Глава 80 — 80

Глава 79: «В разгаре приготовлений» Вару впервые видел этого князя, чей ратный клич гремел по всему Киеву, и молодость его поразила вождя, прожившего в седле не одно десятилетие. Ростиславу в ту пору исполнилось лишь шестнадцать лет, и хотя на Руси в этом возрасте уже считались взрослыми мужами, а сам он был высок и статен, в чертах его лица еще проглядывало нечто юношеское. Впрочем, стоило взглянуть на его крепкие плечи, как всякое пренебрежение исчезало без следа. Пред лицом степного вождя Ростислав не выказывал лишних чувств; он лишь мягко пригласил его сесть и велел златокудрой девице подать две чаши хмельного мёда. Держался княжич уверенно, в каждом его движении сквозило спокойствие мужа, знающего себе цену. Трудно было поверить, что перед ними юноша шестнадцати зим. «Истинный сокол», – подумал про себя Вару и пригубил мёд, скрывая изумление. Теперь он не сомневался, что слава Ростислава не была пустой похвальбой: при такой осанке и такой силе в руках обмана быть не могло. — Итак, вождь Вару, — начал Ростислав, отпив из своей чаши и сразу переходя к делу, — зачем ты пришел ко мне? — Я и люди мои желаем бить тебе челом и под руку твою пойти, — без обиняков ответил Вару. Ростислав на мгновение запнулся, видимо, не ожидая столь прямого слова, но тут же оправился, и улыбка его стала шире. Ныне ему как никогда нужна была сила, нужны были верные люди. — Я рад каждому, кто ищет моей защиты, вождь Вару, — ответил Ростислав, и голос его чуть переменился – когда дело дошло до службы, лишние любезности стали ни к чему. Княжич сразу спросил о главном: — Сколько людей в твоем роду? — Три тысячи душ, считая старцев и детей, — Вару прекрасно понял невысказанный вопрос о том, сколько воинов он может выставить. — Если нужда придет, мы выставим семьсот сабель, что будут биться за тебя до конца. Конечно, при великой надобности он мог бы призвать под стяг и треть всего племени, но кто же выкладывает все козыри в самом начале? — Семьсот… — задумчиво повторил Ростислав, и лицо его приняло сосредоточенное выражение. Глядя на этого юношу, Вару невольно затаил дыхание. От его слова зависело будущее всего рода: если княжич откажет, останется лишь идти в Степь на верную гибель. — Вождь Вару, я принимаю твою службу. Отныне ты и твои люди – под моей рукой. — Ростислав повел рукой, и служанка поднесла серебряное блюдо, на котором лежало несколько перстней. Князь взял одно серебряное кольцо и протянул его вождю: — Прими сей малый дар в знак нашей связи. Пусть оно будет свидетельством того, что ты ныне мой дружинник. Принимая кольцо, Вару заметил на нем чеканное изображение всадника, поражающего копьем змия. Он знал, что это Святой Георгий, разящий змия – почитаемый христианами покровитель воинов. На сердце у вождя отлегло. Кольцо на пальце означало, что отныне он человек Ростислава, и его род в безопасности. … Стоило кочевнику уйти, как напускное спокойствие Ростислава сменилось ликованием, более подобающим его годам. Радость его была понятна: преданность степняков пришлась как нельзя более кстати. После ухода из дворца Владимира Ростислав не покладая рук трудился, собирая вокруг себя людей, верных его покойному отцу. Визит к деду ясно дал понять: Великому князю осталось не более месяца, а значит, пора готовиться к отъезду. По наказу Ростислава его доверенные люди уже начали закупать всё необходимое, прежде всего – хлеб, готовясь к долгому пути. В отличие от своих дядьев, Ростислав не желал оставаться в Киеве ни на миг после того, как дед отойдет в мир иной. Напоминание Ярослава о бедах на севере и предостережение насчет второго дяди заставили Ростислава, было расслабившегося после провала заговора, вновь вспомнить: враги всё еще жаждут его крови. Он должен был покинуть Киев сразу после похорон и оглашения воли деда. Лишь в собственном уделе он будет в безопасности. Слова деда утвердили его в подозрениях о том, кто стоял за всеми кознями. Ростислав хорошо знал нрав второго дяди и не сомневался, что тот способен на любую подлость, дабы извести племянника, ставшего слишком опасным. Потому он и собирал бояр, купцов и наемников, стремясь умножить силы, что пойдут с ним в изгнание. С боярами он рядился о распределении людей – после победы над половцами многие воины изъявили желание служить ему. С купцами договаривался о припасах, без которых не выжить ни в пути, ни на новом месте. Наемников же привлекал звонкой монетой, ибо бескрайние земли Руси требовали огня и меча, чтобы утвердить там свою власть. Но торки дали ему еще кое-что: с их помощью было легче исполнить план по распространению слухов. Эту задумку Ростислав хотел запустить сразу после смерти деда. Суть была проста: пустить молву о вражьем нашествии или великом мятеже, дабы побудить часть киевлян уйти вместе с ним на новые земли. Ему нужны были люди, привыкшие к власти Рюриковичей, – они станут опорой, его базисом. На просторах Руси еще предстояло смирить смердов и поднять целину, и надежные люди, умеющие и пахать, и сражаться, были дороже золота. А если шайка кочевников начнет пошаливать под Киевом, слухи о грозе станут куда правдоподобнее, и напуганный люд потянется за ним. Для крестьян же у него была иная весть: будто дядья его собираются казнить всех, кто был причастен к смуте в Киеве. Память о недавней великой чистке Ярослава была еще жива, и этого было довольно, чтобы целые веси снялись с мест. Так, в заботах и трудах, и пришел тот роковой день. …