Но Школе Хэншань пришлось несладко. Слухи о Хэ Цинюне распространялись всё дальше, и это сильно повлияло на их репутацию.
Теперь, если ученики Школы Хэншань спускались с гор, они боялись назвать свою принадлежность, чтобы избежать насмешек.
Их секта стала объектом всеобщих насмешек.
Старейшины и мастера давно не покидали гору, чтобы не сталкиваться с этими слухами.
Они ненавидели Хэ Цинюня всей душой.
Когда А Ли снова услышала о нём, он уже был изгнан из Школы Хэншань.
Этот скандал стал громким. Мастер Школы Хэншань, опасаясь, что кто-то не узнает, потратил много денег и сил, чтобы все в мире боевых искусств услышали эту новость.
Чтобы спасти себя, Школа Хэншань пожертвовала Хэ Цинюнем.
Они использовали старую отговорку, обвинив его в связях с Демоническим культом.
Это сохранило их лицо, хотя все и так знали правду.
Но на этот раз их обвинение не было ложным. Вэнь Цю действительно была из Демонического культа, так что он действительно был связан с ними!
Изгнанный из благородной секты, Хэ Цинюнь оказался перед выбором. А Ли хотела знать, какой выбор он сделает. Присоединится ли он к Демоническому культу?
Она с нетерпением ждала, чтобы узнать это!
В поместье Хэцзян турнир по отбору зятя устроили с размахом. Пригласили не только восемь крупнейших школ боевых искусств, но и представителей трёх поместий и четырёх долин.
Разумеется, Поместье «Спрятанный Меч» тоже получило приглашение.
Для А Ли это была первая встреча с приёмным отцом за почти два месяца странствий.
Тэ Цзянь выглядел уставшим и запылённым, видно было, что последнее время он работал не покладая рук.
— Доченька, дай отцу на тебя посмотреть. Похудела, да и выросла, — глаза его блестели от слёз, будто она отсутствовала годы, а не пару месяцев.
— Отец, я уехала всего на два месяца.
— Ты не понимаешь, ты никогда раньше не уезжала из дома так надолго. Как же мне не переживать!
Как отец он был вполне достойным. А Ли решила сменить тему:
— Отец, ты выполнил все заказы, которые я для поместья заключила?
При этих словах лицо Тэ Цзяня озарилось гордостью. Оружие — его конёк, как можно подвести дочь?
— Уже всё изготовили и разослали школам. Дочка, ты явно недооцениваешь наше поместье. Даже если бы заказов было вдвое больше, мы бы справились!
А Ли заметила, что он хвастает, и продолжила игру:
— Тем лучше, у меня как раз есть ещё несколько...
— Доченька-доченька-доченька! — перебил её Тэ Цзянь, хвата́я её за руку. Вся бравада мгновенно испарилась, в глазах читалась мольба. — Дай отцу передохнуть! И дядям, и дедушкам тоже. Мы уже мехи кузнечные до искр растянули!
Заказов было действительно много — больше, чем за год для Школы Хэншань. Правда, и платили щедрее. Деньги — дело хорошее, но и работать пришлось на износ.
К тому же он из кожи вон лез, чтобы успеть к турниру в Хэцзяне. Мечтал после этого хоть немного отдохнуть, а тут любимая дочурка будто нарочно не даёт ему расслабиться!
— Деньги — это хорошо, но их всё равно не заработать все!
Вид его испуганного лица заставил А Ли рассмеяться.
— Не волнуйся, отец, я пошутила. Наши мечи — не капуста на рынке. Закончим дела — и все как следует отдохнём.
Тэ Цзянь умиротворённо улыбнулся: вот она, радость отцовства!
— Кстати, отец, раз ты здесь, что же с твоим легендарным мечом?
Раньше он так им дорожил, а теперь даже на турнир приехал, не беспокоясь.
— Уже готов?
— Э-э, да, готов. Только я кое-что изменил в конструкции, потому и закончил быстрее.
Не дав ей спросить ещё что-то, Тэ Цзянь достал из свёртка изящный серебристый меч. На рукояти сверкал красный камень — явно женское оружие.
— Отец, это мне?
— Ага! Ну как, нравится?
Под её пристальным взглядом его улыбка стала нервной.
Причина проста: изначально слиток металла для «легендарного меча» был толщиной с человеческое бедро, а теперь в её руке лежал клинок размером с половину ладони.
Сокращение масштабов вышло чересчур радикальным.
— Ну, знаешь ли, для девушки лучше что-то полегче. И удобнее, и фехтовать проще!
Остальной металл, разумеется, ушёл на другие заказы. За такие деньги надо было предоставить качественный товар!
А Ли не стала его разоблачать и с радостью приняла подарок.
Настало время серьёзного разговора.
— Отец, ты знаешь, зачем в Хэцзяне устраивают этот съезд?
Удивлённый её вопросом, Тэ Цзянь честно рассказал всё, что слышал по дороге.
— Говорят, старшая мисс поместья Хэцзян ищет жениха. Во-вторых, хотят обсудить уничтожение Демонического культа. Ну и в-третьих — турнир молодых мастеров из разных школ, чтобы оценить новое поколение.
Наивно.
А Ли налила ему чаю и небрежно заметила:
— И зачем в этом участвовать нашему Поместью «Спрятанный Меч»? Или, скажем, Долине Ста Цветов и Долине Царя Лекарств?
В прошлой жизни уже было нечто подобное. Хэ Цинюнь с женой, бывшей девой Демонического культа Вэнь Цю, разгромили культ, снискали славу и отошли от дел. А потом весь мир боевых искусств объединили под властью чиновников. Кого не смогли подчинить — уничтожили.
С тех пор мир боевых искусств существовал, но уже не мог бросить вызов властям.
Судя по всему, нынешний съезд тоже не обошёлся без участия чиновников.
Демонический культ, члены которого попирали моральные устои и считали человеческие жизни сорной травой, был занозой для империи. Если удастся руками «благородных» школ вырвать эту опухоль — победа достанется без единой капли крови.
Даже железный ум Тэ Цзяня начал улавливать подоплёку. На лице появилась тревога.
— Объединение мира боевых искусств под властью империи — лишь вопрос времени. Нам же на этом съезде стоит оставаться зрителями. Помни, отец: мы всего лишь торговцы.
Обновлено: 21.01.2026