Глава 57 — 057

Глава 57   Старшая сестра Хлоя окутала всё тьмой и полностью погасила огонь. А затем тут же подхватила меня на руки. Я замахала руками с обиженным видом. — Я же ничего не натворила… — …Это и есть «натворила». Что же ещё называется «натворить». Сестра, тщательно осматривая мои руки, сказала: — Ожогов нет. Наверное, просто слишком близко к огню подошла. — ?.. С чего вообще вдруг разговор про ожоги? — Пойдём скорее домой. Я наклонила голову набок и указала на хижину. — Там же наставник Билиф! — …Наставник Билиф? Но как раз в этот момент… с оглушительным грохотом, словно только что сотворили телепорт, Билиф распахнул дверь хижины и вышел. — …Коко? Что случилось? Лицо осунувшееся, волосы взлохмачены, но Билиф есть Билиф. Хлоя, чуть смутившись, пробормотала: — Приветствую вас, господин Билиф… я… — А? — Вы… говорите? — А, да, так вышло. Глядя, как Билиф неловко чешет шею, я светло улыбнулась. — Я ему помогла! Выслушав из моих уст подробности, сестра посмотрела на меня с выражением «да уж». — Значит, снова отличилась, Коко. — …Это так называется? — Ага. Похоже, это не то, что можно оставить между нами. Тут Билиф негромко сказал: — …Я как раз думал, что надо бы ненадолго навестить старшего брата. Я захлопала глазами, не понимая, что сестра задумала. Спустя несколько десятков минут. Нарядно переодетые Билиф, я и сестра разом телепортировались.   * * *   В большом зале. Лукреция Ардос весело беседовала с жрецами, которых привела сама. — Значит, благодаря вам люди нашего рода получили немало пользы. — Рада служить. Бросив взгляд на жреца с простодушным лицом, она выпрямилась, задрав подбородок. — Ваша светлость герцог, что скажете? Герцог Ардос, до того безучастно наблюдавший разговор, ответил: — А что тут скажешь? Одарённые усиливающего типа — драгоценный актив рода. Я так считаю. Взгляд Лукреции, устремлённый на герцога, стал неоднозначным.   — …Кажется, несколько жрецов переметнулись на сторону его светлости герцога Ардоса. — Что? — Не знаю, чем их уговорил герцог, но они заявили, что и без присутствия леди Лукреции хотели бы время от времени служить этому дому. Человека четыре.   Нашлись и те, кто поддался красноречию герцога Ардоса. Лицо Лукреции недовольно перекосилось. Однако даже если ушли четверо — не беда. Она привела сюда целых десять жрецов. Сколько денег ушло, чтобы набить им карманы? «Потом и подпольный фонд толком осваивать будет сложно». Но если считать это платой за то, чтобы забрать дочь из дома герцога Ардоса, можно потерпеть. Спустя минуту Лукреция отпустила жрецов и перешла с герцогом к делу. — К сожалению, сейчас нам катастрофически не хватает одарённых усиливающего типа, способных усилить силу рода. — … — Как вы знаете, и вне рода бафферы на вес золота. — Речь о войне с чудищами? — Да. Говорят, в последнее время чудовища появляются и в столице. Старший сын вашей светлости тоже ведь откомандирован ко дворцу? — Имя этого мальчишки не смей упоминать. Под этим ледяным взглядом даже уверенная в себе Лукреция чуть сникла. — Так или иначе, жрецы, которых я привела, сейчас крайне нужны, не так ли? Брови герцога сошлись ещё сильнее. — Моё требование простое, ваша светлость: позвольте вернуть мою дочь в наш дом. — Если она провинилась — должна понести наказание; а если есть вопросы, обращаться надо к великому герцогу Ривере. — В таком случае нам придётся, увы, распрощаться с жрецами. — Осмеливаетесь мне угрожать, герцогиня? — Какая угроза. Я делаю вашей светлости разумное предложение. Как вы знаете, нынче одарённые — это сила рода. Сильные дары в долгосрочной перспективе решают многое, так что, если хотите держать жрецов при себе и пользоваться ими долго, стоит прислушаться к моему мнению. Лукреция высокомерно подвела итог: — Другого выхода нет, ваша светлость.   * * *   Перед кабинетом герцога Ардоса. Крепко сжав руку наставника, я постучала: тук-тук. «Было бы лучше прийти с сестрой». …Но Хлоя решила, что это дело, о котором нам с Билифом следует докладывать лично, и осталась. Послышался голос герцога, показавшийся ещё более постаревшим, чем несколько дней назад: — Входите. Билиф уже взялся за ручку, но замер. На лице у него смешались самые разные чувства. — Когда дело дошло до встречи с братом, всё как-то нереально. И стыдно тоже. Сколько лет не навещал, дому не служил, человеком почти не был… — Знаете… наставник! — ?.. — Герцог Ардос же любит всех способных! Скажет: «Сам к нам закатился безумно полезный кадр, ха-ха! Теперь гонять его по двадцать четыре часа!» — вот увидите! Билиф тихо хихикнул на мою пародию. — Ага, это куда утешительней, чем думать, будто он питает ко мне непонятную нежность. Брат — адепт культа способностей. Не выгонит. Нервно потирая ладони, Билиф наконец открыл дверь. Я вприпрыжку влетела первой. — Это я! Я вернулась! — Ой, ну да. Тот негодяй Билиф ведь тебя выпер? Ладно, подыщем тебе другого преподавате… — Брат, это я, Билиф. Я тоже… пришёл. Герцог Ардос и Билиф. Два брата встретились взглядами. В тот миг герцог вскочил, как на пружине. — Билиф? С чего вдруг… нет, постой. — Простите, что заставил волноваться, брат. — Ты-ты-ты… как это отморозок вернулся человеком… Билиф, почесав шею, пробормотал: — Да… я… снова могу нормально говорить. И, э-э, собираюсь уже выходить и дальше, не только вокруг хижины торчать. Челюсть у герцога отвисла. — Значит, разгильдяй встал на путь исправления? За три-то дня? — Да, так вышло. Он уставился на младшего брата, будто на призрака, а потом тяжело вздохнул. — Ну, наконец-то мозги на место встали? Как вообще? — Мне помог мой ученик. — Ученик? Кто? Живо веди. Я лично воздам должное!.. Тут я гордо вскинула подбородок и ответила: — Это я! — …Что? Ты, Коко? — Да, брат. Коко мне помогла. И я собираюсь взять её к себе в ученицы и как следует воспитать. Герцог с недоумением переводил взгляд с меня на Билифа и обратно. А потом, словно не веря, плюхнулся в кресло. — Так. Что же всё-таки произошло? Рассказывай. Тут Билиф и изложил всё, что случилось. Как я пришла к его хижине, как мы тренировались — всё до мелочей. Герцог то громко смеялся, то у него увлажнялись глаза, слушая весь этот рассказ. На месте, где прозвучало «думал, что на мне проклятие немоты» — а потому он не приходил в резиденцию герцога, — тот даже вспыхнул. — Что это ещё за дохлое проклятие? Да какая разница — проклятие, не проклятие. — Из-за прошлых дел многие меня боялись, потому я решил, что лучше мне не появляться в роду. — Тьфу, трусы бесхребетные… — пробурчал герцог. — Как бы там ни было — хорошо, что пришёл, болван. Затем он посмотрел на меня. — Молодчина. В его взгляде на меня теперь читалась даже трогательная благодарность. «Неловко». Ведь я всего-то хотела спасти сестру… «…Кажется, масштабы слегка разрослись, да?» Ну раз уж разрослись! Я блеснула глазами и спросила: — Эм, насчёт жрецов, которых привела леди Лукреция. — М-м? — Они же теперь не нужны, да? — О чём ты? — Слуги говорили! Что наставник — сильнейший баффер! Значит, кто пройдёт через его руки, все станут страшно сильными… В этот миг губы герцога скривились. — Так и есть. Билиф, как раз хорошо, что ты вернулся. Куда делась трогательная встреча двух братьев? Остался лишь зловредный глава рода, глаза которого сверкнули при мысли вытянуть из подчинённого всё до капли. — Брат, у тебя взгляд уже… нехороший… — Билиф, раз уж вернулся, ты ведь, само собой, готов служить роду, верно?