Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Семёрка под моим командованием В небольшом видеомагазине... Хьюи уставился в телевизор, наблюдая за прямой трансляцией ограбления Федерального Сберегательного Банка. На экране Хоумлендер без усилий подбрасывал гигантского железного человека в небо. Камера сместилась, показывая Хоумлендера в воздухе, стреляющего лазерными лучами из глаз и уничтожающего грабителя всего за несколько выстрелов. — Это потрясающе! Хьюи смотрел с трепетом, подражая напряжённому взгляду Хоумлендера. — Что ты делаешь? Работу свою закончил? — раздался за его спиной голос Гэри, владельца магазина. — Вещи для мистера Роба приготовил? Хьюи, выглядевший честным и простым парнем, быстро ответил: — Уже занимаюсь, босс. — Давай живее. Гэри проворчал, уходя: — Если бы ты не был так хорош в возне с этой техникой, я бы тебя уже уволил. Хьюи опустил голову, желая что-то сказать, но в итоге сдержался. — Я ненадолго отлучусь. Гэри вышел из магазина. Хьюи занялся настройкой аудиооборудования. Он был в этом хорош и всегда находил для клиентов наилучшие звуковые настройки. Коллега по работе свистнул и хлопнул Хьюи по плечу. — К тебе Робин пришла. Несколько мгновений спустя... Хьюи и его девушка Робин шли по улице. — Ну что, ты попросил Гэри о прибавке? — Робин игриво запрыгивала на бордюр и спрыгивала с него, пока они шли. Хьюи замялся, с трудом подбирая слова: — Я... я не успел его увидеть сегодня утром. — Я обязательно спрошу его вечером. Робин рассмеялась: — Как только получишь прибавку, мы наконец-то сможем съехать! Тогда у нас будет настоящее время для нас двоих. Хьюи сжал её руку и кивнул, чувствуя, как тепло разливается по груди. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Но в следующее мгновение... Всё расплылось. Робин исчезла. Лицо Хьюи стало влажным, на него брызнуло что-то тёплое и мокрое. Вокруг раздался звук плещущейся жидкости. На улице внезапно появилась тёмно-красная лужа. — Робин? Хьюи наконец-то вернулся в реальность. И тогда он понял... Он всё ещё держал руки Робин. Но остались только её предплечья. [Сверхскорость: Мастерство 3/10] [Неуязвимое тело: Мастерство 1/10] [Сверхсила: Мастерство 1/10] Когда уведомления вспыхнули перед его глазами, Азу не стал сразу открывать магазин. Вместо этого он открыл свою панель статуса. [Имя: Джон (Хоумлендер)] [Уровень жизни: 5 (Экстраординарный)] [Статус: Нормальный] [Способности: Лазерное зрение +1 (2/30), Полёт (9/10), Сверхскорость (3/10), Неуязвимое тело (1/10), Сверхсила (1/10)] [Предметы: 10 Блёклых эссенций мастерства] Хм, кроме Полёта, который был близок к повышению уровня, всему остальному до следующего уровня было ещё далеко. Особенно Лазерному зрению. Использование этих способностей повышает мастерство. И как только мастерство достигает определённого уровня, они повышаются. Кроме того... Азу обратил внимание на Блёклые эссенции мастерства. [Использование этого предмета увеличит мастерство любой способности на 2 очка.] «Неплохо...» «Это может быстро повысить моё мастерство». Однако пока Азу решил не использовать эссенции и не открывать Магазин. Приземлившись, он подошёл к Королеве Мэйв. — Подвезти? Мэйв пожала плечами: — Не вижу причин отказываться. Азу обнял Мэйв за талию — не совсем тонкую, но без единого грамма лишнего жира. Чтобы было удобнее лететь, Мэйв прижалась к нему всем телом, что открыло Азу беспрепятственный вид на её... достоинства, а в его голове промелькнули слова вроде «огромные» и «впечатляющие». Медленно поднимаясь, Азу помахал наблюдателям внизу, держа Мэйв на руках. Достигнув высоты около ста метров, он внезапно