Глава 74 — 074

Глава 74   Но на мои слова служанки покачали головами. — Даже не знаю. Всё же они замарашки, да ещё и больными выглядят… — Точно. Говорят, бродячие собаки ещё и заразу разносят. Не совсем неправда. Среди дворняг и больных много, и тех, кто людей беспричинно кусает, тоже хватает. Но… Я же не такая собака. — Меня же с ним всё время сравнивают… …Я неподвижно стояла и смотрела на щенка, разгуливавшего по спальне. Белоснежный пушистый щенок оживлённо трепетал ушами. «И ещё пахнет приятно». Милого щенка все тискают и хвалят. Исследуя всё подряд, он фыркал и нюхал и незаметно подошёл вплотную ко мне. Моим запахом заинтересовался? Я прижала щенка указательным пальцем и пробормотала: — Эй ты, иди-ка отсюда. — Человек! Люблю! Малыш-щенок лаял «гав-гав», бешено крутил хвостом и ластился ко мне. Очаровательный комочек, у которого и не поймёшь, где перед, а где зад. Сестрёнка просто не сможет не полюбить такого. Возможно, даже больше, чем меня. Мне стало немного тоскливо, но я упрямо подумала: «Нет. Я милее». Я топ-топ пошла к щенку. — Эй, ты! — Человек! Люблю! Маленький человек! — …Совсем не понимаешь, что я говорю! — Милый маленький человек! Плохой щенок, с которым не поговоришь по-человечески. Я вытянула плечи и состроила самое злое лицо. — Ты, ты правда! Очень-очень. Очень-очень у-уродливый. Сказав так, я посмотрела сверху вниз на ослепительно белого щенка. Шёрстка блестит и такая пушистая. Чёрные глаза сияют. Тельце — с ладошку. Но всё же… Перед смертью я однажды видела себя в зеркале. «А я была облысевшей глупой собакой». …Наверное, в памяти сестрёнки я и осталась той облезлой шавкой? А этот щенок совсем малыш — оттого ещё более блестящий и милый. Он даже вертелся вокруг меня, как будто заигрывая. — И не шкодит, и умный. А прежняя собака, говорят, сколько луж по углам оставляла. От того, как служанка, ни о чём не думая, смело сравнила нас, у меня мгновенно запылали уши. «Да, я тогда и правда провинилась». Но сестрёнка же сказала, что всё в порядке. И всё равно на душе стало нехорошо. Я остановилась и тихонько пробормотала: — Знаете… — Да, маленькая госпожа? — Тот щенок… милее, чем Коко? Они на миг умолкли, переглянулись — и захихикали. — Да вы что! Маленькая госпожа куда милее и прелестнее! — Разумеется, разумеется, чем тот щенок — уж точно. Я молча прикусила губу. Видимо, это была не та реакция, которой я ждала; и служанки тоже притихли. Осторожно я снова спросила: — То есть… не про меня, а про собаку по имени Коко. Которую, говорят, раньше держали… Они переглянулись и кивнули. — По сравнению с той собакой — да, разумеется. Этот щенок очень уж хорошенький. — Если подумать, он и правда ни капли не подходил леди Хлое. Коко у леди Хлои была дворняжкой, с улицы. Я вспомнила слова, что слышала, когда была собакой.   — Ты слышала? Она, говорят, подобрала на дороге какую-то непрестижную дворнягу. — Да ну, вряд ли. Наверняка породистая.   …Дворняга, позорящая ранг. Я так о себе не думала. Любой щенок по-своему хорош. Как и люди — с разными волосами, кожей, глазами — и всё равно прекрасны. Но люди были странными. Они непременно устраивали «иерархии» даже среди собачек. Кроме моей сестрёнки. Но, похоже, теперь и у моей сестрёнки появился «под стать» ей замечательный пёс. От этой мысли мне стало грустно, но я сказала себе: зато нашу с ней дружбу никто не разрушит. И наше прошлое вместе — тоже.   * * *   Плелась я обратно во флигель. В окно влетел агент Джек, а Император Мышей прибежал. Под окном моей комнаты, фыркая, подскочил и конь Руса — Гром. Эти ребята… — Эй-эй, Коко. Слышал слухи, что ты хвораешь. Подчинённые докладывали: лицо у тебя совсем мрачное, как у побитой собаки. — …Не болею. Совсем. — Не недооценивай нашу звериную сеть. Говорят, ты всё время хандришь. Император Мышей и Гром переглянулись и по очереди выдали: — Почему превратилась в хандрящую собаку? — А, это из-за нового щенка? От громогласного голосa Императора Мышей у меня плечи опустились к полу. — Да уж, бесчувственная мышь… — Тьфу ты. Длинномордая конская голова! Обычно я бы смеялась их перепалке, но сейчас сил не было. Мы с сестрёнкой стали так близки, что я уже могу лечь рядом с ней. Я научилась хорошо владеть силой света и даже сдержала её буйство. То есть я стала той Коко, которая может сделать её счастливой. Значит, она будто бы готова распахнуть мне объятия. Шансы, что сестра меня узнает, стали огромными. Тогда почему… почему… почему я всё время гнусавлю? И тело дрожит. — У меня простуда. Вот и всё. — А? Правда? Говорят, зимней простудой даже собаки не болеют. — Это летней простудой даже собаки не болеют! Бестолковая мышь. Эй, выметайся. Пока Гром тащил Императора Мышей прочь, я лежала, уткнувшись лицом в наволочку. Моё круглое маленькое тело мелко дрожало. Вспомнилось давнее, почти забытое. При сестрёнке все говорили, какая я хорошая, какая милая. А стоило ей уйти…   — Эта собака же дворняга? — Совсем не к лицу юной леди. Подобранный в поле щенок, без рода-племени. — Кстати, посмотри на неё — физиономия такая глупая, не находишь? — И даже родословной нет.   Вот так говорили служанки — и эти слова вдруг всплыли. «По-моему, у меня сердце рвётся». — … Но и это произнеся, я понимала: рядом нет никого, кто бы меня выслушал. Опустив глаза, я тихо продолжила шептать: — Что делать, если сердце на куски? Когда мне было больно, сестрёнка всегда приходила. Впервые меня охватил страх: «А вдруг я для неё — ничто?» А потом… Я вспомнила, как держала святой Грааль.   — Слушай, только не связывайся с грязными людьми. Будь счастлива одна, поняла?   Это сказал Чоко.   — Нельзя, чтобы тебя приручили люди. Кончится всё крахом. Когда мы стареем и болеем, люди приносят домой молодого щенка. А потом выбрасывают старую, бесполезную собаку. — Н-но, Чоко… ведь могут быть и добрые люди… — Ничего подобного. Все люди — плохие!   И всё же я покачала головой. Чоко ошибается. Моя сестрёнка не плохой человек. Но…   — Когда мы стареем и болеем, люди берут щенка. А старую, ставшую ненужной собаку — выбрасывают.   Слова, которые я пыталась забыть, эхом звенели в ушах. Я изо всех сил мотнула головой: — Нет. Я — очень храбрая Коко. Щенок, который ради встречи с ней прошёл даже радужный мост. Если честно, я шокирована — немножко… ладно, сильно, но я взяла себя в руки и крепко сжала кулачки. — Я лучше. Я куда лучше того щенка! Я не знаю, как совершить тот самый решающий шаг, чтобы стать ещё ближе с сестрёнкой, и не знаю, как снова стать щенком… значит, выхода нет. Остаётся только другой путь.