Покинув обезьяний вольер, Су Сяо долго бродил по зоопарку и наконец, в восточной части, в вольере для коз, наткнулся на магазин.
Козы здесь выглядели совершенно нормально, но, согласно карте, эта зона должна была находиться совсем в другом месте…
Сам магазин, на первый взгляд, ничем не выделялся.
Су Сяо вошёл внутрь. За прилавком стоял единственный сотрудник в синей униформе. Увидев посетителя, он с энтузиазмом заговорил:
— Добро пожаловать, уважаемый турист! Наше фирменное блюдо — козлятина. Настоятельно рекомендую попробовать.
— Ах да, каждый посетитель может ежедневно получать в нашем магазине три бесплатные порции козлятины и напиток. Это включено в стоимость билета, никаких дополнительных сборов.
— Угу, понятно, спасибо, — небрежно бросил Су Сяо и, не обращая больше на него внимания, направился к полкам с мясными изделиями.
Там он обнаружил довольно богатый ассортимент, но упаковка козлятины бросалась в глаза. Она была особенной. Словно боясь, что туристы её с чем-то перепутают, на ней большими, яркими иероглифами было выведено: «КОЗЛЯТИНА».
Казалось, это блюдо приготовили специально для них. По сравнению с остальными тёмными, неаппетитными кусками мяса, козлятина выглядела на удивление нормально.
После недолгих колебаний Су Сяо взял с полки три порции.
Он был уверен: с козлятиной всё в порядке.
[Правило 6]: Если вы проголодались, можете взять бесплатную еду в торговом автомате. Дружеский совет: если не хотите, чтобы вас стошнило, выбирайте козлятину.
Хотя его талант требовал нарушать правила, чтобы обеспечить защиту, в данном случае он брал еду не в торговом автомате, а в магазине. Технически, это не было прямым нарушением принципа «бунта».
В этом мире, кишащем тварями, даже с куклой и Чёрным Генералом под боком, Су Сяо не собирался нарываться на неприятности. Ему постоянно требовалась защита таланта. Стоило её лишиться, и он мог быть незаметно заражён, а от такого, как известно, уберечься почти невозможно.
Взяв мясо, Су Сяо направился в отдел напитков. Выбор был невелик, и большинство названий он видел впервые. Но одно из них мгновенно привлекло его внимание.
«Кровь кролика?»
Его взгляд застыл на бутылке с кроваво-красной жидкостью. Это было странно.
— Прошу прощения, — обратился он к сотруднику, — что это за напиток, «Кровь кролика»?
— Э-э… н-ничего особенного… — замялся тот, его лицо выражало явную панику.
На глазах у озадаченного Су Сяо сотрудник суетливо сгрёб с полки все бутылки с этим напитком и спрятал их под прилавок.
Наблюдая за этой странной сценой, Су Сяо почувствовал недоброе. Но он решил не расспрашивать дальше и молча вышел из магазина.
— Чёрт, эти сотрудники ведут себя крайне подозрительно. Нормальный человек так бы не отреагировал.
— Интересно, что это за «Кровь кролика»? Неужели это и вправду кровь живого кролика?
— Я вспомнил! Самита же укусил кролик, а сотрудник тогда сказал: «Мы немедленно разберёмся с этим кроликом». Неужели это и есть результат «разбирательства»?
— Фу, какая жуть!
— А вы заметили одну деталь? Пока Су Сяо не спросил, «Кровь кролика» спокойно стояла на полке. А как только он задал вопрос, её тут же убрали, а продавец запаниковал. Почему?
— Чёрт, это слишком головоломно. У меня уже мозг кипит.
— Прежде чем будут раскрыты все тайны, давайте просто спокойно наблюдать за действиями мастера Су Сяо. Этот зоопарк обещает быть интересным…
Тем временем зрители по всему миру бурно обсуждали загадочный напиток. Казалось бы, несвязанные события медленно, но верно начали складываться в единую картину.
Пока Су Сяо был в магазине, другие Избранные тоже нашли козлятину. Но они, следуя правилу №6, взяли её из торговых автоматов.
В автоматах тоже была «Кровь кролика».
Но большинство Избранных, увидев её, инстинктивно проигнорировали — интуиция подсказывала, что это что-то опасное.
Все, кроме Самита. Его рассудок уже помутился после укуса, и он, не раздумывая, взял бутылку с красной жидкостью.
В этот момент верхушка Индийского Союза коллективно схватилась за головы. Они прекрасно понимали, какую глупость сейчас совершит их безумный Избранный.
И чуда не произошло. Самит с идиотской ухмылкой выпил «Кровь кролика» до дна.
В следующую секунду его лицо исказилось в чудовищной гримасе, он разразился диким, безумным хохотом… а затем его трансляция оборвалась навсегда.
Избранный от Индийского Союза Самит поглощён тварью. Нисхождение Мира Зловещих Тайн неизбежно. Обратный отсчёт: 10, 9, 8, 7, 6…
Су Сяо был слишком голоден, поэтому съел две порции козлятины, оставив одну на вечер.
Он стоял у ограды вольера, обдумывая все странности этого места.
«Нужно выбраться отсюда в течение трёх дней».
«Записка туриста подтверждает мою догадку: зоопарк постепенно разрушает разум. Чем дольше здесь находишься, тем выше риск заражения и превращения в животное».
«Мантра “я человек, а не животное” — это, видимо, способ сохранить ясность ума. Только постоянно осознавая себя, можно надеяться на спасение».
«Выхода из зоопарка нет. Скорее всего, он находится где-то в другом месте».
«Если Океанариум действительно существует, почему сотрудники это отрицают?»
«Слишком много загадок…»
Его мысли путались. Этот зоопарк был на порядок сложнее и запутаннее, чем «Записка от матери» и «Поезд, идущий вдаль».
Единственной зацепкой, единственным шансом на спасение был Океанариум.
Но проблема заключалась в том, что Су Сяо уже обошёл весь зоопарк и не нашёл ни малейшего намёка на его существование.
«Сегодня первый день. Похоже, придётся здесь заночевать».
Он решил пока отложить поиски и надеяться, что завтрашний день принесёт больше информации.
Десять часов вечера.
[Правило 5]: Если вы заблудились, сохраняйте спокойствие. Днём можно отдохнуть на скамейке, но ночью следует опасаться животных, которые могут появиться в любой момент.
Су Сяо не собирался ночевать на скамейке. Он вернулся в тот самый магазин.
Несмотря на поздний час, внутри горел свет. Сотрудников не было, дверь была открыта.
Он вошёл, нашёл в углу пару пустых картонных коробок и расстелил их на полу.
— Придётся перекантоваться, — пробормотал он сам себе. — Зато не под дождём и не на ветру. Всяко лучше, чем на скамейке.
Обновлено: 22.01.2026