рванул вперёд, стремительно улетая вдаль. Вскоре они прибыли в штаб-квартиру Семёрки. Азу мягко приземлился на платформу, отпуская Мэйв. Сцепив руки за спиной, он улыбнулся: — Ты свободна сегодня вечером? — Я хотел кое о чём с тобой поговорить. Мэйв небрежно поправила волосы. — Только поговорить? Азу ухмыльнулся. Конечно, если разговор приведёт к чему-то большему, он определённо не будет возражать. В конце концов, они оба были взрослыми людьми. Это совершенно нормально, верно? Но Мэйв лишь улыбнулась и сказала: — Прости, не могу. У меня сегодня планы с друзьями. Азу понимающе кивнул. Они вдвоём вошли в лифт и вместе спустились. Как только они вышли из лифта, к ним подбежала Эшли, недавно повышенная ассистентка, сияя от волнения: — Это потрясающе, Хоумлендер! — Ваш рейтинг одобрения только что вырос на ноль целых три десятых процента. — Ваша речь на пресс-конференции в сочетании с вашими действиями в банке на самом деле подняла ваши рейтинги. Мэйв с любопытством спросила: — Что ты сказал на пресс-конференции? Азу усмехнулся: — Это именно то, что я хотел обсудить с тобой сегодня вечером. — Так что скажешь? Хочешь передумать? Мэйв тихо рассмеялась, покачала головой, а затем развернулась и ушла. Эшли, уже более серьёзным тоном, сказала: — Я уже разобралась с... «уборкой», но прибыл мистер Эдгар. Он ждёт вас в зале. ........ В командном зале Семёрки... Когда Азу вошёл, он увидел знакомую фигуру, стоящую к нему спиной. Это был Стэн Эдгар, президент «Воут». Эдгар повернулся к Азу и развёл руки. — Могу я спросить, почему вы убили Мэделин? Азу спокойно улыбнулся: — Она меня оскорбила. Эдгар слегка приподнял брови, погружённый в раздумья. Затем он сказал: — Вы, возможно, не в курсе, но Мэделин в последнее время контактировала с членами Конгресса, пытаясь интегрировать супергероев в систему национальной обороны. — Это значительно улучшило бы показатели нашей компании. — И всё же вы убили её в этот критический момент. Заложив одну руку за спину, Азу поднял палец другой. — Во-первых, Конгресс никогда не допустит супергероев в систему обороны. Даже если мы используем какие-то закулисные трюки и добьёмся успеха, нас будут считать лишь занозой в их заднице. — Во-вторых, улучшение показателей компании зависит не только от вступления в систему обороны. — И наконец, если бы Мэделин удалось ввести нас в систему обороны, не думаете ли вы, что она стала бы следующей в очереди на ваше место президента «Воут»? Эдгар усмехнулся: — То есть вы хотите сказать, что сделали это, чтобы помочь мне? Азу не ответил. Эдгар слегка покачал головой. — Потерять её в такое время — это всё равно для нас неудача. — Я только что получил сообщение, что Министерство обороны рассматривает возможность партнёрства с другой новой компанией по разработке вооружений. — Вероятно, они планируют использовать её для создания противовеса нам. «Новая компания по разработке вооружений? Пахнет подозрительно, но почему я об этом не слышал?» Ну, это неважно. Азу взглянул на часы и, улыбнувшись, сказал: — Уже почти полдень. Не хотите пообедать со мной, мистер Эдгар? Эдгар поднял глаза и коротко улыбнулся. — У меня встреча с клиентом. — Давайте перейдём к делу, Хоумлендер. Надеюсь, подобных инцидентов больше не повторится. — Или, по крайней мере, не могли бы вы сообщать мне, прежде чем действовать? Азу слегка кивнул. — С этим я могу согласиться. — Я также позволю «Воут» и дальше поддерживать Семёрку. Возможно, я даже буду закрывать глаза на некоторые мелкие интриги, которые вы проворачиваете у меня под носом. — Но у меня есть одно условие. — С этого момента в Семёрке командую я.