Глава 1 — 1

Глава I: «Безземельный князь» — Держите строй, стойте крепко! — Голос разносился над полем. — Унимайте коней, не дайте зверю волю над собой брать! Шел год 1052-й от Рождества Христова. На окраине Новгорода, на малом торжище или, вернее сказать, на простом пустыре, несколько десятков отроков усердно постигали ратную науку. Юноши были облачены в броню и шлемы, к седлам их были приторочены луки со стрелами да мечи. Хоть на лицах многих еще и проглядывала детская мягкость, но в седле они сидели столь уверенно, что впору было признать в них мужей. Глядя на их стать, невольно думалось о том, какими храбрецами явят они себя в будущих сечах. Тот, кто отдавал приказы, замер на коне перед строем. Под его зорким оком отроки старались изо всех сил, дабы сдержать боевых коней и не дать ломаться линии. Досадно было лишь то, что строй все равно оставался неровным. Конь по природе своей норовист и всегда стремится обойти сородича, а обуздать сей нрав – дело тягостное. Не всякий старый всадник с тем управится, чего уж требовать от молодых. Но и при том старание юношей превосходило умения многих всадников на этих землях. Однако вождь их, безземельный князь Ростислав Владимирович, все равно взирал на происходящее с великим неудовольствием. Ростислав тяжко вздохнул, понимая, что отроки достигли своего предела. Но тревога грызла его: дед, Великий князь, вскоре должен был прибыть в Новгород. Оттого княжич становился все суровее к своей младшей дружине, осыпал отроков укорами, ибо жаждал увидеть совершенство. Он смотрел вдаль, зная: через два года Великий князь Киевский отойдет в мир иной. И если к тому сроку у него не будет верной силы для защиты, трудно и помыслить, какая беда обрушится на его голову. Ибо Ростислав ведал будущее. Сие объяснялось тем, что пришел он в этот мир из времен далеких, будучи пришельцем из грядущего. В прошлой жизни он был книжником из Серики, страны шелка, и страстно любил предания Древней Руси. Положив на алтарь сей страсти немало сил, он не страшился дальних странствий, дабы коснуться ветхих свитков. Но едва пальцы его коснулись древней рукописи «Повести временных лет», как по телу прошла искра, разум померк, а очнулся он уже в XI веке, в самой Киевской Руси, став отпрыском рода Рюриковичей. Поначалу разум его противился сему чуду, а век нынешний казался невыносимым. То было время кровавое, дикое и скудное на блага, отчего человеку просвещенному сделалось тошно. Однако шло время, и он смирился, приняв долю свою, и стал радеть о том, как уцелеть в сем жестоком мире. Пять лет минуло с его появления здесь. Сделано было немного: мешал возраст, и лишь ценой великих трудов ему дозволили собрать свою малую дружину. Так и явились на свет эти конные отроки, ныне принимавшие учение. В этот суровый век лишь на сталь да на верных людей можно было опереться. Ростислав знал, что судьба его – стать князем без земли, изгоем. И если дружина его не постигнет хитростей боевого строя, то как устоять ему в грядущих распрях? Лечь в землю в первом же бою – участь бесславная. Неужто пришел он в этот мир лишь затем, чтобы сгинуть безвестно? И то, что принадлежало ему по праву, – неужто и оно уйдет от него, как предписано в летописях? Новгород, сей град великий и славный, должен был быть его. И престол Киевский по праву крови принадлежал ему. Но история гласила: со смертью отца все прахом пойдет, будто и не бывало ничего. Зная судьбу наперед, он силился уберечь отца нынешнего от погибели, но не преуспел. Князь пал от рук чуди – племен диких и лесных. На Руси распри да войны были делом обыденным, и разве мог он отвратить отца от того, что составляло самую суть жизни князя-воина? Ныне племена эстов сплотились вокруг вождя Алара и дерзко противостояли Руси, негодуя из-за возросшей дани. Чудь, народы финно-угорские, издавна платили дань Руси, прося защиты и товаров, но теперь жадность и обиды породили между ними великую вражду. В день тот несчастный отец вел беседу с вождями чудскими, и была та беседа исполнена горечи. А на обратном пути настигла его засада. Врагов было множество, и пришли они с умыслом. Дружинники смогли лишь отбить тело князя, но жизнь уже покинула его. То была беда великая. Вокруг Новгорода стало неспокойно, воздух словно застыл перед бурей. За Чудским озером, у города Юрьева, и вовсе запахло большой войной. В стенах сего оплота Руси среди эстов уже примечали лазутчиков чуди, а молва несла, что вожди