Глава 43 — 043

Глава 43   Я схватила святой Грааль. С замиранием сердца посмотрела на тыльную сторону руки!.. «Ничего не чувствую!» Через несколько минут я отняла руку от грааля. — К сожалению, священная метка не проявилась. Лицо герцога Ардоса едва заметно скривилось. Взгляд будто немного разочарованный? Жрец с неловким видом посмотрел на герцога Ардоса. — Но обряд завтра пройдёт по плану. — А, понял. Жрец кивнул. Я уставилась на Грааль и погрузилась в мысли. «Чёрт, почему не выходит?» …Ведь меня щенячий Бог щедро благословил. И дар у меня ну о-очень сильный! Я была уверена, что метка обязательно проявится!.. Я провела по пустой тыльной стороне руки. «Почему?» Причина наверняка есть, но я не могла догадаться.   * * *   Приуныв, я села на качели на маленькой полянке. Качаясь и тяжко вздыхая, заметила у ступней сажу. Это была чья-то, не моя, тень. «Снова один кот увязался!» Я тихонько стукнула тень носком и прошептала: — Калиго! Опять следуешь? С братом не играешь? В этот момент за спиной раздался тихий голос. — Утром был с ним. Брат сказал, что в особняке герцога ему кое-что нужно найти. — А-а… Кстати, кажется, я мельком видела великого герцога Риверу и дядю-советника. Советник всё с плаксивым видом настаивал, что пора уходить. — А теперь хочу играть с тобой. — Да? — Ага. Ты моя первая подруга. Калиго как попало сел рядом с качелями и сказал: — Но почему у тебя такой расстроенный вид? — Я же благословенное дитя! Меня о-очень-очень сильно благословили, и даров у меня о-очень-очень много! — Да? — А вот Грааль подержала, а священная метка не проявилась… Он помолчал, пристально посмотрел на меня и сказал: — Твой дар не такой, как всем известно, так? — Угу. — Не про «дружбу с животными» — а какой? — Эм… Предвидение будущего — это разве не дар? Когда думаю о сестре, становлюсь о-о-очень умной. Когда сближаюсь с сестрой, на руке искорки света. Как это объяснить? — А, умение покупать сердца людей? — Не-ет, не это… Калиго, потирая подбородок, посмотрел на меня. — Божье благословение по природе схоже с даром. У кого дар слаб, тот и благословения получает меньше. Так что как насчёт развить свой дар? — … — И до завтра постарайся выполнить условия, при которых дар наверняка проявится. Ответ был только один. «Возможно, тот свет, что вспыхивает у меня в руке, когда я рядом с сестрой, и есть мой дар». Значит, остаётся лишь подружиться с ней ещё сильнее. «Прилипнуть к ней, как жвачка». И если мы станем ещё-ещё-ещё ближе… завтра священная метка точно проявится! Когда я, воодушевившись, уже хотела убежать, Калиго тихо пробормотал: — И если ты не станешь благословенным дитя, слишком не переживай. Это не утешение, я серьёзно… Я всмотрелась в его лицо. Совершенно бесстрастное! Но у его ног тень плясала. — …Поедешь со мной на север. — На север? — Ага. Не среди этих людей, что только и толкуют: «благословенное дитя» и прочее. Поехали на север и будем дальше играть в мяч. Тебе ведь не обязательно оставаться среди тех, кто тебя не принимает? — … Я уже хотела ответить, что нет, я буду с сестрой, как вдруг… за спиной послышались лёгкие шаги. «Ох, знакомые шаги!» Я резко обернулась. «Это она!» Я вскочила и вприпрыжку побежала к сестре. Сзади Калиго звал меня, спрашивая, куда это я, но я сделала вид, что не слышу, и рванула к ней. Но выражение её лица было странным. Немного… Нет, очень грустным.   * * *   Глядя на скачущую к ней Коко, Хлоя тихо пробормотала: — Упадёшь же — зачем так нестись? Поиграй спокойно с другом. Сказала так, а в голове всё отдавались эхом слова Калиго.   — …Поедешь со мной на север. — На север? — Ага. Не среди этих людей, что орут «благословенное дитя» и прочее. Будем дальше играть в мяч. Тебе ведь не обязательно оставаться среди тех, кто тебя не принимает?   