Глава 79 — 79

Глава 78: «Прибежище кочевников» — Ох, и что же нам теперь делать? — Сокрушался степняк в отороченной мехом шапке и тяжелом овчинном зипуне, бредя по улицам Киева. С виду он казался простым пастухом, однако рукоять сабли у него на поясе, украшенная самоцветами, недвусмысленно свидетельствовала о высоком положении. Сопровождавшие его воины лишь подтверждали это: их кольчуги, хоть и были все в латках и следах былых сражений, не могли скрыть дух прожженных в боях ратников. Хоть путник и был знатным мужем в степи, дружинники князя Рюриковича без тени сомнения выставили его и всю свиту со двора, точно безродных побирушек. Проходившие мимо горожане косились на кочевников с опаской, старательно обходя их стороной. В памяти киевлян еще свежи были бесчинства степняков в те дни, когда в городе царило безвластие. Многие потеряли тогда близких от их рук, и теперь со всех сторон на пришельцев сыпались полные ненависти взгляды. По правде говоря, эти пастухи в тех грабежах не участвовали, и нынешняя немилость пала на них без вины. Впрочем, сами кочевники мало заботились о чужой вражде. За время пути они привыкли к подобному и научились не замечать зла, тем паче что споры с местными не сулили им никакой выгоды. СетОВАвший пастух звался Вару; он был торкским вождем из земель подле Киева. В великой битве с половцами он не бежал, подобно прочим, но собрал свой род и твердо встал плечом к плечу с русичами, примкнув к удару Святослава, что и позволило ему вкусить плоды победы. Однако даже верность не спасла его от последствий того, что черные клобуки бежали с поля брани и разорили Киев. Будь жив и в силе Ярослав Владимирович, Вару не ведал бы таких забот. Великий князь обладал мудростью и знал, как будет лучше для всех, но ныне недуг Ярослава перестал быть тайной. Вару, будучи торкским вождем и десятилетиями имея дело с русичами, хорошо знал сыновей Ярослава. Именно это знание заставляло его теперь метаться, подобно муравью на раскаленной сковороде. Когда Ярослав отойдет к Господу, а его сыновья справят тризну и утвердятся на своих столах, они непременно продолжат последнее дело отца – начнут великую чистку кочевых племен на границах Руси, дабы утвердить свою власть. Будь то поход по воле Великого князя, род Вару мог бы изрядно нажиться, ибо государь призвал бы его под свои стяги. Но если за дело возьмутся сыновья, они, вероятнее всего, истребят его вместе со всеми прочими. Трое старших сыновей Ярослава не питали к степнякам добрых чувств; ненависть в их сердцах перевешивала пользу от союза. Стоит им начать поход, и раздавить малое племя для них будет делом мимоходным – лишь армию двинуть. Многие невинные малые роды думали так же, как Вару, а потому они сплотились вокруг него, надеясь обрести господина, что даст им защиту. Эти племена жили на рубежах Руси десятилетиями и во многом переняли местные обычаи. Это было заметно по именам второго и третьего поколений: всё чаще в них смешивались степной и славянский лад. Многие и вовсе приняли крещение, стали возделывать землю и строить веси. На пограничье Руси и Степи были даже кочевники, основавшие города и перешедшие к оседлости, подобно русичам. Город Воинъ был лучшим тому примером, но его жители, надеясь на крепость своих стен, не слишком опасались княжеской рати. Бежать же вглубь Степи Вару даже не помышлял: там вновь закипела усобица, и множество малых родов сами бежали под защиту Руси. Возвращаться туда значило обречь себя на смерть, ведь степные племена люто враждовали с теми, кто осел на Руси. Поиски защиты раз за разом оборачивались неудачей: никто не желал связываться с ними, пока еще не утихли отголоски набегов и великой чистки Ярослава. Князья из рода Рюриковичей и вовсе не желали их видеть. Именно об этом горевал Вару, пока не понял, что остался лишь один человек, к кому можно пойти. Ростислав Владимирович. Этот княжич с самого начала виделся им лучшим выбором. Он был добр к людям и охотно вел дела с кочевниками. Вару однажды встречался с ним и знал, что тот стяжал великую славу ратными подвигами и ходит в любимцах у Великого князя. Однако была одна беда: его наверняка отошлют княжить в какую-нибудь глухомань, скорее всего, в самые недра Руси. Пойти к нему на службу значило увести весь род за князем в леса и речные поймы, навсегда простившись с привольем Степи. Кочевники, хоть и привыкли к Руси, всё же были крепко привязаны к степным просторам – так было с большинством тех, кто ныне стоял во главе родов. Да и основой их жизни оставался скот: как пасти стада, если не будет пастбищ? Из-за этих тягот Вару и держал Ростислава про запас, как последнее средство. Но теперь стало ясно: иного пути нет. Вару решил идти к княжичу. Это была последняя надежда. Пусть придется покинуть Степь – всё лучше, чем лишиться головы. — Идем, — обратился он к своим людям. — Пойдем к тому Ростиславу. Теперь нам только он и остался. … Вару со спутниками направил коней к Красным теремам Ростислава. В отличие от палат других князей и бояр, здешние слуги встретили их куда приветливее. Когда они приблизились, слуга сам вышел навстречу, расспросил о деле, а узнав, что они желают видеть светлого князя, предложил спешиться и отвел коней к кормушкам. От этого Вару ощутил некое тепло на душе; у других князей слуги лишь задирали нос да открыто вымогали мзду. Ведомый слугой, вождь прошел через двор и заметил, что в Красном тереме Ростислава собралось немало люду: бояре, купцы и даже наемники. Все они либо переговаривались, либо ожидали приема. Вару приготовился было ждать вместе с ними, но слуга подвел его прямо к дверям покоев Ростислава, коротко доложил и жестом пригласил войти. Так Вару предстал перед Александром Киевским – героем, чья слава гремела по всей Руси в рассказах вернувшихся воинов, самым молодым и отважным полководцем земли Русской, Ростиславом Владимировичем. …