Глава 15 — 015

Глава 15   Я бросилась бегом. Пыхтя, вернулась к зарослям тигровой травы. — Тигр! — … Ответа всё не было. — У тебя есть друг, которого ты хочешь найти, да? В сердце у тебя, несомненно, есть дорогой друг. — Или хозяин? — … — Друг это или хозяин — но ты хочешь его увидеть, да? От моих слов на миг шевельнулись заросли тигровой травы, где лежал чёрный тигр. Я вспомнила будущее. В памяти всплыла строка из газетной статьи: «Тигр хотел вернуться туда, где жил». Я ещё раз спросила от всего сердца: — Значит, ты хочешь отправиться туда, где жил раньше. Так? И наконец я уверилась. Я правильно поняла, почему этот тигр сбежал. Над тигровой травой медленно проявился тигр.   * * *   Казармы северного великого герцогства Ривера, повсюду решётки. Никто об этом не знал, но чёрного тигра мучили, как игрушку главнокомандующего. До тех пор никто не знал, что чёрный тигр — мистическое существо.   — Эх, тигр-то уже без зубов, ни на что не годится. — И сил поубавилось. В войне его теперь не используешь — давайте просто выбросим.   Когда он слышал о себе одно лишь дурное, нашёлся единственный, кто протянул ему руку.   — Ты… больной тигр, да?   Мальчик с золотыми волосами и голубыми глазами — прямо принц. Он чихал и покашливал, как безнадёжно больной. А потом сухими до костей руками бережно ощупал его.   — Тебе, как и мне, очень тяжело. Потому что ты сильно не такой, как все.   Ничего не зная о обстоятельствах тигра.   — Я буду к тебе заглядывать. Пожалуйста, доживи до той поры.   Он сказал всего одно предложение. Но порой одного слова достаточно, чтобы тронуть сердце. И чёрный тигр захотел подружиться с тем мальчиком. Однако…   — Ах да, кстати. Насчёт того тигра. Приказ: отправить его в дом герцога Ардоса. — Не знаю зачем, но отправьте. Всё равно для войны он больше не годится.   Не зная ни имени, ни сущности того мальчика, тигра увезли в герцогство Ардос. «Хочу лишь раз увидеть его, ещё раз». Он хотел встретиться с тем больным мальчиком до того, как тот умрёт. Но никто не понимал речи мистического зверя и не умел читать его сердце. И в герцогстве Ардос — то же самое.   — С чего это тигр так буйствует? — Может, из‑за плохого состояния. Похоже, он скоро помрёт. — Говорят, тигра герцог сам привёз из казарм… Столько страдал — и теперь умрёт, жалко.   Как‑то он услышал, что его собираются списать. И тогда впервые в жизни решился на побег. Чтобы снова встретить того мальчика. Тело само двинулось вперёд. «Почему‑то казалось, что я смогу помочь тому ребёнку». И наконец Коко тихо прошептала: — Точно. Как смышлёный щенок, угадав его желание, Коко твёрдо сказала: — Я найду тебе того друга. Обещаю! От этих слов жёсткие кончики лап мистического тигра дрогнули. — Так что сперва тебя надо подлечить. — … — Здесь ужасно холодно. Коко крепко прижала спрятавшего когти тигра к себе. Хотя из‑за разницы в габаритах выглядело так, будто это тигр прижал к себе щенка. — Правда‑правда, ветер тут слишком сильный… Чёрный тигр осторожно обнял Коко. Впервые в жизни он почувствовал человеческое тепло.   * * *   — Я, я притащила живьём мистического тигра размером с дом герцога Ардоса! Я, объявив, что сделаю очень важное сообщение, собрала троих. Старшую сестру Хлою, Руса и Дота. Вот так, троих! Правда, Хлоя была не в восторге, но Рус приволок её силком. Тут Дот, сидевший вместе с нами, неловко пробормотал: — Эм… госпожа-малышка? — Да! — Только вот… где тигр? Рус тоже, растерянно водя глазами, пробормотал: — А я его не вижу. Я моргнула. «Ах!» Ведь тигр не снял невидимость! Я затопала ножками и посмотрела в сторону. — Та-да! Чёрный тигр, появись! Как только я договорила, чёрный тигр медленно снял невидимость. — У‑у, ч-что… Тигр вежливо поклонился и вывел на полу буквы: [Здрасьте] В тишине Рус разинул рот. — Я что, сплю? — Не-а, не спишь! — Наша маленькая грязнуля притащила тигра. Тигра… — Угу! — И это… хм… тигр… пишет или рисует? О-о… что там написано, я, честно, совсем не понимаю. — Похоже, тигр вежливо поздоровался. — Он написал: «Здравствуйте!» — То есть наша мелкая притащила тигра? Да это точно сон. Ущипните меня. Я крепко ущипнула Руса за тыльную сторону ладони. — Больно… Что вообще происходит… Вместо разинувшего рот Руса Дот спокойно спросил: — Как вы вообще нашли тигра? Говорили, что его не могли найти, хоть целые отряды прочёсывали окрест. — Знаете, я гуляла и заблудилась. И тут тигр то становился невидимым, то снова появлялся! Я такая: ой, как интересно! — …И? — А я могу разговаривать с тигром — вот и спасла его! Глаза Дота и Руса стали круглыми. — А-а? Как это с животными можно разговаривать? — Такой дар разве что в легендах встречается… Они переглянулись, растерянные. Похоже, моим словам они не поверили. — Может, у неё просто врождённая склонность к животным? А мне было всё равно — я распухшими щёчками надулась от счастья. — В любом случае, какой‑то дар у тебя есть. И это хорошо. Очень хорошо. — У-бу-бу… — Похоже, мне пора подготовиться к тому, чтобы принять тебя своей младшей сестрёнкой. — Ура-а! Я стану сестрёнкой леди Хлои! Желая заслужить похвалу, я гордо выставила живот вперёд к сестре. И вспомнила, как раньше она хлопала в ладоши каждый раз, когда я делала что‑то классное.   — Ничего себе! Притащила носок? Наша Коко такая сильная! — Гав! Гав! — Ай да умница. Ай да хорошая. Ай да красавица.   А сейчас я притащила не носок, а мистического зверя! Теперь‑то уж похвал будет вдвое больше, да? С замиранием сердца я смотрела на сестру, и она сказала: — Всё больше любопытствую, кто ты на самом деле. Словно глядя на подозрительного сорванца. И на этом всё. — Да что выяснять. Просто везучая мелкая. Рус потрепал меня по голове, но мне стало немного грустно. «Чи‑и… Ни похвалы от сестры, ни печёной бататы». Но всё равно хорошо. Я на шаг приблизилась к тому, чтобы стать сестрой Хлои. «День, когда сестра меня узнает, уже близко!» Вот стану любимицей герцога и настоящей сестрой для Хлои — и она снова будет дарить мне много поцелуев. Как Рус бодро трепал меня по голове, так и я бодро погладила тигра. — Тогда до прихода герцога можно я накормлю тигра всякими вкусностями? — А, да. Выглядит хиловато. Тогда давай скажем отцу, что вместо учёных тигром займёмся мы. — Я с радостью помогу, госпожа-малышка. Пока мы с Дотом витали в счастливых мечтах, Рус вдруг посмотрел на меня с тревогой. — Вот сейчас внезапно стало тревожно. — Почему? — Ты ведь даже не видела, что за человек наш отец, да?