Глава 33 — 033

Глава 33   — …Мы сможем выжить. — Да! Способ найдётся. — Если можно, я тоже этого хочу. Калиго посмотрел на Коко печальными глазами. — Но у меня больше нет сил удерживать это пространство. В этот момент. Бум, ба-бах! Раздался оглушительный грохот, несравнимый с прежним.   * * *   В то же время. Зал совещаний герцогского дома Ардос пылал не к месту поднявшимся жаром. А всё потому, что… — Знаете, что это? — Не знаю… не уверен. Все приближённые, тупо уставившиеся на булавку в форме батата, украшавшую одну сторону его груди, разом умолкли. — Тугодумы! Один из расторопных приближённых, который к тому же недавно обзавёлся внучкой, поспешил польстить: — Случайно, это булавка, которой пользуется юная леди? — Лишь наполовину верно. — Тогда… — Это булавка, что подарила мне та девчонка. Особого удовольствия она мне не доставляет. — То есть особого удовольствия не доставляет, но вы всё же нацепили её на рубашку? — Я вообще такой: если получаю подарок, то обязан им пользоваться. Хотя взятки старейшин недавно, кажется, прямиком отправились на свалку… Тот же расторопный подхалим снова поспешно заговорил: — Хе-хе, понятно. Приятно же: и на старости лет ещё и новую доченьку обрели. — Кхм, кхм. Кхм-м. Остальные приближённые разом уставились на герцога Ардоса. Странно. Думали, он велит хором повторять: «Вы — мусор, так что просто сдохните». Ещё один подхалим спешно добавил: — Ай, прямо завидно. Какая же она милашка. — Эта мелкая нарочно старается мне понравиться, льстит. Герцог Ардос скривил взгляд и добавил: — Но лесть человека с талантом — сладка. — … — В отличие от лести таких подхалимов, как вы! Поняли? Приближённые тут же подобрались и хором зачастили: «Да, сэр!» Однако в зале были не только приближённые. Там находился и бывший герцог Берлан, давно передавший род сыну и ныне в разъездах. Друг и ровесник герцога Ардоса погладил подбородок. — К слову, Ардос, я, пожалуй, впервые вижу, чтобы ты так улыбался. — Кхм. С чего бы мне улыбаться! Я улыбаюсь только когда привлекаю магическую башню, строю искусственный остров или открываю на своих землях академию, выпускающую выдающихся одарённых. — Уголки рта у тебя прямо до ушей разошлись. — Просто было приятно видеть, как она старается, вот уголки и поползли вверх. Герцог Ардос кхмкнул и пошевелил пальцами. — Кстати, у тебя дел нет? Ступай-ка отсюда. — Да ты что. А восстановление южной крепостной стены без меня как? Дар герцога Берлана — «строительство». Он был особенно хорош в расчистке рухнувших флигелей и возведении новых крепостей. Сейчас герцог Берлан жил в герцогской резиденции и помогал восстанавливать южную стену. — …Кх. Поглаживая бороду на подбородке, герцог Берлан вдруг сказал: — Как бы то ни было, не вкладывайся уж слишком сердцем. Она ведь из простолюдинов. И неизвестно ещё, дитя благословенное или нет. В одно мгновение повисла ледяная тишина. Лишь герцог Берлан ехидно поддевал приятеля. — Даже жалко немного. Ты так распушился, расхваливая, будто та малявка чем-то отличилась. — Что-о?! — Впрочем, тебя понять можно. У твоего рода из духовных зверей всего один — тот самый недавно добытый чёрный тигр. — … От ехидных выпадов герцога Берлана губы герцога Ардоса плотно сжались. Герцог Ардос с детства был из тех, кто берёт трудом. Иными словами, у него были причины быть «трудягой». А каков род герцога Берлана? Поселился на земле, одарённой благословением богов и изобилующей природными дарами. Берлан поддел ещё раз: — К слову, в нашем роду целых два духовных зверя. Будем надеяться, что твоё благословенное дитя окажется «настоящим». Губы герцога Ардоса снова сжались. Он вспомнил настоящую семью Коко, которая даже и не думала беспокоиться о её безопасности. Герцог раздражённо рявкнул: — Герцог Берлан, помолчи. Для начала — ты ведь некрасив. Лицо герцога Берлана перекосилось. У него было всё, кроме одного — располагающей внешности. Неухоженная тёмная борода, буйные серые волосы, плохо подстриженные, серые глаза. Ополоснутый ответом, герцог Берлан заскрипел зубами. Враги с академических времён, чьи перепалки тянулись испокон. Как раз когда