Глава 4 — 004

Глава 4   Ребенок посмеивался и гладил гриву Грома. От увиденного Рус на мгновение застыл в изумлении. Гром был настолько своенравным, что даже сам Рус ни разу не позволял себе такой близости. — Что это еще за подозрительный ребенок… — пробормотал Рут, прищурив глаза. И в тот же миг ребенок, словно щенок, гордо расправивший плечи после успешной охоты, громко подтвердил: — Вот именно! Подозрительно! — После этого она вынула из кармана крошечную, почти незаметную колючку и объявила: — У меня есть заявление! На самом деле я вылечила Грома! — А ты вообще кто такая? — Меня зовут Коко! Вот, смотрите, даже колючка есть в качестве доказательства! — …Коко? Почему это имя кажется таким знакомым… Ладно, дай сюда. Коко, стараясь скрыть волнение, протянула руку с колючкой.   — Эта колючка застряла у меня, когда я торопливо ел на далекой равнине. Форма у нее необычная, Рус точно ее узнает.   И действительно, стоило Руту взять колючку, как его глаза расширились от удивления. — Хм? Эта колючка… Все точно так, как и говорил Гром.   — Такие шипы здесь не растут. Они встречаются только на равнинах той местности, куда Рус ездил учиться. Они принадлежат особому виду цветов.   В этот момент Дот, взяв увеличительное стекло, осмотрел рот Грома и коротко восхищенно произнес: — Ребенок прав. На языке действительно есть крайне мелкая ранка от занозы. Более того… Гром стоял, прижавшись к Коко. Любой мог сказать, что между ними возникла особая связь. — Все выглядит так, будто именно малышка вылечила господина Грома. Патриция, оказавшаяся в крайне невыгодном положении, растерянно заморгала. — Думаю, оправдания тут ни к чему, — холодно произнес Рут. Патриция, увидев его грозный взгляд, поспешно упала на колени: — П-простите меня! — За что? — Я просто хотела получить похвалу и… — Ого… — Рус насмешливо склонил голову набок. — Ты солгала мне, и теперь тебе придется дорого за это заплатить. — П-простите… Он холодно взглянул на Патрицию, затем перевел взгляд на Коко: — Хватит шума. Эй, ты. Кажется, тебя зовут Коко? — Да! Я Коко! Коко отвела взгляд от дрожащей Патриции. «Ничего не поделаешь. Чтобы встретиться с сестрой, придется стать плохим щенком!» Так говорил Гром. Он предупреждал, что никто не поверит словам вроде: «Коко вылечила Грома». Поэтому они вместе придумали хитрый план. План, достойный настоящего плохого щенка. — Хм, надо же, какие амбиции. И кто же ты такая? Служанка? Ветеринар? После слов Рута в комнате повисла неловкая тишина. Рут, недоуменно наклонив голову, потрепал Дот по плечу. — А? Что с вашими лицами? Дот, она что, твоя дочь? Тут Дот прервал молчание и тихо пробормотал: — Господин Рут, простите мою дерзость, но… — А? — Эта малышка здесь — не служанка и не ветеринар. И уж тем более не моя дочь. Я даже не состою в браке. — Тогда кто она? — …Эта девочка — младшая дочь семьи. Лицо Рус мгновенно побагровело. — …Нет, он с ума сошел. Этот старик… Совсем спятил. Этот сумасшедший, вздорный старикашка… В таком возрасте ребенка завел… Дот поспешно замахал руками, пытаясь исправить недоразумение. — Что? Н-нет, вы неправильно поняли! Господин Рут, вы вернулись из заграничного обучения всего неделю назад, и, видимо, вам еще не успели сообщить подробности! — Что? Говори ясно! — Дело в том… Дот подробно объяснил всю ситуацию. Когда он закончил, рот Рута раскрылся так широко, что можно было разглядеть его ярко-красный язычок. — Теперь припоминаю, кажется, я что-то такое слышал, но не придал значения и забыл… Значит, эта грязненькая девчонка — будущая младшая дочь нашей семьи? Коко отрицательно помотала головой: — Нет, не так! — Тогда что вообще происходит? — Меня скоро выгонят, потому что у меня не проявилась стигма! — …Что? — Но это не важно! Сегодня же я совершила подвиг! Рус понимающе цокнул языком. — А-а, значит, ты спасла Грома, чтобы тебя не выгнали из семьи, верно? — … — Неплохая попытка, конечно, но одного спасения недостаточно для усыновления. Я не женат и вообще не имею полномочий, просто никчемный бездельник. Вопросы удочерения решаются отцом и советом старейшин. Однако Коко, вопреки его ожиданиям, лишь еще больше загорелась. Она даже уперла руки в бока и уверенно посмотрела на Рута снизу вверх. — Нет-нет, удочерения мне не надо! — А? А тогда чего? — Мое желание — встретиться с госпожой Хлоей! Рус раскрыл рот от удивления. — …Что? Я не ослышался? С кем? Кто такая Хлоя Ардос? Третья дочь герцогского рода Ардос. Однако в народе ее прозвали свирепой злодейкой. Отчасти из-за ее тяжелого характера, а отчасти потому, что она пробудилась как «темный маг», управляющий силами тьмы, которых так опасались в империи. А год назад, после смерти любимой собаки, она и вовсе сошла с ума. Настолько, что полностью окутала тьмой отдельный особняк, где жила. И вот теперь… — Мне сказали, если совершить большой подвиг, то можно встретиться с членом семьи! — Нет, понимаешь… — Поэтому я хочу встретиться с госпожой Хлоей! …Эта мелкая девчонка хочет встретиться с опасной Хлоей? Коко гордо выпятила свой круглый животик, выглядя при этом точь-в-точь как аккуратно нарисованная цветными карандашами круглая шерстяная куколка.   * * *   Несколько часов спустя Рут, потирая уставшие глаза, вошел в кабинет Дот. — Дот, ну что, эта грязненькая малышка добралась до Хлои? — Да, только что служанка ее увела. — Вот это да, поразительная девчонка. Не знаю, зачем ей это, но добровольно полезла в логово монстра. Ведь Хлоя была известна как вздорная и безумная особа. А сейчас она еще и страдала от неконтролируемых вспышек силы.   — Эй, ты так погибнешь. Твое магическое ядро уже наполовину разрушено.   Если маги чрезмерно использовали свои силы и разрушали магическое ядро, они теряли контроль и умирали от вспышки силы. Хлоя не могла этого не знать. И все же она ничего не предпринимала, просто лежала, словно безжизненный труп.   — И… какое тебе дело? — Эй, пусть мы с тобой не особо близки, но я все же твой старший брат. Я беспокоюсь… — По-хорошему прошу, убирайся.   Рус мысленно покачал головой и пробормотал себе под нос: — Когда Хлоя ее выгонит, нужно будет подобрать эту грязнульку.