Глава 49 — 049

Глава 49   Он крепче сжал руками Коко и сказал: — Удочерим заново. — Что? — Это ещё что… — Внесём её в родовую книгу как мою и бывшей супруги дочь. Слова его вызвали бурю. — Ваша светлость! — Почему же, герцогиня? Герцог Ардос безмятежно парировал, и Лукреция до крови прикусила внутреннюю сторону щеки. Ей нечего было возразить. В таком случае её протест потеряет силу. Ведь это будет не её дитя, а дитя бывшей супруги. К тому же даже сенат не смог бы вмешаться. Речь шла лишь о признании Коко полноправным членом семьи герцога Ардоса. А значит, это ведь не удочерение в качестве «благословенного дитя», не так ли? Безупречный предлог, против которого не возразишь. Лукреция судорожно сжала в руке веер. Ещё больше бесило… «Если так, я даже вмешаться в её судьбу не смогу». Её совершенно обвели вокруг пальца. С трудом овладев собой, Лукреция прищурилась и спросила напоследок: — …Вы проверили родовой устав? Слишком много приёмных в роду — это весьма затруднительно… — Я — глава рода. — … — В уставе нет ни малейшего повода для споров. Все прочили Коко отказ и изгнание. Но девочка, словно сама судьба встала на её сторону, была внесена в род. И притом самым бурным образом! «Неужели Бог и вправду покровительствует этому ребёнку?» Но такого не бывает. У неё всего-то проявился какой-то «знак», она ведь всего лишь половинчатая. Лукреция прикусила губы.   * * *   — Вот же умница-то какая! — …У-у-ум… Ы-ып… (Больно.) С тех пор, как на собрании решили удочерить меня, герцог Ардос стал каким-то странным. Растягивая мне щёки, он сказал: — Ха-ха-ха, вот так намёк подать… А? Малец, ты умна, прям как Хлоя в детстве. Дядя Берлан лениво вмешался: — То есть, по-твоему, выхода не было: и сенат против, и герцогиня против? — Ага. — Но эта кроха сказала: «Мне не обязательно быть дочерью Лукреции», — так? — Да, и тут меня осенило: а ведь совсем не обязательно усыновлять её как дочь Лукреции! Берлан скривился, будто из зависти. — Эх ты. Как тебе досталась такая милая, умная и толковая дочка? — Радость, которой тебе не понять, герцог Берлан. — Что? — Кхм-кхм. У тебя трое сыновей и ни одного внука — тебе этой радости не видать. — Эй! Ну-ну, радуйся, что дочку завёл! — Радуюсь. У меня теперь младшая дочка. — Ох. В тот миг я столкнулась с огромной дилеммой. …Вот ведь, думала только про «сестра-младшая/старшая», а о другом не подумала. «Теперь мне звать герцога Ардоса папой?» Я ведь из дворовых собак. Моей семьёй всегда была только сестра Хлоя. «У меня язык не повернётся!» Пока я ломала голову, герцог Ардос покосился на меня. Заметил моё смущение? Он прокашлялся и сказал: — Можешь не называть меня «господин герцог». — А? — Кхм… Зови как тебе удобнее, ну… вот так. — А как? — А… папа, ну, как-нибудь так. — Хок… Он, видно, увидел, как у меня неловко перекосилось лицо. — …Ну, если неловко, то пока можешь и не звать меня «папой». Кхм. Когда захочешь — тогда… — Ага! Неловко, так что не буду! Я с облегчением провела ладонью по груди. — … — Кх-кхы-ым, кхм-м-м! О-ой, сейчас живот лопнет. Нашёл ты себе соперника на старости лет! Герцог Берлан схватился за живот и чуть ли не катался по полу. «С чего он смеётся?» Герцог Ардос со скрипом сжал зубы и процедил Берлану: — Вон отсюда. — Не хочу. — Вон. Мне надо поговорить с мо… кхм, с дочкой. Ты же говорила, что хочешь испечь для меня бататовый торт. — Да! Точно! — Тогда займёмся этим. — Эх, житьё без дочки — горе отца. — Дедушка! Но жить всё равно надо! От моего бойкого ответа у обоих лица скривились, сдерживая смех. А мне было всё равно — я уже уцепилась за слова «бататовый торт». Когда-то сестра сказала:   — Моя малышка, бататовый торт ты ведь не съешь? Он вкуснее простого батата.   