Глава 44 — 044

Глава 44   Хлоя вдруг вспомнила день, когда впервые встретила этого маленького ребёнка.   — Не называй меня сестрой. Мне всё равно, удочерят тебя в наш род или нет. — … — Ты мне не сестра. Я признаю своей семьёй только одного человека.   …Сказав так, она её выгнала. Хлоя посмотрела на девочку сверху вниз. Та смотрела с отчаянной мольбой в глазах. Когда тишина затянулась, девочка даже крепко зажмурилась. Сложив руки, будто в молитве, она смотрела, а Хлоя медленно заговорила: — …Ладно. — А? — Можешь. У девочки распахнулись глаза. Её фиалковые зрачки смотрели на неё — так, что… Хлоя по привычке отвела взгляд. Поэтому она и не увидела, как в тот момент из руки Коко заструилась ослепительно белая, огромная, словно водопад, струя света. — Знаете! Я правда, правда… Кажется, я смогу стать вашей самой настоящей младшей сестрой и вернуться! Коко хихикнула, крепко сжав кулачки. — Так что я обязательно буду называть вас сестрой! Правда, обязательно!   * * *   — Приветствуем жреца. — В таком случае я ненадолго войду в карманное пространство, чтобы подготовиться к завтрашнему обряду. Дар жреца Пигмалиона — «создание хранилища». Он создавал собственное хранилище и внутри него мог проявлять божественные силы. Если судить лишь по рангу — примерно средний, ранга «Сидиан». Но из-за крайней редкости этот дар считался особым. — Взять Грааль и породить стигму — дело священное, именуемое «божественным обрядом». — Жрец, вы и впрямь великое дело творите. Слуги перешёптывались, что он вправе уйти в карманное пространство, чтобы восполнить божественную силу. Оставив их позади и задействовав свой дар, Пигмалион улыбнулся приветливо. Но улыбка исчезла без следа, как только он сотворил карманное пространство размером с крохотную каморку. Жрец огляделся по сторонам. — Вот он, настоящий Грааль. Он хмыкнул: хы-хы. Лукреция и не помышляла удочерять Коко. Похоже, она быстро рассудила, что «благословенное дитя» как ни крути станет ей помехой. Потому и поручила мастеру-ремесленнику изготовить фальшивый Грааль. Но все одарённые чувствуют от святыни тонкое божественное благословение. Разве можно дерзкой подделкой Грааля притвориться и передать благословение Бога?   — Следовательно, для этого дела подходит только жрец Пигмалион. — Простите? Почему? — Потому что ваш дар — создание хранилища.   Спрятать настоящий Грааль в хранилище и всё время находиться рядом с ним. Тогда мягкое божественное сияние, струящееся из его хранилища, все примут за исходящее от поддельного Грааля. План тонко использовал ошибку человеческого восприятия. Но и у этого плана имелась проблема. Разве не говорят: у стен есть уши?   — У той девочки дар общения с животными — остерегайтесь любых зверей.   Он расхохотался с насмешкой: ха-ха-ха! «Но на всякий дар найдётся дар покруче». Какая-то девчонка с жалкой «дружбой с животными» разве может его перехитрить? «Хоть через зверей пусть меня пасёт — без толку». Пигмалион был уверен, что его не выдаст ни одно животное. Он выпрямился, выставив вперёд толстый живот. Оставалось побыть в этом карманном пространстве и выйти, унося подмененный Грааль. «Хотя это я придумал, махинация — что надо». Он довольно улыбнулся и прикрыл глаза. Когда всё завершится, скоро к нему дойдёт денежное вознаграждение от Лукреции под названием «благословение божье». «А там брошу эту надоевшую жреческую работёнку и умотаю за границу». Глаза Пигмалиона сверкнули.   * * *   Утром следующего дня, в зале, где должен был состояться обряд. Собрались герцог Ардос, старцы сената и все прямые члены рода. Я, приготовившись к решающему моменту, выскобленная до скрипа и наряженная, направилась к сенаторским старейшинам. Глядя на их шумные прения, крепко прижала утомлённые глаза. Так или иначе, я гордо встала перед родовым залом. На роскошном столе стоял Грааль. — Теперь можно взять его? — Да. Жрец Пигмалион, пристально уставившийся на меня, тут же изогнул губы в насмешке. То, что он даже не объяснил подробной процедуры, было прямо по-злодейски. Где-то в груди всё трепетало. «Наконец-то день, когда я стану для сестры настоящей младшей сестрой!» Скорее побегу к сестре и позову: «Сестра-а!» И вот я тихо, но уверенно взяла Грааль. — А. …Но даже держа Грааль, я не ощутила вокруг себя никаких изменений. — Кажется, вы ничего не чувствуете, верно? — … — Увы, будь он настоящим, вас бы втянуло в поток маны внутри Грааля. — … — Значит, подделка, верно? После этих слов старейшины зашептались, бормоча каждый своё. — … — Поистине прискорбно, но ожидаемо: и при кратковременном касании стигма не проявилась. Стоило жрецу Пигмалиону распустить язык, как настроения резко повернулись против меня. Но с бесстрастным лицом я крепко сжала ножку Грааля. Кубок, украшенный невероятно тонкой гравировкой. Ощущение мягкого божественного благословения, которое любой одарённый невольно чувствует, когда святыня у него перед глазами. Но это… — Речь об этом Граале. Я уронила Грааль на пол с грохотом. — Как вы смеете!.. — Что вы творите! — Как можно осквернять святыню в священном месте! Старейшины, словно рой пчёл, вскочили и набросились на меня с обвинениями. От громких криков взрослых у меня бешено заколотилось сердце. Но я медленно заговорила: — Я не оскверняла святыню. Никогда. — Что? Ты же только что уронила Грааль… — Этот Грааль… — … — Подделка. Самодовольная физиономия жреца Пигмалиона перекосилась. Мои слова вызвали вокруг смуту. На открытый выпад против жреца один из молодых старейшин процедил в мою сторону: — В этом месте явственно ощущается святость Грааля!.. — И как же вы это докажете, маленькая госпожа? Пока вокруг творился хаос из-за моего обвинения, я оставалась спокойной. И смотрела лишь на одного человека. И она — сестра, что стояла призраком за герцогом Ардосом среди прямых родственников, — поднялась и сказала: — Я докажу. Я усмехнулась, глядя, как старшая сестра Хлоя шагает к столу. И в тот момент у неё за спиной шевельнулась угольно-чёрная тень.   * * *   Итак, всё возвращается к прошлой ночи. В то время как Коко, мирно похрапывая, уплетала вяленую хурму, Калиго выслеживал жреца Пигмалиона. Потому что было странно. «Она ведь умеет говорить с духами-зверями, видит свет — почему же стигма не проявляется?» Хотя несомненно, что у Коко выдающийся дар, удивляло то, что при кратковременном касании Грааля стигма не возникла. И ещё… «От того хранилища веет зловещей энергией».