Глава 28 — 28

Глава XXVIII: «Политический брак» — Ростислав, минуло ли тебе уже пятнадцать зим? — Великий князь приподнял кубок, в который Аркадий тотчас плеснул алого вина. — Так, дедушка, — ответил Ростислав, не ведая, к чему ведет этот разговор. В душе его росло недоумение: неужто дед запамятовал, сколько ему лет? — Добро, пятнадцать – возраст добрый, — Ярослав осушил кубок, точно собираясь с мыслями. — В такие лета впору и о свадьбе помыслить. Тут добрые люди просили меня замолвить за тебя слово пред одной невестой. Вот я и хочу знать, согласен ли ты. — Что? — Ростислав даже растерялся от такой нежданной вести. С чего вдруг речь зашла о его женитьбе? Слишком внезапно это прозвучало. — То дочь одного из царей Царьграда. Хоть того императора и свергли с престола десять лет назад, но дети его и верные люди остались. Подумай, внук, такая партия тебе лишь на пользу пойдет. Ярослав продолжал убеждать внука, расписывая выгоды сего союза. — Девица в твоих летах, и приданое за ней богатое. К тому же, за ней прибудут и воины, и чиновники из самой империи, дабы служить тебе. — Погоди, дедушка, постой, — Ростислав чувствовал, как голова идет кругом от таких посулов, но соглашаться не спешил. Нужно было во всём разобраться. — Чья же это дочь? Как звать того царя? — То дочь Михаила V. — Того самого, что был свергнут в лето 1042-е? — Его самого. Михаил V – Ростислав помнил это имя. То был один из самых нечестивых правителей Восточной империи за последнее столетие. Его происхождение и деяния были покрыты позором, а резкие перемены восстановили против него всю знать. Свержение его было неизбежным. К слову, и отец Ростислава с воеводой Вышатой ходили походом на юг именно из-за той смуты 1042 года. Отец хотел воспользоваться случаем и покорить великий город, но всё закончилось горьким поражением. Благо, оба они вернулись живыми. — Что ж, дедушка, открой мне правду: как такое сталось? Подобные дары небес не падают на голову без веской причины, — Ростислав сел напротив деда, вопросительно глядя ему в глаза. Получить в жены царевну, а в придачу верных мужей и воинов – слишком заманчиво, чтобы быть правдой. — Хе, а ты сметлив, в отца пошел, — Ярослав одобрительно усмехнулся. Такой нрав внука был ему по душе. — Помнишь ли ты, как твой дядя Вышата томился в греческих застенках? — Как не помнить. Дядя Вышата всегда гордился тем временем. Не каждому выпадает честь «гостить» в темницах царьградского владыки и вернуться оттуда целым и невредимым. Вышата рассказывал об этом как о великом сказании: о братстве за стеной щитов, о стойкости перед палачами и о долгом пути домой. Для него то был путь славы. — Когда их взяли в полон, я потратил немало злата и сил, ища посредников, дабы выкупить этих бедолаг из рук имперской дружины, — в глазах Ярослава заблестели искры воспоминаний. То были дни тяжких трат и поисков нужных связей. — И тем мужем, что помог мне в уговорах, был Лев. Он-то ныне и просит о союзе. — Стало быть, муж сей был облечен властью в Царьграде? Отчего же он бежит на Русь? — Ростислав в задумчивости почесал затылок. Если Лев был вельможей, то в Царьграде ему должно быть куда вольготнее, чем в наших холодных краях. Впрочем, в следующее мгновение Ростислав и сам догадался. Лев был человеком Михаила V, а тот свергнут уже более десяти зим назад. Раз Лев везет его дочь для брака, значит, он был близок к прежнему престолу, и теперь его ждет расплата. Но возник новый вопрос: если Лев был из челяди Михаила V, как он умудрялся держать подле себя стольких людей столько лет после падения господина? — Лев не был из самых могущественных, он лишь сводил нужных людей, но именно в таких я тогда и нуждался. Теперь же он собрал вокруг себя тех, чьи господа давно мертвы. Лев остался единственным, кто может ими править. Но не обольщайся: то люди, которые в свое время поставили не на ту сторону и до сей поры не могут сойти с тонущего корабля. Ошибка их предков довлеет над ними и сегодня. Отчего они на Русь подались? Да всё из-за Льва. Он долго избегал опалы, но, видать, недавно ввязался в скверное дело, и за ним начали охоту. Думаю, он решил попытать счастья на Севере, пока еще в силе, а дочь Михаила V для него – козырь в игре. Слова деда заставили Ростислава изумиться. Знания Ярослава о делах Царьграда были поразительны: он ведал о каждой перемене в императорских палатах. Сие было воистину неожиданно. — Я советую тебе принять этот брак. Среди моих внуков лишь ты ныне в походящих летах, а взяв в жены гречанку, ты получишь помощь тех людей, что стоят за ней. Для тебя нынешнего это лучший выбор. Ростислав слушал деда, и мысли его работали быстро. Не прошло и получаса, как он прибыл, а уже нужно решать судьбу свою. Голова шла кругом. Княжич понимал: хоть дед и говорит о выборе, на деле всё уже решено. Его спрашивали лишь для порядка. Но обиды Ростислав не держал. Внуки для старших – точно куклы на нитях, коих сводят друг с другом, пока те не вырастут и сами не начнут водить своих детей. Выбор деда и впрямь был недурен. Дочь павшего царя для него, мелкого русского князя, – партия завидная. Как ни крути, а она – истинная царевна Царьграда. К тому же, подданные из Византии – то дар небес. Ему как раз не хватало людей ученых и мужей, смыслящих в управлении. Когда придет срок ехать в свой удел, они сослужат великую службу. — Да будет по-твоему, великий княже, — согласился Ростислав, и лицо Ярослава озарилось улыбкой. — Добро. Тотчас отпишу на полдень, чтобы ехали сюда. Как прибудет невеста, так и свадьбу сыграем. — Слушаю, великий княже. Глядя на деда, Ростислав почувствовал легкую досаду – его судьба решилась как-то слишком просто, почти шутя. Но он быстро взял себя в руки. Жизнь продолжается. Женитьба – не смерть, с этим можно жить. Вот только какова она собой, его невеста? …