собирают великое воинство. Но Ростиславу ныне было не до того. Вслед за отцом, не вынеся кручины, ушла в могилу и мать. Остался он сиротой, и положение его сделалось воистину бедственным. На Руси той поры наследство отца не переходило сыну само собой. Великий князь Киевский, дед его, волен был забрать эти земли и поделить их меж своими сыновьями. А значит, Ростислав, будучи наследником того, кто сам должен был наследовать Киев и Новгород, ныне лишался прав и становился князем-изгоем, лишенным удела. — Господин Ростислав! — Раздался оклик. От города скакал всадник в простой льняной рубахе. Ростислав узнал его – то был один из гонцов покойного отца. — Великий князь прибыл, — сказал гонец, осадив коня. — Ждет вас, велит встречать. — Неужто дед приехал? — Ростислав невольно вздрогнул. Лицо его на миг исказилось. Настал день, когда томительному ожиданию пришел конец. — Что ж, поворотим коней, — молвил он негромко. — Поедем навстречу судьбе, какая бы она ни была. … Конный отряд рысью шел к Новгороду. Юные витязи в добрых одеждах держали равнение. В их молчании и чинном строе виделся плод долгих лет учений – истинная мощь и величие властителей. По сторонам дороги раскинулись широкие поля – общинная земля деревни. Ныне они пустовали, ибо на севере зима не дает жизни ни единому колосу. Вдалеке виднелись пастухи, гнавшие овец к теплу, а избы крестьян жались друг к другу за крепким деревянным частоколом. Село это стояло на пути в Новгород, а потому всегда было приютом для гостей и торговых людей, что останавливались здесь перед последним переходом. Тень грядущей беды коснулась и этого места. На шаткой вышке замер седобородый страж. Случись завидеть лихого человека – и зазвучит колокольный набат, призывая всех прятаться за стены. Дружина Ростислава привлекала взоры. Купцы и смерды прерывали дела, дивясь молодым воинам, что шли столь грозно и ладно. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то тут же возвращался к своей доле. Здешние люди знали отряд княжича – они видели их на этой дороге каждый божий день. Но чужаки-купцы шепотом выспрашивали, чей это князь ведет столь справных людей. Видавшие виды торговые гости дивились: не чаяли они на севере узреть столь крепкую конницу. Сведущие в ратном деле понимали – это не пешцы, посаженные на коней, а истинные всадники. Для северных земель, где привыкли биться пешими, то было диво дивное. Девки деревенские взирали на юношей в доспехах с тоской и нежностью. Каждая мечтала о таком женихе. Ибо отроки Ростислава были словно сошли со страниц былин, воплощая в себе все девичьи грезы. Одна из девиц, раскрасневшись, хвастала перед подругами, что милый ее скачет в том самом строю, вызывая зависть и веселую толкотню, пока строгий голос матери не звал ее обратно к трудам. … Миновав пустошь, Ростислав поднял руку, останавливая отряд. До Новгорода оставалось не более четверти часа пути. Княжич велел дружине передохнуть и оправиться, дабы войти в город в полном блеске. Отроки послушно спешились. Одни сели у обочины, поправляя одежду, другие ласково оглаживали своих коней. В каждом движении их была вековая выучка и строгий порядок. Годы, проведенные в трудах, наложили на них печать истинного воинства. Вокруг раскинулись леса да вольные поля – вечный лик бескрайней Руси. Земли эти во многом оставались дикими и нехожеными, ожидая тех, кто принесет сюда свет созидания. Княжич присел на придорожный камень, глядя на простор и размышляя о встрече с дедом. Но мысли путались, и не было в них ясности. Грусть навалилась на Ростислава. Глядя на мир, он чувствовал лишь смятение перед грядущим. Но что толку в печали? Нужно собрать волю в кулак и идти дальше. Поле было пусто и уныло: лишь чахлые кусты да редкие деревья дрожали на ветру. Все казалось привычным, но вдруг Ростислав почувствовал, как по спине пробежал холод. Что-то было не так. «Но что же?», – терзался он, озираясь кругом и силясь уловить причину тревоги. Звуки! Он понял это внезапно. Вокруг царила мертвая тишина: ни стрекота насекомых, ни птичьего гомона. В памяти всплыли рассказы покойного отца о былых битвах. В тех преданиях тишина лесная предвещала лишь одно. — Щиты к бою! — Вскричал Ростислав. — Засада! … Новгород – величайший град Руси после Киева. Чудское озеро – великие воды на рубеже земель русских и северных племен. Чудь – общее имя для племен эстов, карелов и иных финно-угров, что живут окрест Новгорода и до самого моря.