— В голодные годы людям живётся трудно. Заплати им щедро, — произнёс мужчина, поглаживая себя по животу.
— Не волнуйтесь, отец. Разве вы не доверяете добродетели вашей дочери? — Лю Лолин подошла к нему сзади и принялась разминать ему плечи.
— Ты всё-таки девушка, одна в этом городке. Небезопасно. Возвращайся лучше ко мне, в усадьбу при управе. И веди себя скромнее, как и подобает барышне из хорошей семьи, — сказал он.
Этот человек был не кто иной, как Лю Вэнь, глава уезда Мэйхуа. Он не гнался ни за богатством, ни за женщинами, но был большим ценителем хорошей еды.
— Не поеду! В вашу усадьбу вечно являются какие-то льстецы и подхалимы. Мне тошно на них смотреть, — Лю Лолин сжала пальцы сильнее, выказывая своё недовольство. Месяц назад она переехала в этот дом в Переулке Ласточек и наслаждалась свободой. Возвращаться в казённую усадьбу она не собиралась.
— Тогда забери хотя бы Сяо Цуй. Девчонка сидит в управе и целыми днями ревёт.
— Не думайте, что я не знаю. Сяо Цуй будет доносить вам обо всём.
— Я же о тебе беспокоюсь… Ну хорошо, хорошо. Не буду я её больше расспрашивать. Завтра же пусть переезжает к тебе.
Так, за неспешной беседой, отец и дочь провели вечер.
...
На следующий день семья Сюй встала ни свет ни заря. Этот день был для них особенным. Сюй Кайси должен был пойти с Чаншоу в город за яйцами. Это было начало их семейного дела, и от него зависело всё.
Чаншоу наскоро одели, сунули в рот кусок лепёшки, и отец повёл его в город. Сюй Кайси жалел сына, поэтому почти полпути нёс его на спине. Дошли они даже быстрее, чем вчера с Ютянем. По дороге Чаншоу улучил момент и потратил в Лавке шесть медяков на три цзиня грубого риса.
В городе они купили десять яиц за двадцать вэней. Остальные ингредиенты для рецепта либо были дома, либо их можно было найти в горах.
— Отец, мне нужно по нужде, — Сюй Чаншоу вырвал свою руку из ладони отца и шмыгнул в ближайший переулок.
Сюй Кайси не придал этому значения, решив, что ребёнок просто стесняется, и остался ждать.
Чаншоу же постучал в третью дверь от начала переулка.
— Это ты?
— Да, бабушка. Моей тётушке совсем плохо, скоро умрёт. Дедушка велел ещё риса продать, чтобы ей добродетель накопить.
— Считай, тебе повезло, что на меня наткнулся. Другой бы не стал с таким связываться. Я уж, так и быть, доброе дело сделаю. Опять три цзиня? — произнесла старуха тоном, будто делала ему величайшее одолжение.
— Да, три цзиня. Восемнадцать медяков.
Не обращая внимания на её тон, Сюй Чаншоу взял деньги, сунул ей мешок и помчался обратно к отцу.
— Пойдём, отец, домой.
Теперь в его кармане лежало тридцать медяков, и на душе стало спокойнее.
Дома их уже ждали. Сосновые ветки, зола, негашёная известь — всё было готово. Дверь плотно закрыли, а Сяомэй поставили во дворе на стрёме — сообщать, если кто-то подойдёт. Рецепт, сулящий богатство, нужно было хранить в строжайшей тайне.
Следуя указаниям Сюй Чаншоу, семья принялась за работу. Известь смешали с золой и солёной водой, довели до кипения, остудили. Затем в эту смесь, добавив отруби, обваляли яйца и уложили их в глиняный горшок.
Сюй Кайси с величайшей осторожностью поставил горшок в тёмный прохладный угол и даже обложил его камнями, чтобы никто случайно не задел. В этом горшке теперь была заключена вся их будущая жизнь. Он стал для семьи Сюй второй по значимости ценностью после самого Чаншоу.
— Дней через семь можно будет пробовать, — сказал мальчик, основываясь на опыте из прошлой жизни.
— Если получится, ты будешь нашим главным героем! — Сюй Кайси потрепал сына по голове.
— Тогда и Чуньни можно будет вернуть, — с надеждой произнёс Сюй Дагуй.
...
Вечером, когда все уснули, Сюй Чаншоу прокрался на кухню. Потратив в Лавке пять медяков, он купил цзинь отборного риса и высыпал его в ларь, где хранился грубый рис. Подумав, он высыпал туда же и тот самый мешочек, что «купил» днём в городе.
«Так никто и не заметит, верно?»
Довольный собой, он вернулся в постель и крепко заснул.
Рано утром Чжан Сюэ вошла в кухню, чтобы приготовить завтрак.
«Странно, риса в ларе как будто больше стало», — подумала она, но тут же увидела на столе пустой мешочек и всё поняла.
— Хозяин, иди сюда! Посмотри, кто-то высыпал рис, что вчера Чаншоу купил, в наш ларь. Всё перемешалось.
— Чаншоу хоть и мал, а уже всё понимает, — сразу догадался Сюй Кайси. — Это он сделал. Не захотел один есть хороший рис, вот и смешал его с нашим, чтобы всем досталось. Вот заработаем денег — будем его каждый день лучшим рисом кормить. Нет, вся семья будет есть лучший рис!
(О том, что Чаншоу досыпал туда ещё цзинь, он, конечно, не догадался.)
В то утро у всех в мисках был «грубый» рис.
— Отец, матушка, а почему сегодня каша вкуснее, чем обычно? — удивлённо спросил Сюй Дагуй. Ютянь и Сяомэй тоже с любопытством посмотрели на мать.
— Это Чаншоу свой хороший рис подмешал к нашему. Видите, какой он у вас умница. Вы, как старшие, должны о нём заботиться, поняли?
— Да, матушка, мы его в обиду не дадим, — в один голос заверили братья.
Сюй Чаншоу, слушая это, чувствовал себя неловко. Его болезнь прошла, и такая опека была уже излишней. Но он был безмерно благодарен за теплоту и любовь, царившие в их доме.
Семь дней пролетели как один миг. За это время Чаншоу ещё несколько раз провернул операцию с рисом, потратив почти все деньги и оставив себе лишь три медяка. Он несколько раз тайком подсыпал рис в семейный ларь, и теперь там был приличный запас. Чжан Сюэ дивилась, почему рис так медленно убывает, но, так и не найдя объяснения, списала всё на плохую память. Продовольственный кризис в их семье был временно отложен.
И вот настал день X. Дверь во двор снова была заперта, Сяомэй стояла на страже. Пятеро членов семьи окружили глиняный горшок, в котором таилась их судьба.
— Открываем?
— Открываем!
— Точно? Может, ещё денёк подождём?
— Нет! Сейчас!
— Ну, хорошо...
Ладони Сюй Кайси вспотели от волнения. Наконец, собравшись с духом, он снял с горшка крышку.
Обновлено: 21.01.2026