Приготовив себе ложе, Су Сяо уложил рядом куклу и Чёрного Генерала и уже собрался спать. Но стоило ему задремать, как в магазин вошёл человек в чёрной униформе.
«Сотрудник в чёрном?»
Су Сяо нахмурился, глядя на тёмную фигуру.
[Правило 7]: В случае необходимости вы можете обратиться за помощью к сотрудникам парка. Работники в синей и красной униформе будут рады вам помочь, но если увидите кого-то в чёрном — немедленно бегите.
Он пристально наблюдал за незнакомцем, но тот, казалось, совершенно не обращал на него внимания. Схватив с полки несколько упаковок козлятины, он быстрым шагом направился к выходу.
Су Сяо без колебаний бросился за ним, прихватив с собой своих спутников.
Снаружи царила кромешная тьма. Лишь тусклый лунный свет едва позволял разглядеть дорогу под ногами. Су Сяо мчался за тёмной фигурой, пока не оказался в совершенно незнакомом месте.
Чем дольше продолжалась погоня, тем сильнее его терзали сомнения. Он был абсолютно уверен, что днём этой тропы здесь не было.
И в тот самый миг, когда он уже почти настиг беглеца, тот резко ускорился и через пару секунд растворился во мраке.
Су Сяо оставалось лишь в бессилии остановиться, тяжело дыша.
— Чёрт побери! Куда так гнать? Думаешь, ты чемпион по спринту?
Выругавшись, он вдруг заметил, что тропа, по которой только что бежал незнакомец, исчезла. Словно её никогда и не было.
Он стоял посреди лужайки. Неподалёку на траве белел какой-то клочок бумаги, обронённый, по-видимому, тем самым сотрудником.
— Мастер Су Сяо нашёл ещё одну записку!
— Как думаете, что там на этот раз?
— Сложно сказать. Но тот тип был очень подозрительным. Хорошо, что мастер Су Сяо решил за ним проследить, иначе бы он и не узнал, что в зоопарке есть скрытая тропа.
— Может, она ведёт в Океанариум?
— Вряд ли. Тропа же исчезла. Кто знает, когда она появится снова.
— Думаю, для начала стоит посмотреть, что написано в записке.
Под нетерпеливыми взглядами миллионов зрителей Су Сяо подобрал записку и быстрым шагом направился обратно в магазин.
В это же время.
Ночью большинство Избранных решили провести ночь на скамейках.
Только Томас из Штатов, как и Су Сяо, остался в магазине и тоже получил записку от сотрудника в чёрном.
Разумеется, это было не его собственное предвидение.
Штаты использовали свою единственную подсказку. Их руководство посчитало, что это будет ключевым моментом, и после долгих раздумий решило рискнуть.
Теперь, за исключением Поднебесной, ни у одной страны больше не осталось возможности помочь своему Избранному.
Су Сяо вернулся в магазин.
Весь мир затаил дыхание в ожидании.
Но в тот момент, когда он уже собирался развернуть записку, над миром прогремело новое оповещение:
Избранные из Футбольной державы, Аргентинской Республики… представители шести стран поглощены тварью. Нисхождение Мира Зловещих Тайн неизбежно. Обратный отсчёт: 10, 9, 8, 7, 6…
— Чёрт! Что случилось? Почему сразу шестеро выбыли?
— Я знаю! Я только что из трансляции Живиса. Похоже, на него напали животные.
— Животные?
— Твою мать! Так вот что означало правило №5: «ночью следует опасаться животных, которые могут появиться в любой момент»!
— Да какие это животные… это искажённые твари.
— Медведь твою бабушку! Ну и ловушка! С какой стати животные разгуливают по ночам где им вздумается? Хорошо, что мастер Су Сяо не стал спать на скамейке…
— Позвольте вас поправить, уважаемый. Даже если бы мастер Су Сяо спал на скамейке, животные, увидев его, сами бы обходили его стороной…
— Расходимся, расходимся, давайте лучше посмотрим, что в записке…
Зрители уже привыкли к тому, что Избранных поглощают твари. Пока это был не их собственный представитель, им было всё равно.
Под пристальными взглядами миллионов Су Сяо развернул записку.
Я заблудился, когда гнался за кроликами.
Очнувшись, я понял, что потерял своего друга.
Мне пришлось просить о помощи сотрудников, но они проигнорировали мою беду.
— Чёрт! Неужели это тот самый друг туриста, который оставил первую записку?
— Похоже на то!
— Но если он турист, почему на нём была униформа сотрудника?
— Читаем дальше.
Следующие строки были куда более загадочными.
Кролики — это обезьяны.
Слоны — это кролики.
Первые четыре белых льва — это обезьяны. Пятый белый лев — это коза.
— Что это значит? Чёрт, я ничего не понимаю.
— Может, кролики в вольере на самом деле были обезьянами? Это бы объяснило, почему они могли прыгать на несколько метров в высоту. Кажется, понял… но не до конца…
— Я, кажется, тоже понял. Те слоны и вправду были похожи на кроликов. Но при чём здесь коза?
— Что-то дальше не сходится…
Днём зоопарк защищает нормальных людей.
Ночью Океанариум защищает людей с лёгким заражением.
Пожалуйста, верь, что ты — человек.
— И это всё?
— Информации не так уж и много. Единственное, что стало ясно, — Океанариум точно существует.
— Этот человек… в его словах нет отчаяния. Как думаете, может, он — один из выживших?
— Хм… интересная гипотеза…
Прочитав записку, Су Сяо убрал её.
Он, как и многие зрители, пришёл к выводу, что её автор — тот, кому удалось выжить в этом аду.
И это было крайне важно.
Потому что это косвенно подтверждало: Океанариум — это и есть выход!
Время: Второй день.
Рано утром Су Сяо взял в магазине три порции козлятины и покинул его.
Полагаясь на смутные воспоминания о вчерашней ночи, он вернулся на ту самую лужайку, где упустил человека в чёрном. Скрытой тропы по-прежнему не было.
Но Су Сяо не спешил. Он знал, что она обязательно появится снова. Его задачей на сегодня было ждать.
Он просидел в засаде с утра до полудня, но ничего не происходило.
И лишь ближе к вечеру на горизонте показалось движение. Но это была не тропа, а стадо искажённых тварей.
Су Сяо встал. Прямо на него, не разбирая дороги, неслась орда розовых кроликов и синих слонов…
Обновлено: 22.01.2026