Глава 76 — 076

Глава 76   Когда слеза капнула на пол и покатилась, у моего уха снова стали слышаться голоса.   — Эту псину всё равно скоро выбросят.   …Я крепко зажала уши. Но даже так кошмарный голос продолжал просачиваться ко мне.   — Разве у Хлои не бывает перепадов настроения день через день?   Ещё вчера я была просто счастлива. А теперь снова начались эти злые голоса. Я, пошатываясь, пошла прочь, лишь бы уйти от них. Миновала луг, где виднелись щенки, и направилась в глубину особняка сестры. «Пусть мой след и стирается постепенно следами других собак…» Но это всё равно моя территория. Единственное место, где я могу спокойно отдохнуть. — Маленькая госпожа! Увидев меня, горничная и служанки из особняка сестры обрадовались. Белый пёс, что был рядом с ними, тоже всё норовил увязаться за мной. — Слушай, я… на минутку… — Ах, вы к леди Хлое? Её, кажется, там нет. — Всё… нормально. Я сама… разберусь. У меня не было сил ответить что-то внятное обеспокоенной горничной. Я только глубоко опустила голову. Шла, шла, шла, пока ноги не подкосились. Шаг, другой, третий. Еле-еле добралась до спальни, где останавливалась сестра. Я щелкнула замком и приоткрыла дверь в её покои. Ни одна из проходивших служанок меня не остановила. Я так часто туда входила, что все думали, будто имею на то разрешение. Войдя в спальню сестры, я присела на корточки. На том самом месте, где в щенячьи времена, клюя носом, ждала её. Ровно в пядь от пола, у самой стены возле кровати. Я крепко прижала к нему свою маленькую ладонь. Тук, тук, тук. Стоит постучать три раза — и вместе с чёрным водоворотом открывается спрятанный тайный проход. Этот тайный проход был создан особой способностью тьмы моей сестры. Когда её не было, я, крошечная, иногда залезала туда поспать днём; тупик с наглухо закрытой стеной — будто запертая комната. «И место, где я сильнее всего успокаиваюсь». Сестра сделала его специально, потому что я из‑за солнца не могла как следует дремать днём… Ни лучика, ни тени — одна лишь тьма, глухая и одинокая. Я забилась в самый угол. Дышала коротко, сбивчиво. Свернулась и без конца куталась в себя.   — В конце концов, грязная бродячая шавка ни на что не годится.   На фоне боли, будто голову раскалывало, я слышала голоса.   * * *   — А? Не видели маленькую госпожу? Ровно через пять минут после того. Служанка Коко пришла к флигелю Хлои. — А, маленькая госпожа вошла в спальню леди Хлои. — Ах, опять я запоздала. Пойду отведу её обратно. Коко была столь свободолюбива, что зачастую вовсе не замечала присутствия служанки. Порой даже говорила не следовать за ней. Потому герцог Ардос и вызывал её к себе: «Следуй за Коко тайно. Не слишком ли она свободно разгуливает?» И всё же Коко обычно держалась одного и того же маршрута и хлопот доставляла немного. Всё время ходила туда-сюда только к флигелю Хлои. И вот что… Служанка Коко открыла дверь спальни — и застыла. — Маленькая госпожа, простите за… а? Дверь открыта, а Коко нет. Даже следа присутствия. Её мгновенно охватила леденящая тревога, и она огляделась по сторонам. — А? Куда же она делась? Тут как раз показалась служанка, убирающая неподалеку от спальни Хлои. — Не в какие-нибудь другие покою она вошла? Вы случайно не видели маленькую госпожу? Растерянная служанка всплеснула руками. — Нет, после того как вошла в спальню, она не выходила. Я этот коридор убирала и стояла тут всё время, с тех пор как маленькая госпожа пришла. — Тогда… Самое безопасное место в империи — дом герцога Ардоса. И вдруг в герцогском особняке пропадает наследница! Этого никто и вообразить не мог. — К-куда же она девалась… — Может, поищем в других комнатах? Вдруг уснула где-нибудь? — Я сперва доложу начальству и вернусь. Но больше всех растерялся кое-кто другой. Живущий в мышиной норке в углу коридора флигеля Хлои. Любитель сыра, Император всех мышей. «С-с ума сойти! Этот однодневный щенок! Влез в страшное пространство способности!» То тёмное место создано способностью тьмы. Животные инстинктивно его избегают — чувствуют опасность! «Я с самого начала понял: новорождённый щенок тигра не боится… не в своём уме!» Но сам мышонок вытащить Коко не мог. «Надо срочно привести кого-то, кто сможет её вытащить!..» Вот только люди не понимают, о чём говорит мышь! В миг смертельной необходимости маленький мышиный мозг закрутился. И он вспомнил маленького мальчика, который из кожи лез, лишь бы быть рядом с Коко. «…Если передать слова духу, дух как-то донесёт их до своего носителя метки, не так ли?» Вот только рядом с тем парнишкой был дух-тигр. «С-смерть какая страшная…» Мыши — и ему к тигру идти! Лапки на миг налились свинцом… «…Коко, за это с тебя пятьдесят кусков сыра».   * * *   Калиго беседовал с тигром во дворе у своего флигеля. — Когда закончится этот охотничий фестиваль, хочу поговорить с Коко. [О чём] — Ты спрашиваешь «о чём», да? Он неловко потрепал тигра по голове и пробормотал: — Мы с Коко друзья. Думаю, не смогу ли помочь ей ещё раз своей способностью тени. С Коко, понимаешь… так и тянет крутиться рядом. Не осознавая вовсе, что сам ведёт себя как избалованный котёнок, Калиго так думал. И тут… На газон перед флигелем Калиго залетела птица, неся на плече мышь. — …Что это ещё? Сцена была слишком уж необычной, чтобы не уставиться. Птица грациозно приземлилась на траву и скинула мышь. Увидев чёрного тигра, мышь затряслась и, свернув хвост колечком, робко подползла к нему. Тигр протянул протяжный, долгий зов. Мышь, от испуга кубарем покатившись на землю, поспешно взмыла обратно — птица подхватила её на крыло. Тигр же придвинул морду к руке Калиго. И мелко-мелко на земле вывел: [Ко ко, оче нь опа с но] Точно разобрать было трудно… — Что случилось? Что-то… опасное? Тигр, словно подтверждая, яростно заскрёб лапой по земле. — …Это, случайно, не про Коко? И беспокойные движения мыши, и тигриный зов… Калиго почувствовал: речь идёт о Коко. — Значит, о Коко. Тогда — идём. Получив знак, дух-тигр, усадив на голову маленькую птицу, рванул из особняка.   Похоже, слух о пропаже Коко уже разнёсся. Рус и сам герцог Ардос, видимо, подняли людей; в особняке царила суета. — Маленькая госпожа там? — Нет, здесь её нет. — Да где же маленькая госпожа… Носившись вместе со слугами, прочёсывавшими каждый уголок, Калиго тяжело вдыхал и выдыхал. «За пределами особняка я пытался отыскать следы Коко своей тенью…» Но сколько ни смотрел по углам — впустую. Его тени суетливо шарили туда-сюда. «…Самое вероятное место, куда она могла пойти». Наверное, в тот самый особняк Хлои, где, говорили, она исчезла…