Глава 11 — 11

Глава 11: «Веселье быстротечно» — Добро, малый, славно бился, — такими были первые слова Ярослава. Все молодецкое мужество, выказанное княжичем в сече, Великий князь видел своими очами. Ростислав был старшим среди внуков, и нынешнее его радение на поле брани могло стать добрым примером для всей младшей дружины. — Рискованно то было, — подал голос Вышата, в чьих словах слышался скрытый упрек, — однако сыну княжескому пристало в первых рядах рубиться, в том и есть истинный долг. Рюриковичи потому и стали властвовать над Русью, что в каждой сече мечи свои не жалели. Многих воинов поглотила битва, но те, кто остался в живых, волею своею сделают род еще сильнее. Внезапный топот копыт заставил троих мужей обернуться. К ним спешил дозорный в меховой шапке; осадив коня пред вельможами, он повалился в ноги. — Великий князь, чудь окончательно рассеяна! — Выдохнул он. — Из Юрьева люди прибыли. Сказывают, пир уже затеян, яства на столах – ждут лишь, когда войско в город войдет. — Вот как? — Ярослав довольно кивнул. — Посадник юрьевский быстро сообразил, что к чему. Коли так, вели полкам собираться, пусть поле битвы приберут, да в город заходим – пора и честь знать, отдохнуть подобает. Князь распорядился созывать воинов. Он знал, что ныне чудской отряд бежал в глухие леса, и гоняться за ними в тех дебрях было бы делом напрасным – в бескрайней зеленой хмари врага не сыскать. — Будет исполнено, Великий князь, — в один голос ответили воеводы. … К предвечернему часу рать киевского князя вступила в Юрьев. Когда воины проходили сквозь ворота, по обе стороны улиц теснились горожане, вышедшие встречать своего заступника. Громогласные клики раз за разом разносились над толпой, стоило Великому князю проехать мимо. Встречали его так, точно самого Спасителя. Сам посадник юрьевский вел коня Ярослава под уздцы, а местный епископ следовал подле стремени. Лица их светились искренней благодарностью. Какие бы распри ни разделяли их прежде, ныне Великий князь вырвал их из цепких лап осады. Ярослав к таким встречам привык давно. С мягкой улыбкой на устах он приветственно махал рукой, и каждый его жест вызывал новый взрыв ликования в толпе. — Не похоже это на простое притворство, — негромко молвил Ростислав. Он ехал следом за дедом среди знатных бояр и видел, что радость людей была истинной. — Разумеется, от сердца они кричат, — ответил ему Вышата, глядя на народ. — Ты сам зрел, что творила чудь на этих землях. Юрьевские люди по гроб жизни будут обязаны Великому князю за то, что отвел от них тень погибели. Ростислав невольно кивнул, вспомнив пепелища разоренных деревень и те дикости, что творили язычники. — Ныне же отдыхай, — продолжал Вышата. — В Юрьеве выставят на столы всё лучшее, что припасено. Вкуси же сладость… сладость победы. При этих словах лицо воеводы на миг исказилось. Победа казалась ему странной, тревожной, но в чем именно была беда – он и сам не мог пока молвить. Ростислав приметил это смятение и догадался, о чем печалится Вышата. Но сам княжич терзаться не желал, ибо верил слову деда: пока чудь не сделает новый шаг, любые думы будут впустую. Куда более заботил его ныне пир, о котором поминал дядя. Долгие дни он провел в походах, и хоть был он княжичем, еда его в пути была скудной и пресной. Наконец-то пришло время свободы! … В отличие от Киева, вобравшего в себя изящество византийских обычаев, северные земли Руси хранили суровый и грубый нрав. И на пиру это проявилось во всей полноте. На столы воинов метали груды дымящегося хлеба, жареное мясо и наваристые похлебки. Следом катили золотистые головы сыра. Бочки выкатили прямо на площадь, и каждый желающий мог зачерпнуть ковшом ледяного кваса. Дружинники князя были в полном восторге. Такой простой и буйный пир был им по нраву больше всяких заморских затей. Гусляры и дудочники затянули северные напевы, разжигая веселье. Горожане тоже не остались в стороне – морок осады развеялся, и души требовали праздника. То и дело среди шума слышался женский смех. Юрьевские блудницы не собирались упускать случая подзаработать, а иные девицы просто желали выплеснуть страх, накопившийся за дни сидения в стенах. Воины же жаждали женской плоти, чтобы забыть о крови и железе. В темных закоулках у площади иные, не дожидаясь конца пира, уже вовсю предавались утехам. В княжеском шатре было чуть больше порядка. Стены украшали дары из Царьграда – редкости, достойные королей. Но сидела здесь знать Руси, и византийское искусство не прибавило им кротости. Впрочем, до того никому не было дела. Прямо напротив Ростислава несколько бояр состязались в том, кто кого перепьет. Вид их мало чем отличался от простых ратников: дорогие меха были залиты хмельным, и в облике их не осталось ни капли былого величия. Уши то и дело резала отборная брань – хмель развязал языки, и почтение к чинам испарилось. Кое-кто из гостей уже бесстыдно тянул к себе служанок, усаживая их на колени. Лишь Великий князь сохранял достоинство властителя. Хоть он и пил наравне со всеми, взор его оставался ясным, а лицо – спокойным. Подле него никто не смел переходить границ. Лишь благодаря его присутствию пир не превратился в совершенное непотребство. Ростислав не сомневался: не будь здесь деда, те, кто ныне лапал служанок, устроили бы срамное действо прямо у всех на виду. Веселье бушевало до самой полуночи, и весь Юрьев полнился гулом голосов и звоном чаш. … Древние мудрецы говаривали: громкий смех часто скликает беду. Пока русичи предавались хмельной радости, под стенами Юрьева вновь собиралась вражья сила, и была она куда грознее прежней. Чудь безмолвно выходила из лесной чащи. Действовали они слаженно и чинно, точно и не было дневного позора. — Передай вождям с островов: Эстония не забудет их помощи, — Алар, объединивший племена чуди, обратился к рослому бородатому викингу. Тот прибыл из поселений норманнов, что обосновались на северо-западных островах, ведя за собой воинов из онемеченных племен. Сам Алар не отличался ни ростом, ни статью. Лицо его было самым обычным, и лишь глаза – холодные, серо-белые – выдавали в нем вожака. — Наши мечи в твоем распоряжении, — коротко бросил могучий витязь и отошел прочь. Его людям нужно было изготовиться к бою. Алар посмотрел ему в спину. Дорогой ценой далась ему помощь норманнов. И расплатиться он сможет лишь тогда, когда по его замыслу падет Юрьев, а Великий князь Руси будет мертв. Пути назад у него не было. Он поставил на кон всё, что имел. Если же постигнет его неудача – что ж, тогда заботы мира сего его уже не коснутся. …