С тех пор я всё думала, какой он на вкус! Герцог Ардос по случаю удочерения предложил приготовить его вместе. И я шустро выпалила: — Я хочу вместе с сестрой сделать бататовый торт! — …С Хлоей? — Ага! Честно говоря, у меня был очень-очень чёрный замысел. «Так Хлоя, Рус и герцог Ардос подружатся!» Сейчас все слишком любят только меня. Я знаю, меня любят, потому что я замечательная собачка и прекрасно умею ласкаться. Но любить должны не только меня. Моя цель — сделать сестру счастливой. Я стрелой помчалась к Хлое.   * * *   У моей могилы. Через несколько дней я слонялась возле флигеля, чтобы встретиться с сестрой. Я изо всех сил замахала руками к занавешенному окну её спальни: — Я здесь! Это я! Посмотрите на меня! Виляя бёдрами, словно хвостом, я плясала, и Хлоя, будто делая вид, что не видит, всё же вышла наружу. — Ты, что это ещё такое. Похоже, она даже не замечала, что наспех накинутая на шею шаль волочится по земле. — Холодно. Зачем ты стоишь на улице? — Я, я пришла к сестре! — …Сестре? Я увязалась за ней и защебетала: — Да! Вы же обещали! Разрешить мне называть вас сестрой! …Забыла? Нельзя так. Я тревожно повела носом, и сестра с полудыхания прошептала: — Не забыла. Тогда ты… — Верно! Мы теперь по-настоящему сёстры! В этот миг на её лице мелькнула крошечная радость. — …Ну, значит, так и быть. — Хи! Теперь, если я буду звать «сестра» каждый день, вы ничего не скажете! — …Да, ничего не скажу. — Сестра, сестра, сестра-а-а! — Зачем зовёшь? — Сестра-а-а. — Ты уже сто раз сказала «сестра», и я уже сто раз отозвалась, — казала она важничая, а я только хихикнула. «Я та-а-ак счастлива!» Я прилипла к её руке. Потом уткнулась щекой и хихикнула. — Из‑за какого-то обращения — и столько радости. — Просто… о-о-очень-очень рада! Потому что меня признали её младшей сестрой. Потому что, кажется, я смогу открыть ей, что я — Коко. Сказать этого нельзя, но я всё равно сияла. — Так зачем звала? — Я! Я! Хочу вместе с сестрой испечь бататовый торт! Сестра уставилась на мой живот и сказала: — Такое чувство, ты уже тортов наелась. — Ой. — …Выпуклый. Я посмотрела вниз. Живот и правда торчал… «Эх, похоже, переела». Я втянула круглый живот. — Всё! Теперь совсем-совсем не торчит! Хотя сестре нравилось мять мой животик. Честно говоря, мне тогда было не очень приятно, но раз ей нравилось — я терпела. «Мой животик, который так любит сестра!» …И тут меня осенила мысль. Раз я больше не щенок, может, сестре мой животик больше и не нравится!.. Я вдохнула и туго втянула живот, потом выдохнула и дала ему опять забавно округлиться. И тут у уха прозвучал голос сестры: — Ты же хотела идти печь торт. Не идём? …Ой, а она уже ушла далеко вперёд. Я затараторила и припустила к ней: — Я просто думала, к какому животу подогнать — к пузатому или к плоскому, — и замедлилась… — Ох, ничего не пойму. Сестра хмыкнула и крепко потянула меня за руку. Наверное, из-за частых тренировок с мечом? Её шершавые пальцы сжали мою ладошку. — Ладно, идём уже. — Да-а, сестра-а! Мы так и вошли на кухню, держась за руки. А там уже теснились герцог Ардос, Рус, шеф-повар и слуги. — Нет, что за. Отец, для одного торта целая толпа? — Мы же не умеем его печь — значит, учиться надо. — Ой, уже торт делают! Я с горящими глазами смотрела, как герцог Ардос старательно отсаживает взбитые сливки. Тут Рус с растерянным лицом легко подхватил меня на руки. — Вот это да, прямо магия. Как тебе удалось даже нашего батю таким сделать? Я схватила мягкий бататовый пудинг и радостно откусила. — Вкусно! Герцог Ардос довольно улыбнулся и подал мне ещё разного. — Ты говорила, что любишь сладкое, — я велел приготовить и десерты с фруктами. Попробуй. Десерт с фруктами? Я наклонила голову, глядя на тарт с горой винограда, и тут…   — Эй, знаешь? Собаки, если едят виноград, умирают. — А? Правда? Врёшь. — Правда. Давай проверим? Вон как раз щенок. Эй, съешь виноградинку.   …Что это за голос?