— Что происходит?
Ся Нуаньчунь на мгновение растерялась, но тут же приняла жалобный вид:
— Ваше Величество, я не спала всю ночь из-за их плача. Пожалуйста, помогите детям! Они кричат без остановки, я боюсь, что они не выдержат!
— Что?!
Услышав о возможной опасности для наследников, император побледнел и бросился в боковые покои.
Двое младенцев всё ещё заливались криком. Кормилицы, измученные и бледные, явно были на пределе.
Увидев разгневанного императора, они в ужасе упали на колени.
— Что происходит? Почему наследники так кричат?
— Мы не знаем, Ваше Величество!
— Помилуйте, мы действительно не понимаем... — их голоса дрожали.
Никто из них не видел таких беспокойных новорождённых.
— Не знаете? Я нанял вас ухаживать за наследниками! Если вы ничего не знаете, значит, ваши головы мне не нужны!
— Помилуйте, Ваше Величество!
— Пощадите!
Одна из старых мамок, преодолевая страх, выступила вперёд:
— Ваше Величество, такое поведение не характерно для семимесячных младенцев. Это говорит об их крепком здоровье. Но если они кричат так долго, возможно, у них колики или другой дискомфорт. Позовите врачей!
Эти слова успокоили императора: крик действительно свидетельствовал о силе детей, в отличие от тихих недоношенных младенцев. Но мысль о возможной болезни снова встревожила его.
— Немедленно позовите лекарей!
Госпожа, во Дворце Чусян снова вызвали лекарей.
Цю Шуан с ехидной усмешкой приблизилась к А Ли, явно довольная происходящим.
— Сколько раз уже в этом месяце?
А Ли даже не подняла головы, продолжая выводить иероглифы кистью.
— Раз восемнадцать, наверное. По-моему, Дворцу Чусян пора переименоваться в филиал Императорской больницы.
Язвительно, очень язвительно.
Но правда в том, что Ся Нуаньчунь так и не смогла спокойно восстановиться после родов. Два её ребенка будто маленькие демоны: когда не спят, либо кричат, либо капризничают, а то и кусаются.
Даже беззубые, эти крохи умудрялись изводить кормилиц до изнеможения.
Тихими они были только во сне, но и тогда доставляли хлопот, ведь их нельзя было оставлять без присмотра ни на секунду.
Стоило положить, как сразу просыпались и поднимали рёв. А как зарычат, гнев Чжэнь-фэй обрушивался на слуг.
Из-за этого во Дворце Чусян сменили уже две партии кормилиц.
— Впрочем, недавно я слышала, что в Императорской больнице разработали новый успокаивающий отвар. Говорят, после него человеку становится гораздо легче. Чжэнь-фэй, выпив его, будто бы стала спокойнее. Теперь, видимо, хотят проверить, можно ли давать отвар детям.
Пить? Да конечно можно! Выпьют и сразу замолкнут. Не зря же А Ли столько сил потратила, чтобы подсунуть этот рецепт через подставных лиц.
Честно говоря, лекари уже измучились с этими детьми. Беспрестанный рёв без видимой причины, давление со стороны императора и Чжэнь-фэй — всё это заставляло их чувствовать, будто их головы висят на волоске.
Кто ж такое выдержит?
Появление этого рецепта стало для всех облегчением.
Цю Шуан всё же выразила досаду:
— Теперь, когда дети успокоятся, зрелищ будет меньше.
Чем дольше она служила А Ли, тем больше замечала, как та поумнела. Словно, вырвавшись из императорских пут, её госпожа вновь обрела ясность мысли. Это придавало Цю Шуан смелости.
— Подожди, время ещё есть. Увидишь немало интересного.
Спокойная уверенность А Ли невольно внушала доверие.
— Кстати, были вести от брата?
— Пока нет. Но Линь Цзы говорил, что на севере ситуация накаляется. Кочевые племена объединились, и сражения идут тяжело.
Цю Шуан не понимала, почему Линь Цзы сообщил ей о войне на севере, но честно передала всё госпоже.
А Ли лишь кивнула, делая вид, что это её не волнует.
— Передай этот свиток Линь Цзы. Пусть отнесёт в родовое поместье и лично вручит брату, чтобы тот сжёг его в память о матери.
Цю Шуан почтительно приняла свиток и отправилась выполнять поручение.
А Ли знала: эта война долго не продлится. Но чем громче будет скандал, тем лучше.
Вскоре и дворец оживился.
Приближался праздник полной луны для детей Чжэнь-фэй — первых отпрысков императора после восшествия на престол, да ещё драконово-фениксовых близнецов! Такому событию полагалось быть пышным.
Однако это создавало проблемы для императрицы. Война на севере, пожертвования золота и серебра, недавняя всеобщая амнистия — казалось, скоро придётся отдавать последнее.
Но императрица не была настолько глупа. Зачем ей стараться для чужих детей? Раз казна пуста, пусть император сам решает проблему. Ведь это его сын и дочь, его праздник.
Торжество должно было состояться, он жаждал восстановить утраченное лицо. Если средств во дворцовой казне не хватало, он доставал из личных запасов.
А если и их не хватало, можно было "попросить" у купцов и чиновников. Разве они осмелятся не прислать дары?
В итоге праздник получился невиданно роскошным. Даже за пределами дворца три дня подряд накрывали угощения для простолюдинов. Повара так усердствовали, что сломали несколько лопаток.
Во дворце же и вовсе казалось, вот-вот выложат дорогим нефритом пол и покроют стены золотом.
Виновница торжества, Чжэнь-фэй, сияла в расшитых шёлках, с украшениями в волосах. Платье, подчёркивающее талию, выгодно обрисовывало её фигуру, ставшую ещё соблазнительнее после родов.
Взгляды наложниц пылали завистью.
Все, кто ждал её провала, получили пощёчину.
Кто мог подумать, что после двойни женщина будет выглядеть ещё лучше?!
Небеса несправедливы!
Император сиял от счастья, его взгляд, полный нежности, не отрывался от Чжэнь-фэй.
Весы в его сердце склонились в её пользу — то ли из-за системы, то ли по другой причине, но с начала праздника он не взглянул на других наложниц.
Обновлено: 19.02.2026