намечалась их примерно 191 890-я перебранка, дверь распахнулась, и рыцарь торопливо вбежал, встав на одно колено. — Ге… герцог А-Ардос, ваша светлость. Беда. Леди Коко и наследник великого герцога, Калиго… — Что, в дочки-матери играют? Пока на шутку Берлана послышался натужный смешок, лицо рыцаря стало белее мела. — Точные подробности лучше выслушать у леди Терезии, но, похоже, из-за того, что леди Коко неудачно потревожила наследника великого герцога, Калиго, его дар вышел из-под контроля. — …Что? — Г-говорят, они двое заперты в подпространстве… — Терезия во флигеле? Герцог Ардос рывком поднялся, с булавкой в форме батата на груди. — Вы что все столбом встали! Живо за мной! За его спиной толпа приближённых гурьбой рванула следом. И ровно в тот миг, когда все высыпали вслед за герцогом Ардосом, единственный оставшийся на месте герцог Берлан погладил подбородок. Да, герцог Ардос в последнее время вёл себя как типичный дочколюб. — Давно я не видел, чтобы он так срывался с места. Это было больше десяти лет назад.   — Л-леди Хлоя… её наставник запер леди Хлою в подвале на б-бо… более недели и издевался!.. — Что? Почему ты говоришь об этом только сейчас? — Д-да… он только что вернулся с поля боя… — Этому выродку, достойному небесной кары, я собственноручно сверну шею!   Память о том, как тогда всё стояло на ушах — убить ли того учителя, оставить ли в живых, — была кристально ясна. С тех пор он больше ни разу так резко не вскакивал… «Ведёт себя прямо как будто у него и вправду завелась младшенькая доченька». Ну и ну, разве это не занятная история? Его глаза блеснули.   * * *   Герцог Ардос явился во флигель, превратившийся в бардак. Меж суетящихся горничных одна из стен комнаты во флигеле обрушилась полностью. — Я правильно понял? Лицо Хлои страшно исказилось. — Да. Раздался взрыв, и наследник великого герцога и ребёнок… — …оказались заперты. Подпространство может взорваться, так что всем немедленно покинуть флигель. При том, что на его груди красовалась булавка в форме батата, голос звучал предельно сурово. Терезия скорбно скривилась. — Взрыв подпространства означает, что оба погибнут, так? — … — Ах, какая трагедия. Как известно и прочим старейшинам, у наследника благодаря мне недуг шёл на убыль. И вот… печально, что вбежавший без спросу ребёнок нанёс вред благополучию наследника… это преступление, за которое и три поколения истребить будет мало. — … — Надо скорей известить великий герцогский дом Ривера. Если отправить им хотя бы труп благословенного дитя, это хоть чуть утешит, как считаете? Молча глядевший на сажу герцог Ардос рявкнул: — Терезия Ардос, образумься! Лицо Терезии побледнело. Герцог огляделся и снова повысил голос: — Подпространство вот-вот рванёт. Надо вытащить детей оттуда. Свяжитесь с магической башней, срочно приведите волшебников. — В-ваша светлость! Даже если немедленно связаться с башней, им нужно время добраться. К тому же есть риск взрыва, вам бы тоже отойти в безопасное место… — … — С прискорбием сообщаю, но всех, кого уносил такой срыв, затем находили мёртвыми в подпространстве. Шансы выжить — ноль, ваша светлость! Герцог Ардос на миг закрыл глаза и вновь распахнул их. Все уже мысленно похоронили обоих. И тут молча стоявшая Хлоя выступила вперёд. — Мой лорд. — Хлоя… — …Есть шанс, что ребёнок жив. Я хочу использовать тёмную магию. Тёмная магия Хлои позволяла «обнаруживать» в тенях и тьме — иначе говоря, искать жизнь, скрытую во мраке. Но… Взгляд герцога потемнел. — Если ты задействуешь эту силу, можешь и сама сорваться в буйство. — …В последнее время мелких срывов почти не бывает. — Всё равно это опасно. И ты готова рисковать жизнью? Хлоя не ответила. Вместо этого уставилась на пол, покрытый сажей. Она подняла руку, выпуская густую тьму. Тьма потрескивала в воздухе, словно пламя, и рассыпалась… Лицо Хлои, в отличие от обычного, стало мёртвенно-синим. Все, тяжко вздохнув, уже прочили и ей магический срыв, как вдруг с грохочущим треском распахнулся проём подпространства. И в эту щель… показались двое детей с крепко сцеплёнными руками и тигр, все с закрытыми глазами.