Глава 29 — 29

Глава XXIX: «Опальная царевна» Зое Калафатис минуло пятнадцать лет – возраст, когда дева расцветает, подобно бутону под весенним солнцем. Опустившись на колени пред образом Христа в своей каюте, она возносила молитву, и черные шелковые волосы тяжелыми прядями ниспадали на ее спину. О чем же просила юная дева? Лишь о том, чтобы будущий супруг был к ней хоть немного добр. В тишине своих покоев она оставалась в одном лишь исподнем – белом платье из морейского шёлка. В дрожащем желтоватом свете лампады ткань отливала жемчужным блеском, подчеркивая белизну и нежность ее кожи, заставляя сокрушаться о том, как быстротечна и прекрасна юность. Для многих разлука с Константинополем была бы невыносимой карой. Как-никак, то был самый процветающий град во всем подлунном мире, и за его пределами любые земли христианские казались лишь глухою провинцией. Однако для юной Зои прощание с Царьградом не стало тяготой. Ибо великий город не оставил в ее сердце ничего, кроме горьких воспоминаний. Хоть и звалась Зоя дочерью василевса Михаила V, сей высокий титул принес ей лишь поношение. Отец ее властвовал не долее года, покуда не был низвергнут и ослеплен разъяренным людом. Тогда-то и пришел конец долгому правлению выходцев из Пафлагонии, что десятилетиями держали в руках бразды империи благодаря козням и власти своего сородича – могущественного евнуха Иоанна, начальника сиротского приюта, чье слово долго было законом во дворце. Самого Михаила сослали в суровую обитель на дальнем острове. Вслед за ним отправились Зоя с матерью, и начались для них дни, полные лишений. В ту пору лишь серые камни да пустынный берег были ей спутниками. Монахи смотрели на нее, дочь великого грешника, с опаской и презрением, а редкие гости обители, напротив, выказывали столь чрезмерное почтение, что это лишь сильнее леденило душу. Минуло несколько лет, и старые раны свели отца в могилу. Мать же, изнуренная чуждым краем и хворями, вскоре последовала за ним. По обычаю Зое надлежало принять постриг и стать невестой Христовой, но верные слуги и остатки прежней свиты отца разыскали ее и увезли. Так она вновь узрела стены Царьграда. Поначалу возвращение радовало ее сердце. Ведь то был средоточие ромейской мудрости, последнее величественное наследие древних времен, Град, равного которому не знала христианская ойкумена. Леон Паппас, имперский чиновник, взял ее под свое крыло, обеспечил жильем и наставниками. Зоя получила воспитание, достойное благороднейших дев империи, и в душе ее затеплилась надежда. Ей грезилось, что однажды она выйдет за доброго мужа и обретет покой в этом великом граде. Но действительность вскоре явила свой суровый оскал. Зоя жаждала тихой жизни, но мир не желал забывать ее прошлого. Как ни крути, а отец ее остался в памяти империи как один из самых бесславных правителей за столетие. Простой ремесленник-конопатчик, вознесенный на трон волей оскопленного временщика Иоанна – за сотни лет не знала империя монарха столь низкого происхождения! Стоило людям прознать о ее рождении, как тень презрения поползла за ней следом. В спину ей вечно тыкали пальцами: «Глядите, это дочь того конопатчика! Дочь нечестивца!» А когда дева вошла в пору расцвета, шепотки стали гнусными. Поползли грязные слухи, будто она познала ложе с десятками мужчин. В такой отраве взрослея, Зоя возненавидела и Царьград, и всю Ромейскую державу. Она жаждала бежать, не желая более видеть проклятые камни. Не раз в глухой ночи она молила Господа вывести ее из этого грешного города. И словно бы Бог услышал ее стоны – час настал. Леон, заменивший ей отца, решил увезти ее прочь, на север, в далекую Русь, дабы выдать замуж за русского князя, как некогда сестру императора Василия. Зоя согласилась без колебаний. Ею двигало и собственное желание скрыться, и долг перед Леоном, чью доброту она должна была вознаградить. Повзрослев, она поняла: Леон Паппас растил ее не из верности прежнему господину, а ради того, чтобы однажды выгодно продать. Но обиды Зоя не затаила – мир был таков, и она давно рассталась с детской верой в чудеса. Окончив молитву, Зоя облачилась в тяжелые теплые одежды, окутала себя плотным мехом и вышла из каюты – ей нужно было глотнуть свежего воздуха. Верные евнухи-хранители тотчас последовали за своей госпожой. Некогда они входили в императорскую стражу ее отца, и хоть многие разбежались после его падения, эти остались преданы дому до конца. Моряки суетились на палубе, не обращая внимания на молодую гостью. Мужчины, проходя мимо, едва удостаивали ее взглядом и тотчас возвращались к работе – дел было невпроворот. Впрочем, нашлись на палубе и досужие люди. Тщедушный тиун беседовал у борта с могучим воином; судя по обрывкам слов, они толковали о северных землях Руси. Зоя знала этих людей. Писцы и чиновники были из тех мелких людишек, что некогда поддержали ее отца и с тех пор не могли надеяться на милость в Царьграде. Воины же большей частью пришли из Южной Италии. Их семьи владели там землями, но натиск норманнов вынудил их искать иную долю на чужбине. В толпе Зоя приметила того, кого искала – Леона Паппаса, своего нареченного отца. Леон стоял на носу корабля. Обликом он был суров, истинный воин, хотя на деле окончил Константинопольский университет и был весьма искушен в науках. Выходец из тех же краев, что и отец Зои, он некогда обладал великой властью, но с падением пафлагонцев его блистательному пути пришел конец. Теперь он возглавлял лишь те жалкие остатки былого величия, что еще сохранились, но вести за собой это битое воинство было делом почти безнадежным. Зоя понимала: те несколько сотен людей на судах были последней силой ее рода. Леон поставил всё на одну карту, решив искать счастья на севере. Самой же деве было всё равно. Прошлое более не имело над ней власти. — Княжна, — почтительно произнес Леон. Хоть отец ее лишился трона десять лет назад, для этого человека она всё еще оставалась царевной. — Отчего вы вышли на холод? — В каюте слишком душно, — ответила Зоя. — Решила подышать. Скажи, скоро ли мы узрим Киев? И не грозит ли нам беда в пути? Она обратила взор к берегу, где расстилалась дикая, бескрайняя степь. То было самое опасное место на варяжском пути: кочевники рыскали вдоль реки и при любом удобном случае нападали на флотилии. — Часа два или три, не более, — Леон взглянул на солнце. — Опасности же не бойтесь. В последнее время кочевники будто сквозь землю провалились, набегов стало куда меньше… — Вот как… два или три часа, — в голосе Зои прозвучала легкая печаль. Час встречи был близок. — Что же, тогда я и увижу, каков он, этот Киев.