И раньше, и всё время… «Раздражает». Но в словах Калиго не было ошибки. Поэтому она собиралась отпустить. Свободно. Как захочет Коко. Однако… — …Если священная метка не проявится, ты думаешь уехать на север? Слова сами сорвались с языка. Коко с чуть помрачневшим лицом спросила: — Почему? Я… уеду? — … Не успела она сказать «не езжай», как девочка опустила голову. Потом резко вскинула её и твёрдо сказала: — Я никуда-никуда не поеду! И в дом великого герцога тоже. Я буду держаться рядом с вами, леди Хлоя! — … — Чи-и. Я ведь пришла, чтобы подружиться ещё сильнее… Будто эта малышка прочитала её мысли. Лицо Хлои внезапно вспыхнуло. И она наконец вынуждена была признать: «Я не хочу, чтобы ты уходила». И в тот миг, когда она признала свои чувства, Хлоя невольно протянула к Коко руку. — Подними голову. Коко хлюпнула носом, но подняла свою маленькую руку. Хлоя обхватила её ладошку, словно укрывая. — А? И в руке Коко вспыхнул свет, а затем погас. — Если свет… это и есть твой дар? — Может быть! — …Ты и вправду можешь оказаться благословенным дитя. Сказала небрежно, но голос дрогнул. — Да! Тогда я стану вашей настоящей сестрёнкой, леди Хлоя! Так что на север я не поеду! — Настоящая младшая сестра… Она тихо повторила эти слова, а Коко расплылась в широкой улыбке. — Самой-самой настоящей семьёй для леди Хлои! В доме великого герцога Риверы её встретили бы с почётом. Там полно чудовищ, зато нет бурь светского общества — душой было бы спокойнее. Даже если в этом особняке её признают благословенным дитя, Лукреция и сенат будут лишь использовать и сдерживать её. Даже обладая даром, в будущем этой крохи мало что светит. И всё же Хлоя будто увидела своё собственное желание — чтобы эта малышка всё так же тянулась к ней: «Сестра, сестра». Ей по привычке захотелось уклониться от чувств. Но тут… Маленькая ручка Коко крепко прилипла к большой руке Хлои. — Знаете, если вы куда-то поедете, я поеду с вами! Из-за этого голоса… — …Не поеду. Просто хотела было сдвинуться. Хлоя так и не смогла уйти. — А я завтра получу признание как благословенное дитя. — … Жрец Пигмалион был болтлив. Потому слух о том, что когда Коко держала Грааль, метка не проявилась, уже облетел весь герцогский дом. «И потому все твердят, что ты — не благословенное дитя». Почему же эта крошка так уверена в себе? Она не стала говорить ничего плохого. Вместо этого, коснувшись маленького тельца Коко, замялась. — …Увидимся завтра. — А до того — есть кое-что, что я обязательно хочу показать. Коко приняла торжественно-решительный вид. Оглядевшись по сторонам… шлёп — и растянулась на полу навзничь. — ?.. Из-под нарядного платья выпирал кругленький животик. Маленькая девочка с ожиданием блестящими глазами смотрела на неё. «…И как на это реагировать?» Хлоя немного подумала и тихо спросила: — Ты потолстела? На лице Коко отразился шок. Её пухлый от хорошего аппетита округлый животик заметно вздымался и опускался. — Что это такое вообще? — Странно. Обычно нравится. Думала, станем ближе. И тогда свет — шух! — выскочит… Коко то на свою руку, то на Хлою смотрела — зрачки забегали. «Прям как щенок, который, радуясь хозяину, переворачивается на спину». Хлоя невольно тихо усмехнулась и спросила: — Да что ты, в самом деле, делаешь? Увидев у Хлои детскую улыбку у губ, Коко хихикнула и резко вскочила. — Ладно, раз уж я показала «шлёп-кувырок», выполните одну просьбу! А? …Ведёт себя так, будто на это решилась с огромным трудом. Вспомнив её кругленький торчащий животик, Хлоя ответила: — Послушаю. Какая просьба? — Да. Если, если. Если я стану благословенным дитя, от меня не откажутся, и удочерение окончательно оформят… На лице ребёнка мелькнула тревога. Она уж было подумала, что же такого серьёзного девочка собирается сказать, — как вдруг всегда весёлая и жизнерадостная малышка тихо, дрожащим голосом спросила: — Потом… можно будет звать вас не «леди Хлоя», а… «старшей сестрой»?