— Как думаешь, если раздать кузнецам чертежи этих деталей, сколько времени уйдёт на их изготовление?
Она достала откуда-то схему с подробными чертежами всех частей.
— С такими чертежами и умелыми мастерами, думаю, не так уж долго.
— Хм.
Не дав ему времени на размышления, А Ли вручила ему разобранный пистолет и чертежи.
— Попробуй сделать. Для начала — десять штук. Но заказы распредели между разными мастерами.
Неужели она планирует...
А Ли, словно прочитав его мысли, добавила:
— Когда сделают, одну оставь себе.
Сердце бешено забилось, руки задрожали.
— Благодарю госпожу!
— Но от моего отца это пока скрой. Ты же не хочешь, чтобы с ним что-то случилось?
Конечно нет. Все они были взращены генералом Фу Лиэ. Их родители погибли от рук врагов, и он взял сирот под свою опеку, обучил их, дал им место в армии.
Он был для них как отец, нет, даже больше. Они ни за что не позволили бы ему оказаться в опасности.
— Всё понял, госпожа. Будьте спокойны, с генералом ничего не случится!
А Ли кивнула, довольная. Люди Фу Лиэ действительно были преданы ему. Неудивительно, что после казни его семьи они подняли восстание.
Изготовление пистолетов она поручила Жо Фэну. С патронами было сложнее — не факт, что их удастся сделать, поэтому нужен был запасной план.
Когда она вернулась домой, Фу Лиэ уже был во дворце, но выглядел так, будто только что вышел с поля боя: измотанный, без сил.
Как только она переступила порог, взгляды родителей устремились на неё.
Их лица кричали: нам нужно с тобой поговорить.
— Отец, мать, что-то случилось? Почему вы так на меня смотрите?
Едва она произнесла это, как глаза матери наполнились слезами. Фу Лиэ не выдержал и выпалил:
— Это касается твоего замужества.
Но разве наследник престола не мёртв? Какое теперь замужество?
— Но ведь наследник...
— Именно поэтому твоя мать так расстроена!
Фу Лиэ вздохнул, а мать тихо всхлипнула.
— Сегодня император заявил: раз уж помолвка с императорской семьёй состоялась, её нельзя расторгать.
Двор считал, что Фу Шийин может выйти замуж только за члена императорской семьи. Причина очевидна: Фу Лиэ был слишком влиятелен в армии и среди народа. Такого человека нельзя было отпускать в чужие руки.
Если его нельзя контролировать, его нужно уничтожить.
Помолвка с императорской семьёй уже была заключена, и реакция не должна была быть столь бурной. Но теперь наследников осталось мало:
- Второй принц, сын наложницы Шу, немой.
- Третий принц, сын наложницы Ли, слабоумный.
- Пятому принцу нет и трёх лет.
- Четвёртый принц, сын императрицы, всего восьми лет.
Император ясно дал понять: она выйдет замуж за одного из них. Немого, слабоумного или ребёнка.
Худший вариант — четвёртый принц. Императрица наверняка захочет сделать его наследником, а генеральский дом станет его опорой.
До совершеннолетия Фу Шийин оставался год, но если принц ещё ребёнок, ей придётся ждать, пока он вырастет. К тому времени её уже сочтут старой девой, и даже став женой наследника, она столкнётся с насмешками.
А Ли помрачнела. Прожив в современном мире, она считала, что подростки — ещё дети. А здесь их уже женят. Какое невежество!
— Бедная моя девочка! Это всё из-за тебя! Зачем ты устроила эту помолвку?!
В отличие от матери, А Ли сохраняла спокойствие.
— Не переживайте, матушка. Кто знает, что будет завтра? Лучше жить настоящим.
— Верно, дочь права. Не терзай себя, жена. Всё ещё может измениться. Гнев и милость государя непредсказуемы.
Уговоры отца и дочери немного успокоили мать, но грусть не покидала её.
На следующий день А Ли получила приглашение от Хуан Юйцзяо, дочери тайфу, на прогулку в саду, чтобы полюбоваться лотосами.
Они не были близки. Одна презирала манеры будущей невесты наследника, другая вообще не заботилась о чужом мнении.
Что-то здесь было не так.
— Госпожа, мы пойдём?
Сяо Тао редко сопровождала её, но даже она заметила, что та не в духе.
— Пойдём. Посмотрим, что у неё на уме.
Усадьба Хуан Юйцзяо тоже находилась за городом. Некоторые встречи лучше проводить подальше от любопытных глаз.
Поля, рощи, тишина... Идеальное место для убийства.
Утром ещё светило яркое солнце, но внезапно небо затянуло тучами. Духота в воздухе словно поместила людей в огромную печь, отчего дышать стало тяжело.
Густая тень от ветвистого леса на мгновение погрузила всё в темноту. Какое удачное стечение обстоятельств!
Девушка, идущая впереди, вывела её из леса, и внезапно перед ними открылся огромный пруд с лотосами. Густые листья и розовые цветы, рассыпанные среди них, создавали прекрасный пейзаж.
Если бы не фигура в пурпурном одеянии, стоявшая у берега.
После стольких уловок тот, кто стоял за всем этим, наконец показался.
— Я не знала, что принц Ань тоже здесь. Какое укромное место, вам, должно быть, было непросто его найти, — сказала А Ли, уже догадываясь, какие у него намерения.
Немой принц тоже задумался о троне!
И правда, раз наследный принц мёртв, а остальные принцы либо слишком малы, либо слабоумны, почему бы немому не попытать счастья?
Взгляд А Ли был настолько пронзительным, что Хуан Юйцзяо даже смутилась.
— У принца Ань есть усадьба неподалёку. Должно быть, это случайность, — пробормотала она.
Случайность?
Как же они умеют врать, даже не моргнув глазом!
— Раз уж мы встретились, давайте полюбуемся лотосами вместе!
Хуан Юйцзяо вдруг приложила руку ко лбу, изображая слабость. Болезнь наступила слишком быстро.
— Ох, эта жара... Кажется, у меня солнечный удар. Мне нужно отдохнуть.
С этими словами она быстро удалилась, но в её глазах всё ещё читалось нежелание уходить.
Вот оно что! Оказывается, между ними уже давно что-то было.
Обновлено: 21.01.2026