От целого цзиня свинины после того, как половину отнесли старикам, осталось всего несколько кусочков. Сюй Кайси и Чжан Сюэ есть не решались. Сюй Дагуй хоть и облизывался, но тоже хотел уступить младшим. А Ютянь и Сяомэй во все глаза смотрели на мясо, и слюнки у них текли рекой, но взять палочки никто не смел.
Для семьи Сюй мясо было такой немыслимой роскошью, что съесть его за один присест казалось кощунством.
— Ну же, всем по кусочку, больше нет! Впереди у нас ещё будет много мяса, — не выдержал Сюй Чаншоу. Он встал и палочками разложил свинину по мискам. Последний кусок положил себе.
— Чаншоу прав! Что вы сидите? У нас теперь есть янтарные яйца, о хлебе насущном можно не беспокоиться. Неужели мы тарелки мяса испугались?
Услышав слова главы семьи, Ютянь и Сяомэй больше не могли сдерживаться. Они схватили свои кусочки и принялись медленно, тщательно их пережёвывать.
— Как вкусно… я никогда не ел такого вкусного мяса, — с блаженным видом проговорил Ютянь.
Остальные выглядели примерно так же. Никто в семье уже и не помнил, когда в последний раз ел мясо. Сюй Чаншоу тоже отправил в рот свой кусок. Это было первое мясо с момента его перерождения. От этого давно забытого вкуса на глаза навернулись слёзы.
— Это всё благодаря Чаншоу. Он — наша маленькая счастливая звезда, — растроганно сказал Сюй Кайси. — Он только-только после болезни, мы должны о нём хорошо заботиться.
— Я буду защищать младшего брата! — ударил себя в грудь Сюй Дагуй.
— И я!
— И я буду заботиться о старшем брате! — наперебой затараторили дети.
Эта их трогательная готовность опекать его заставила Чаншоу мысленно вздохнуть.
— Отец, матушка, сестрица Лю может давать нам только двадцать яиц в день. Этого мало. Давайте купим цыплят. Свои куры будут нестись, и яйца обойдутся нам дешевле, чем покупные.
Он понимал, что лимит в двадцать яиц из Лавки — это предел. А рыночная цена в два медяка за штуку была слишком высока. Родители никогда не согласятся покупать яйца для повседневной еды. Но если куры будут свои, домашние, отношение к яйцам изменится. К тому же, у Ютяня и Сяомэй были явные признаки недоедания.
А самое главное, курица-несушка продуктивна всего год. А потом… её судьба — оказаться на обеденном столе.
Сюй Чаншоу не жалел сил, чтобы улучшить рацион своей семьи. Была и ещё одна причина. Он не мог вечно продавать рис из Лавки. Если шестилетний мальчик будет постоянно таскать на рынок дешёвое зерно, рано или поздно это привлечёт нежелательное внимание. Нужно было постепенно сворачивать торговлю со старухой-перекупщицей. Пока у него нет сил защитить себя, рисковать нельзя.
— Завести кур? — задумался Сюй Кайси. — Чтобы обеспечить наше дело яйцами, не считая поставок от барышни Лю, нам нужно голов десять. Да их же кормить надо! Это ж сколько зерна уйдёт!
По его прикидкам, десять кур съедали в месяц около шестидесяти цзиней зерна — столько же, сколько взрослый работник.
— Отец, их не обязательно кормить только зерном. Я буду выгонять их в горы, пусть сами ищут себе пропитание.
— Разве куры могут пастись в горах? — усомнился отец.
— Могут! Я спрашивал у сестрицы Лю. Она своих так и держит. Поэтому у неё яйца такие дешёвые.
И снова Сюй Чаншоу прикрылся авторитетом «птицевода» Лю Лолин.
— Раз барышня Лю говорит, что можно, значит, можно. Давай попробуем. Будешь, Чаншоу, ответственным за кур, — после недолгого раздумья согласился отец.
Так, за ужином, был решён ещё один важнейший вопрос, определивший дальнейшее развитие их семейного предприятия. Услышав, что у них будут свои куры, дети пришли в восторг. В их деревне кур держали немногие, да и то по одной-две. А у них будет целых десять! Они станут главными птицеводами Малого Утёса!
«И тогда у меня будет ещё больше оснований, чтобы вернуть Чуньни», — подумал Сюй Дагуй.
...
На следующий день отец с двумя сыновьями снова отправился в город. На повестке дня была покупка кур. Продавцов было немного. Сюй Кайси хотел было попросить Чаншоу узнать у Лю Лолин, где найти хороших несушек, но тот отговорил его. Спрашивать у своего поставщика, где найти другого, — дурной тон.
В итоге, после долгих поисков на рынке, они вышли на хозяина яичной лавки.
— Вам нужны несушки? Не шутите ли вы, почтенные? — спросил их мужчина лет сорока.
— Какие уж тут шутки. Нам нужно десять штук, — ответил Сюй Кайси.
— Я не то чтобы не верю… Просто в нынешние времена мало у кого из крестьян есть лишнее зерно, чтобы кур держать.
— Это уж не ваша забота. Были бы деньги, — пробурчал Сюй Кайси, которому не понравилось, что их оценивают по одёжке.
— Что ж, тогда идёмте со мной.
Хозяин провёл их во двор за своей лавкой. Оттуда доносилось оглушительное кудахтанье.
— Ух ты, сколько кур! — ахнул Ютянь.
— Это всё мои. Цены на зерно растут, держать их становится накладно. Если вы и впрямь хотите купить, у меня есть партия молодых кур, через месяц начнут нестись. Могу уступить.
— Почём?
— По тридцать медяков за голову. Не продешевите.
— Тридцать — дорого. Давай по двадцать пять. Беру десять. В такое время, кроме меня, ты вряд ли найдёшь покупателя на такую ораву.
— Ну, будь по-вашему, — хозяин сделал вид, что идёт на огромную уступку, хотя в душе радовался. Накануне он слышал от заезжего торговца, что на юге тоже началась засуха, а значит, цены на зерно снова подскочат. Он уже собирался пустить этих кур на мясо, а тут нашлись покупатели. Лучшего и желать было нельзя.
Обновлено: 21.01.2026