На ужин были рис и рисовый отвар. Сюй Чаншоу настоял на этом. Семья должна была поесть досыта хотя бы раз. Раз уж этот отборный рис был куплен на деньги, вырученные им с братом, он имел право голоса. Поэтому, когда он предложил сварить сегодня кашу погуще, родители не возражали.
Правда, в его миске был рис, купленный в Лавке. А у остальных — тот, что принёс дед, с отрубями. Зато отвар был сварен из лучшего риса — густой, разваренный, благоухающий.
Два пирожка, купленные в городе, тоже по его настоянию разделили на несколько частей, чтобы каждый мог попробовать. Большую часть, конечно, отдали ему и сестрёнке Сяомэй.
За столом царила тёплая, дружеская атмосфера. Сюй Чаншоу наслаждался этим чувством принадлежности к семье.
— Старший брат, а невестка ещё не вернулась от своих? — спросил он.
С момента пробуждения он ни разу не видел жену старшего брата. В его воспоминаниях она, Чжэн Чуньни, была простой крестьянкой, довольно миловидной. И к нему она всегда относилась хорошо, никогда не упрекала, что из-за его хвори вся семья несёт бремя.
— Э-э-э… её родители забрали, — смущённо промямлил Сюй Дагуй.
— Как это? — не понял Чаншоу.
В здешние времена, если замужнюю женщину забирала обратно её родня, это не сулило ничего хорошего. Это означало либо то, что она совершила в доме мужа нечто ужасное, и её с позором вернули родителям. Либо то, что в доме мужа её обижали, и родня не стала этого терпеть. Очевидно, его невестка не относилась к первому типу. А значит…
— Я расскажу, — Сюй Кайси, видя, что старший сын не может подобрать слов, взял слово. — Когда ты тогда совсем слёг, мы потратили всё, чтобы найти тебе лекаря. В доме шаром покати было. Родня твоей невестки, не желая, чтобы она страдала с нами, прислала людей и забрала её.
Отец тяжело вздохнул. За столом воцарилась гнетущая тишина.
«И снова всё из-за моей болезни», — с горечью подумал Чаншоу.
«Заработать. Заработать столько денег, чтобы их нельзя было сосчитать».
— Давайте вернём невестку, — предложил он.
При этих словах глаза Сюй Дагуя вспыхнули надеждой. Он с мольбой посмотрел на отца.
— А разве семья Чжэн согласится? — с сомнением произнёс Сюй Кайси.
— Если у нас будут деньги и еда, невестка сможет вернуться?
— Разумеется! — ответил отец. — Она никогда не жаловалась на нашу бедность. Её родители просто боятся за дочь. Будет у нас достаток — они не станут ей препятствовать.
— Тогда пойдём и заработаем! — громко объявил Сюй Чаншоу.
Все уставились на него с недоумением.
— Младший брат, это не так-то просто, — понуро сказал Сюй Дагуй. Его жена ушла, потому что он не мог её прокормить.
— Отец, матушка, вы когда-нибудь видели прозрачные яйца? — неожиданно спросил Чаншоу.
— Что за глупости ты говоришь, сынок? Где это видано, прозрачные яйца? Уж не в помрачении ли ты? — с тревогой посмотрел на него отец.
— Вот и отлично! Отец, матушка, когда я сегодня покупал рис в городе, я случайно подслушал разговор. Говорили, что на юге есть способ готовить утиные или куриные яйца так, что они становятся янтарными и прозрачными. На вкус — необыкновенно, а главное — это диковинка! Если мы станем их делать, то сможем заработать!
Эта идея пришла ему в голову, как только он понял, что перепродавать рис из Лавки — дело хлопотное и ненадёжное. Нужен был легальный источник дохода. Он лишь надеялся, что в этом мире ещё не изобрели «столетние яйца». Судя по реакции отца, так оно и было.
Конечно, он мог бы продавать стихи или варить мыло. Но в этом феодальном обществе, где правили не столько законы, сколько прихоть знати, такие вещи могли навлечь беду. Слишком завидный товар привлёк бы внимание тех, кому нельзя отказать. И в лучшем случае он лишился бы своего дела, а в худшем — и жизни.
А пидань — это всего лишь закуска. Даже если кто-то позарится на рецепт, большой беды не случится. Отдать его — невеликая потеря.
— Если то, что говорит Чаншоу, правда, то на этом можно заработать, — задумчиво произнесла мать. — Да только как их делать, мы ведь не знаем.
— Матушка, я знаю! — Сюй Чаншоу отложил миску.
— Что?!
Все взгляды были прикованы к нему. Его сверлили так, что стало не по себе. В эту эпоху уникальный рецепт хранили как зеницу ока. А тут шестилетний ребёнок заявляет, что знает секрет.
— Когда я подслушивал, один из них вслух рассказал, как их делать. Я и запомнил. Видимо, у них там этот рецепт не секрет. — Он врал и не моргнул глазом.
— Правда? — в голосах родных всё ещё сквозило недоверие. Пойти за рисом и случайно подслушать рецепт обогащения? Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Сотня утиных или куриных яиц, три цзиня негашёной извести, два ляна крупной соли, пучок кипарисовых веток, шелуха и древесная зола по надобности… — Сюй Чаншоу на одном дыхании выпалил рецепт из своей прошлой жизни.
Услышав конкретные указания, родные наконец поверили ему.
— Надо бы проверить, сработает ли этот способ, — поразмыслив, сказал Сюй Кайси. — Но у нас нет яиц. А покупать в городе — дорого.
— В доме осталось чуть больше сотни медяков, они отложены на зерно, — вмешалась мать. — Если мы потратим их на яйца, а ничего не выйдет, придётся голодать.
— Но упускать такой шанс тоже нельзя, — решительно заявил Сюй Кайси, как глава семьи. — Купим для пробы десять яиц. Это всего двадцать медяков.
Так и порешили.
...
В это же время в Переулке Ласточек, в большом доме без вывески, ярко горели огни. В неурожайный год простые люди не могли позволить себе такую роскошь.
— Эта холодная закуска отлично возбуждает аппетит. Отец любит такое: сперва горьковато, а послевкусие сладкое, — сказал мужчина лет тридцати, с гладко выбритым лицом и ухоженной бородой, откладывая палочки. — В нынешние времена найти дикую зелень — большая удача. На днях я посылал управляющего, он пол-уезда обыскал, нигде не нашёл.
— Сегодня я купила её у шестилетнего мальчика из деревни Малого Утёса, — ответила сидевшая напротив него девушка. Это была Лю Лолин. — Он сказал, что нашёл её в глухой чаще.
Обновлено: 21.01.2026