Глава 67 — 67

Глава LXVII: «Верные люди князя» — И что же нам теперь делать? — Спросил кто-то. Все взгляды обратились на Зою. Хозяина не было дома, и теперь всё зависело от её воли. Византийская принцесса глубоко вздохнула. Впервые в жизни она оказалась в таком положении. Прежде она лишь плыла по течению, подчиняясь чужим решениям, и не чаяла, что настанет день, когда ей придется определять судьбу стольких людей. Воистину, пути Господни неисповедимы. Смятение длилось лишь миг. Цель её была предельно ясна: она должна сберечь то, что вверил ей муж, ибо от этого зависело их общее будущее. — Раз зовут меня, значит, я выйду к ним, — твердо произнесла Зоя. Она решительно зашагала к выходу из гридницы Красного терема. Вооруженные слуги и дружинники поспешно расступались, давая дорогу своей госпоже. Бывший имперский сановник Лев замер в изумлении. В его памяти эта девушка никогда не была столь твердой и решительной. Это пугало и восхищало одновременно: Зоя больше не была той падшей принцессой, нуждавшейся в его защите, а сам Лев перестал быть всесильным вельможей. Ныне она была госпожой, а он – лишь её верным слугой. Лев поспешил следом, а за ним и остальные греки. Если с Зоей что-то случится, кары не избежит никто. Стены Красного терема высились на четыре метра. С внутренней стороны были устроены деревянные помосты, где стояли лучники, а копейщики могли разить врага через зубцы. При появлении Зои воины расступились, пропуская её вперед. Она встала на стене, и перед взором её предстал отряд, требовавший встречи. Внизу стояли воины в броне, и числом их было никак не меньше сотни. В нынешнем разоренном Киеве сотня латников была силой, с которой нельзя было не считаться. Захоти они взять Красный терем приступом – и оборона вряд ли устояла бы. — Витязи! Я – Зоя, жена Ростислава. Вы звали меня, и я перед вами. Говорите же, зачем пришли? — Голос её звучал уверенно. Где-то глубоко внутри всё еще дрожал страх, но Зоя скрыла его мастерски. В её осанке не было и тени тревоги; напротив, она смотрела на вооруженных людей внизу так, словно перед ней стояла толпа безоружных мужиков. Но ответом ей была тишина. Русские воины стояли недвижно, храня угрюмое молчание. Напряжение достигло предела. В тереме каждый гадал: друзья это или враги? Чего они ждут? Многие уже обнажили мечи, готовясь к кровавой схватке. Наконец, когда спокойствие Зои уже готово было надломиться, из рядов воинов вышел один человек. Увидев его, обитатели терема облегченно выдохнули. Лицо его обрамляли золотистые волосы и борода, от всей фигуры веяло мощью опытного бойца, а взгляд был острым и проницательным. — Госпожа Зоя, это я, Порей, — пробасил он. Голос киевского воеводы заставил натянутые нервы людей расслабиться. Перед ними был союзник, верный соратник их князя. — Я собрал в городе всех, кто стоит за господина Ростислава. Мы вооружили каждого, кто способен держать меч. По пути к нам примкнули и горожане, ищущие защиты. Прошу, впусти нас в терем. Зоя знала Порея. Он был старым другом её покойного свекра Владимира, которого она никогда не видела. С тех пор как Ростислав прибыл в Киев, воевода часто навещал их дом, и княгиня успела привыкнуть к его лицу. Когда-то он был киевским тысяцким и вел за собой вечевое ополчение, но после смерти Владимира его, как близкого соратника покойного, быстро лишили чина, оставив лишь скромное место сотника. Именно поэтому он первым потянулся к Ростиславу и негласно стал вождем среди его сторонников. Теперь же он окончательно утвердился в этой роли, собрав всю «партию Ростислава» под крылом княжеского терема. — Так это вы, господин Порей! Благодарю вас за помощь. Отворите врата! Приход друзей лишь укрепит нашу стену щитов, — произнесла Зоя словами, которым научил её муж. Тяжелые створки ворот медленно разошлись, впуская отряд внутрь. Когда эти несколько сотен вошли во двор, Зоя заметила, что среди них много женщин, стариков и детей. Лица под шлемами были либо совсем юными, либо изборожденными морщинами. Конечно, лишние рты потребуют припасов, но все понимали: киевский бунт не может длиться вечно. Сейчас важнее всего были руки, способные держать клинок, чтобы отбить возможный натиск и спасти свои жизни. Больше всего Зою впечатлил сам Порей. Суметь организовать столько людей в таком хаосе – это требовало незаурядного таланта. — Тяжкий труд выпал на вашу долю, господин Порей, — Зоя почтительно поклонилась воеводе, и в каждом её движении сквозило величие имперской столицы. — Путь сюда не был столь уж опасен, госпожа Зоя, — ответил он, и в голосе его промелькнули нотки воспоминаний. Порей говорил легко, точно о прогулке на охоту, и для него, видавшего виды воина, это действительно не было чем-то из ряда вон выходящим. — Крупные шайки и кочевники сейчас заняты осадой богатых дворов киевской знати. На улицах попадаются лишь мелкие воришки да грабители. Увидев наш отряд, они тут же прячутся. Те же глупцы, что не спрятались, уже мертвы. Были и такие, кто, узнав мое лицо, бросались наутек. Видно, из тех воров, что я когда-то ловил, ха-ха-ха! Будучи прежним тысяцким, Порей сурово следил за порядком, и число преступников, отведавших его ласки, было велико. Они боялись его до дрожи в костях. — Но если говорить о преступниках… Эх, похоже, городскую порубь тоже разнесли, и вся эта сволочь вырвалась на свободу. В Киеве теперь всё вверх дном. Проклятые богатеи! Великий князь предупреждал их, чтобы не зарывались, но они точно ослепли. И половины слов его не послушали. Как человек, знающий Киев изнутри, Порей понимал, почему всё так обернулось. Жадность тех, кто держал в руках хлебный рынок, подогретая вестями о поражении, и привела к нынешнему пожару. — Как бы то ни было, нам нужно продержаться эти несколько дней. Когда бунтовщики вдоволь натешатся грабежом или когда вечевое ополчение соберется с силами для отпора, порядок вернется в Киев. Пока Зоя говорила, приглашая воеводу войти, над Киевом за их спинами поднялся столб черного дыма, уходя в самое небо… …