**Глава 22. Игрок**
«Горный бог, покровитель земель?»
Если бы Смил поверил в это, он был бы круглым дураком. Стал бы добрый покровитель накрывать горы белым туманом, превращая людей в «потерянных»? Да и вся эта жуткая атмосфера вокруг никак не вязалась с образом светлого божества. Однако сейчас жизнь была дороже истины.
— Спасибо... господин Горный бог, — выдавил Смил, натянув на лицо неловкую улыбку.
— Не стоит благодарности. Это мой долг, — незнакомец в черном издал жуткий смешок, снова похлопал Смила по плечу, а затем, мягко отстранив его, распахнул дверь.
— Нет, не надо! — вскрикнул Смил, уже представляя, как его разрубают на куски, но ничего не произошло.
Черный сотрудник встал в проеме, с усмешкой глядя на обычного работника склада.
— Давненько не виделись, мелкие крысята.
Тело сотрудника снаружи внезапно начало искажаться. Его пасть разинулась, став втрое больше прежнего, а пальцы превратились в алые склизкие щупальца! Несмотря на это кошмарное зрелище, лицо человека в черном не дрогнуло. Он лишь слегка шевельнул пальцем — и монструозный облик работника мгновенно исчез, а сам он в ужасе повалился на пол.
Попугай спикировал на плечо поверженного сотрудника, не сводя глаз с человека в черном. В конце концов, «Горный бог» просто закрыл дверь.
Смил с трудом сглотнул слюну. Он прошел уже несколько миров, но впервые видел, как две сверхъестественные сущности схлестнулись друг с другом. Это было куда круче любого фильма ужасов.
— Я же сказал: не беспокойся.
Смил понял, что этот самопровозглашенный бог — ключевая фигура сценария, и приготовился выудить из него побольше информации.
«Беги! Немедленно беги!»
Внезапное уведомление от системы заставило Смила вздрогнуть. Он был на пороге важного открытия — почему наблюдатель требует от него бегства? Он сам еще не чувствовал перемен, но зрители в прямом эфире уже покрылись мурашками от ужаса. У Смила прямо на глазах выросли четыре лишние руки и четыре ноги, а на лице открылись восемь паучьих глаз.
**[Мастер Паранормального Смил из Белого Орла мертв...]**
Как только экран трансляции Белого Орла погас, Линь Чанцин тут же использовал свою возможность передачи сообщения, в кратчайшей форме пересказав Цзян Жаню суть произошедшего.
«Черный сотрудник называет себя Горным богом. Можно с уверенностью сказать, что он находится в открытой вражде с обычным персоналом. А финальная форма зараженного — паук? Вот почему крысы охотятся на пауков».
Теперь в постоялом дворе вырисовывались три силы. Первая — это гости, они же «люди без статуса». Те, кто теряется в тумане, становятся воронами; те, кто поддается заражению — пауками.
Вторая — персонал. Судя по информации от Линь Чанцина, попугаи и сотрудники — одна команда, хотя их истинная роль до конца не ясна. Сотрудники при заражении превращаются в крыс. Крысы не делают различий между зараженными гостями и пауками, нападая на всех, в то время как сотрудники в человеческом облике охотятся только на пауков. Зараженным же они напоминают о дезинфекции, помогая вернуть статус гостя.
Третья сила — тот самый «Горный бог». Цзян Жань сомневался в его божественности, но в стычках с персоналом тот явно доминировал, хотя по какой-то причине не мог истребить их окончательно. Бедный Смил... персонал хотел убить его, а «Горный бог» лишь забавлялся с ним, даже не помышляя о спасении человека.
Попугай — важнейшая улика, но чтобы найти его, нужно попасть на склад. Однако нарушение этого правила ведет к той же участи, что постигла Смила. Как же обойти запрет?
«Для начала нужно пополнить запасы водки в холле», — решил Цзян Жань. Сказано — сделано. Зуд прошел, следы от когтей исчезли — дезинфекция завершилась успешно.
В центре холла сидел жуткий старик. Его глазницы зияли пустотой, левая рука была отрублена, а сам он полулежал на полу, перекатывая единственной правой рукой несколько костяных кубиков, вырезанных из плоти.
**[Объект №140: Игрок. Нейтрален.]**
— Не желаешь ли сыграть партию, малыш? — прохрипел он.
С Игроком, как и с Куклой Контракта, можно было избежать проблем, если не лезть к нему. Но если рискнуть и победить, награда была заманчивой: возможность узнать истинность любого непроверенного правила. В случае проигрыша исход один — оказаться в чреве старика.
— Конечно, сыграем! — прежде чем Цзян Жань успел открыть рот, сзади раздался голос Випса.
Похоже, тот тоже оклемался после дезинфекции и решил поискать приключений. «Приятель, ты хоть подумал? Откуда такая уверенность в победе?» — Цзян Жань только покачал головой. Подобную бесшабашность он вряд ли смог бы перенять.
Игрок осклабился:
— Чудесно... Начнем игру!
Випс подошел ближе и шепнул Цзян Жаню:
— Слушай, если я начну проигрывать, просто пристрели его!
В прошлом мире Цзян Жань так прижал Куклу Контракта, и Випс, посмотрев повтор, решил, что это отличная стратегия. Если есть шанс — надо действовать напролом!
— Ха... ха... Будем надеяться, ты выиграешь, — только и смог ответить Цзян Жань. Он потерял дар речи: оказывается, источником уверенности этого парня был он сам! Глядя на сияющего оптимизмом Випса, Цзян Жань даже не решился его разочаровывать.
У Игрока была особая забава — «Призрачные кости». Многие сверхъестественные существа любили эту игру. У каждого по три кубика. Сначала бросают два: результатом считается большее число. Если выпал дубль — очки суммируются. Затем игрок решает, бросать ли третий кубик. Если третий кубик совпадет с одним из предыдущих, образуя пару, очки всех одинаковых кубиков складываются. Если получается «стрит» (последовательность чисел) — это автоматическая победа, если только у противника не стрит покрупнее. Но если третий кубик не создает ни пары, ни стрита — игрок проигрывает раунд, а в следующем его результат уменьшается на единицу.
Игра шла до двух побед.
— Давай же, я заждался... — Игрок первым бросил кости. Мясные кубики запрыгали по полу. Четверка и четверка. — Похоже, удача на моей стороне...
Обновлено: 16.02.2026