этот раз, был восьмым, значит, он не так уж и силён.
— Верно, восьмой. Так что, относительно низко, — ответила Лию тихим голосом.
Хотя в её изумрудных глазах промелькнуло разочарование, Юймо размышляла вслух:
— Ну, насчет силы, я все еще кое-что хочу узнать, Лию.
— Что, мама?
— Каково было твое ощущение относительно силы противника, когда ты сражалась с ним? Он был сильнее или слабее Апостолов, которые приходили к нам раньше?
— Ну, насчет этого... — лицо Лию слегка исказилось от замешательства.
— Прости, мама, этот парень слишком быстро умер. Сестрица убила его одним ударом, так что я толком не увидела, как он сражался, и не смогла ничего сказать.
— Ах, он умер слишком быстро… Ну, ничего страшного.
Юмо слегка разочарованно покачала головой.
— Что-то не так, мама?
— Ничего. Просто хотела узнать общую силу команды Героя прямо сейчас.
Прищурив свои багровые глаза, Юмо уже предсказала, что одна из «протагонистов» станет Святой Церкви Асумоса, а так называемые десять апостолов земли, три великих апостола небес и орден святых рыцарей станут силой протагониста против бездонных демонов.
Чтобы испытание прошло гладко, бездонные демоны, которых она отправила в начале, должны были быть такими, с которыми те могли справиться.
Иначе, если бы несколько Владыки Демонов напрямую столкнулись с церковью, их бы уничтожили.
«Отправка слишком сильного Бездонного Демона может привести к уничтожению противника, тогда как отправка слишком слабого может раздуть самомнение врага. Это довольно тонкий баланс», — подумала она.
Юмо размышляла про себя.
Она считала, что необходимо понять текущие боевые возможности Церкви по всему континенту, чтобы отправлять подходящих демонов-испытателей.
Более того, Юмо сама была заинтригована силой Церкви.
Была ли она сама легкой добычей — важный фактор.
Помимо Церкви, Юмо также нужно было понять боевые возможности всей регулярной армии континента Анцита.
Как говорится: «Знай своего врага и знай себя, и ты никогда не потерпишь поражения в ста битвах».
Недавно она заполучила себе человекоподобное тело и могла бы сама проверить всё.
Куда отправиться, Юмо думала про себя:
«Хм, разве Город Ветра Империи Снежной Ночи не самое близкое место к Лесу? Я слышала, что на окраинах много крепостей, и там размещены элитные войска. Элитные войска? Похоже, это стоит предвкушения».
– По крайней мере, там, на юго-востоке, я не разочаруюсь, как с этим сломанным мечом в руке, – пробормотала Юймо, взглянув в ту сторону.
Вспомнив о мече, Юймо бросила на него полный недовольства взгляд и пренебрежительно фыркнула.
– Оружие из первородной стали? Тц, надо бы подтянуть и кузнечные технологии.
В следующее мгновение тонкие изящные пальцы черноволосой девушки чуть надавили на клинок. С хрустом серебряный меч, который, по идее, мог сразить Демона Бездны уровня Короля Демонов, рассыпался на бесчисленные серебристые осколки, разлетевшись по снегу.
Меч даже не смог срезать ей прядь волос.
А тем временем в главном зале Божественной столицы, в главном штабе Церкви Асумосов Империи Красных Листьев, под статуей богини в центре зала шла оживлённая дискуссия о новом Короле Демонов, появившемся на востоке Зимнего леса.
В этот момент Архиепископ Ник, пространно взывавший к пастве, внезапно почувствовал, как особый сигнал души устремился в его разум.
На его пожилом лице появилось выражение шока и неверия.
В следующее мгновение Ник резко прервал свою речь и, не оборачиваясь, бросился прочь из зала, оставив позади растерянную, недоумевающую толпу прихожан.
Покинув зал, Ник, крепко сжав кулаки, направился прямиком к «Залу Героев».
– Пикс? Как его сигнал души внезапно исчез? Неужто он мёртв?!
Обновлено: 20.01.2026