Место Чжэнь-фэй расположилось по левую руку от императора, словно уравнивая её в статусе с главной наложницей.
Во время церемонии гадания Ся Нуаньчунь стояла рядом с императором, как верная супруга в обычной семье.
Императрица, оттеснённая на задний план, чернела от злости.
А Ли ненадолго задержала взгляд на императоре, затем отвела глаза.
Для других это выглядело как "новая возлюбленная смеётся, а прежняя плачет".
Но только А Ли знала: пурпурное ци императора становилось всё слабее.
Пурпурное ци, или драконья энергия, начала убывать с появлением Ся Нуаньчунь.
А Ли предположила, что система, вероятно, питается этой энергией.
Рождение детей, похоже, ускоряло её потерю.
Всё в этом мире требует платы. Обменять удачу на детей — справедливо.
Да и император не был хорошим правителем. Чем скорее он лишится трона, тем лучше.
Осталось лишь ждать, пока система Ся Нуаньчунь не высосет из него последние остатки везения.
— У-у-ух!
Когда подали скворца с осетром в кисло-сладком соусе, все вдыхали аппетитный аромат. Но для Чжэнь-фэй он оказался невыносимо рыбным.
Она не смогла сдержаться и отвернулась, чтобы вырвать.
В зале повисла тишина. Все взгляды устремились на Чжэнь-фэй.
Похоже, она снова беременна?
Император замер в изумлении, не веря своим глазам.
— Любимая, тебе нехорошо?
На самом деле система уже сообщила Ся Нуаньчунь о беременности.
[Три сына. Родив их, она свергнет императрицу и станет самой могущественной женщиной в империи!]
— Всё в порядке, Ваше Величество. Просто рыба слишком пахнет.
Из-за большого скопления людей на сегодняшнем банкете придворные лекари находились в полной готовности на случай непредвиденных ситуаций.
Едва у Чэнь наложницы проявились первые признаки недомогания, как лекари, не дожидаясь вызова императора, уже поспешили внутрь с аптечками.
Результат, конечно же, оказался предсказуем: беременность!
Император был вне себя от радости и щедро одарил всех вокруг.
Если в этот раз снова родятся близнецы, положение Чэнь наложницы изменится: её ждёт повышение.
А это уже ставит Шу гуйфэй в неловкое положение.
Многие смотрели на неё с ехидными ухмылками, будто её благополучие вот-вот подойдёт к концу.
— Чэнь наложница — настоящая счастливица!
— Ещё бы! Она ведь только недавно вошла во дворец, а уже подарила императору драконово-фениксовых близнецов!
— Не иначе как она — воплощение богини плодородия!
— Вполне возможно! Взгляните на неё: словно небожительница сошла с небес!
— А наследник и принцесса — точно золотые дети, ниспосланные свыше!
Жёны высокопоставленных чиновников наперебой расхваливали Ся Нуаньчунь, вознося её до небес.
Сама Ся Нуаньчунь таяла от удовольствия.
Кто же не любит лестные слова? Эти дамы отлично знали, кто сейчас в фаворе у императора.
Как же быстро меняются их взгляды по сравнению с прошлым банкетом!
После этого празднества наложницы тоже зашевелились. Теперь Чэнь наложница была самой любимой во всём дворце: даже просто благодаря детям её положение уже непоколебимо.
Те, кто хотел выслужиться, тут же устремились к ней, как собаки на запах.
Угодничая перед Чэнь наложницей, можно было увеличить шансы встретиться с императором, а то и перенять немного её удачи, чтобы самим зачать ребёнка. Вот это была бы настоящая опора!
С другой стороны, императрица всё же оставалась императрицей, главной женой. Даже зная, что император её не любит, все соблюдали положенные церемонии.
А вот вокруг А Ли было пустынно.
Весь дворец знал, что некогда любимая гуйфэй впала в немилость: император уже больше полугода не посещал дворец Цюаньхуа.
Без поддержки семьи, без детей, а теперь и без императорской благосклонности, её участь была предрешена.
Дворец Цюаньхуа стоял тихий и безлюдный, с закрытыми воротами, словно заброшенный Холодный дворец.
Цю Шуан ворвалась внутрь; её глаза покраснели от гнева, а на лице читалась обида.
— Что случилось? — спросила А Ли, увидев её состояние.
В руках у неё была бамбуковая коробка: видимо, она ходила во внутренние покои за припасами.
— Госпожа, эти подлые слуги из управления внутреннего двора! Я пришла за вашей долей, а они тянули время и в итоге дали лишь то, что другим не нужно! Когда я стала спорить, они заявили, что всё лучшее идёт в дворец Чусян, а остальным наложницам достаётся только это!
Цю Шуан всё больше злилась, скрипя зубами при упоминании дворца Чусян.
— Какое «всем остальным»? Не верю, что они посмели бы дать такие отбросы императрице! Они просто издеваются над нашим дворцом!
— Пойдём, — сказала А Ли, поправляя одежду.
С наступлением осени температура резко упала.
Если в столице уже так холодно, то на севере, должно быть, ещё хуже.
А чем холоднее, тем больше нужно еды и тёплой одежды...
Цю Шуан растерялась.
— Госпожа, куда мы идём?
— Раз тебя обидели, я помогу тебе восстановить справедливость.
А Ли во главе целой толпы слуг направилась во внутренние покои. Молодые евнухи в панике бросились встречать её.
— Приветствуем госпожу гуйфэй! Госпожа гуйфэй... А-а-а!
Не успев закончить фразу, евнух получил удар хлыстом по спине.
Боль была такой острой, что он не смог сдержать крика.
Свист хлыста разрезал воздух, и все остальные евнухи в страхе отпрянули.
— Пусть Ван Шухун явится сюда немедленно!
Ван Шухун, главный евнух управления внутреннего двора, поспешно выбежал наружу и обомлел при виде происходящего.
— Приветствую госпожу гуйфэй! Чем могу... А-а-а!
А Ли не стала слушать его оправданий и принялась хлестать его без остановки. Одежда на нём превратилась в лохмотья, а кровь брызгала во все стороны.
Обновлено: 19.02.2026