Брови Фу Лиэ нахмурились так, что между ними можно было раздавить муху. Дело и вправду серьёзное, не зря вызывают так срочно.
— Понял. Не беспокойся, Ин-Ин, оставайся с матерью и жди меня дома.
С этими словами он поспешил во внутренние покои переодеться.
— Не переживай, ты же знаешь, твой отец старая лиса. Он умеет выкручиваться и всегда остаётся в тени. С ним ничего не случится, — А Ли задумалась, а госпожа Фу, решив, что дочь тревожится за отца, успокоила её.
— Да, матушка, я знаю.
Но уже в следующую секунду госпожа Фу снова забеспокоилась.
— Если с наследником... что-то случилось, что же будет с моей бедной дочкой? Ох, что же делать!
Все знали, что её дочь обручена с наследником престола. Если он действительно погиб, то кто теперь посмеет свататься к Ин-Ин? Да и репутация её пострадает.
— Не тревожься, матушка. Всё образуется само собой.
А Ли указала на Жо Фэна, стоявшего у ворот.
— Матушка, можно, чтобы Жо Фэн по-прежнему охранял меня?
Госпожа Фу на мгновение застыла.
— Но ведь дома столько слуг... Разве есть опасность?
А Ли поняла её сомнения, но у неё уже был готов ответ.
— Матушка, я путешествовала по Южному Китаю. На всякий случай пусть Сяо Тао и Жо Фэн останутся со мной.
Не зная точно, что произошло, госпожа Фу вспомнила о возможной гибели наследника, и в голове её зародились тревожные догадки.
— Да-да, конечно! Пусть Сяо Тао и Жо Фэн останутся с тобой, будут охранять. Подождём, пока всё успокоится.
Добившись своего, А Ли бросила взгляд на Жо Фэна, стоявшего у ворот. Уголки её губ дрогнули в зловещей ухмылке, от которой по коже пробежали мурашки.
Фу Лиэ вернулся из дворца только глубокой ночью, вздремнул на часок, перекусил и снова отправился ко двору.
Госпожа Фу не находила себе места от волнения, а вот А Ли, выспавшись, чувствовала себя прекрасно.
К полудню из дворца пришла траурная весть: наследник престола погиб.
Император был безутешен. Помимо похорон, он отправил министров финансов и строительства в Южный Китай не только для ликвидации последствий наводнения, но и для поимки убийцы наследника.
Гнев императора — это буря, несущая смерть!
Но А Ли, истинная виновница, не испытывала ни малейшего беспокойства. Она даже решила прогуляться с двумя слугами.
Под предлогом поминальных молитв за душу наследника она отправилась в загородное имение.
Место было глухое: позади дома возвышалась гора, а у подножия раскинулись поля. Сейчас, вне сезона работ, вокруг было тихо и безлюдно.
*Бах-бах-бах!*
Несколько выстрелов — и с неба упали птицы.
А Ли убрала пистолет и обернулась к сопровождавшему.
— Иди, собери добычу.
— Слушаю.
Сяо Тао осталась в доме, а Жо Фэн теперь ломал голову, что задумала госпожа.
Страха смерти не было: если бы она хотела его убить, то давно бы сделала это.
Подбежав к месту падения, он увидел двух фазанов.
В животах у них зияли кровавые дыры: видимо, именно так госпожа поразила их своим оружиием.
В воздухе стоял запах горелого пера. Убойная сила впечатляла: крошечное отверстие, и птицы уже не шелохнутся.
Тогда, в тот день, такие же дыры лишили жизни двух людей.
Неужели госпожа хочет запугать его?
— Госпожа, добыча собрана.
Но взгляд А Ли скользнул по нему, и в следующее мгновение она протянула ему чёрно-серебристый пистолет.
— Хочешь попробовать?
Жо Фэн остолбенел, опустив голову ещё ниже.
— Не смею.
Он ожидал подвоха, но в ответ услышал лишь презрительный смешок.
— Чего тут бояться? Раз я разрешаю, значит, пробуй.
Честно говоря, он был заинтригован. Кто бы не захотел испытать такое мощное оружие? Если бы все воины на передовой были вооружены подобным, они стали бы непобедимы!
Рука его сжалась. Желание попробовать перевесило сомнения, и он потянулся к пистолету.
Но А Ли резко отдернула его.
— Руки не жалко?
Оружие ловко перевернулось в её тонких пальцах, и она протянула его правильно.
— Держи вот так. Это предохранитель. Перед выстрелом отключай, после включай. Думаю, тебе не хочется узнать, каково это — быть подстреленным.
Вспомнив кровавые раны, Жо Фэн стал внимательнее, стараясь запомнить каждое слово.
А Ли снова продемонстрировала, как стрелять, на этот раз вблизи. Грохот оглушил его.
— Теперь ты. Сбей птицу с того дерева.
С дерева?
Имеется в виду то, что в сотне шагов отсюда?
*Бах!*
Отдача пистолета заставила его руку дрогнуть, и выстрел не попал в летящую птицу.
Пуля лишь задела брюшко птицы, но этого хватило, чтобы её полёт стал неровным.
— Простите, госпожа, я не справился.
— Продолжай. У тебя есть ещё три попытки, чтобы сбить эту птицу.
Для первого раза он стрелял неплохо, и она готова была дать ему ещё шанс. Птица, раненная предыдущим выстрелом, летела медленнее.
Жо Фэн сосредоточился, прицелился и...
*Бах!*
Птица упала. На этот раз он справился с отдачей.
На лице А Ли мелькнуло одобрение. Не зря он столько лет тренировался со стрелами.
— Довольно неплохо.
Жо Фэн расслабился, услышав похвалу.
— Это заслуга оружия госпожи.
Конечно. Разве могло быть иначе?
[Система: Хозяин, ты-ты-ты... Ты сама используешь пистолет, но зачем давать его местным?! Это же не предмет из этого мира!!!]
Не из этого мира? Значит, сделаем его частью этого мира, подумала она.
Ответ хозяйки заставил Систему содрогнуться от дурного предчувствия.
[Система: Хозяин, что ты задумала??? Пожалуйста, не делай ничего безрассудного!!!]
— Жо Фэн, смотри внимательно.
С этими словами А Ли разобрала пистолет на мелкие детали прямо у него на глазах.
Это произвело на него ещё большее впечатление, чем сам выстрел.
— Госпожа, это...
Он даже говорить толком не мог. А Ли лишь усмехнулась и так же легко собрала пистолет обратно, словно показывая фокус.
Обновлено: 21.01.2026