В тот же миг, как кукла убила Уродца, остальные Избранные столкнулись с тем же выбором, что и Су Сяо.
Все они получили записку от женщины.
Джон, Артур и трое других смотрели на послание с одинаковым выражением изумления и тревоги. В маминой записке было целых пять правил, касающихся кота.
Правило шесть: Хорошо заботься о домашнем коте, не давай ему случайных кличек.
Правило семь: Корми кота только лапшой, ни в коем случае не давай ему кошачий корм.
Правило восемь: Ночью бери кота спать с собой, ни за что не оставляй его одного в гостиной.
Правило одиннадцать: Кот будет тебя защищать, но он же может тебе и навредить.
Правило двенадцать: Если ты заметишь, что кот ведет себя странно, немедленно убей его.
Из этих пяти правил следовало, что кот мог быть как союзником, так и врагом.
Проблема заключалась в том, что, за исключением котов Су Сяо и Джона, у остальных четырех питомцы до сих пор не проявляли никаких признаков аномалии. Если двенадцатое правило было верным, то записка женщины вступала с ним в прямое противоречие.
После мучительной внутренней борьбы Артур, Иванов, Паша и Хикава Кобан решили оставить котов в живых.
Только Джон сделал выбор в пользу убийства.
Кот в его доме, проведя две ночи в одиночестве в гостиной, уже начал вести себя ненормально. Однако, когда Джон приготовился его убить, перед ним встала неразрешимая задача.
Поскольку Джон не доверял настенным часам, он не мог точно определить, который сейчас час. А в записке женщины было четкое указание: убить кота до полудня.
Взглянув на часы, он увидел, что они показывали одну минуту первого. То есть, формально, время уже вышло. Но, по его собственным примерным подсчетам, часы спешили на несколько часов, а значит, у него еще был шанс...
Пока Джон готовился убить кота, Паша несколькими минутами ранее получил подсказку от руководства Железного союзника. Это была их последняя возможность помочь, и содержание подсказки было предельно простым: убить кота.
Хотя Паша и не понимал смысла этого указания, он знал, что руководство не может ошибаться. Поэтому, не дожидаясь полудня, он выполнил приказ.
На самом деле, руководство Железного союзника дало ему такой совет, потому что давно уже сделало Су Сяо своим ориентиром. Хоть их страна и была небольшой, они были единодушны во мнении: Су Сяо — темная лошадка этого испытания!
За экранами трансляции.
— Твою мать! Женщина появилась и тут же приговорила кота к смерти! Жестоко!
— Вот-вот, котики такие милые, как можно их убивать?
— Милая леди, которая назвала кота милым, вы не забыли, что это мир за гранью? Здесь любая вещь может быть частью потусторонней твари. Вам понравится этот котик, когда он обратится?
— Из шести оставшихся только Су Сяо, Джон и Паша убили котов. И Джон, кажется, опоздал.
— Я так и знал, что Су Сяо прикончит Уродца, но кто бы мог подумать, что кукла его опередит.
— С куклой что-то не так, с женщиной что-то не так... Какая между ними связь? У меня уже голова кругом...
— У всех кругом, это нормально. Просто смотрим дальше.
— ...
Пока зрители по всему миру спорили, в мире за гранью наступил вечер. Десять часов.
Яркая луна висела в небе, заливая комнату Су Сяо холодным, мертвенным светом.
Сегодня он не ложился спать рано. Он сидел на диване и ждал женщину.
Ровно в десять она пришла, как и обещала. Но на этот раз она не появилась из ниоткуда, а на глазах у Су Сяо выбралась из трупа Уродца.
От этого зрелища к горлу подкатила тошнота. Он вдруг пожалел о своем решении.
«Черт, а что если эта записка была приманкой, чтобы меня убить?»
Женщина подошла и встала прямо перед ним. И, впервые за все время, она заговорила. Ее первым словом было «спасибо».
— Спасибо?..
Су Сяо непонимающе уставился на нее. Она не стала ничего объяснять, а просто продолжила, будто говоря сама с собой:
— Это я оставляла те записки с правилами. Я знаю... я стала частью этой твари. Я могла оставаться здесь, только превращаясь в кошку. Я ждала своего ребенка, своего настоящего ребенка. Но я знаю, что, возможно, уже никогда его не дождусь. Спасибо тебе, Избранный. В тебе я почувствовала частичку своего сына. Он такой же, как ты. Наверное, он сейчас жив и здоров там, во внешнем мире... Я так по нему скучаю, но не хочу видеть его здесь. Никогда больше не хочу... Прощай. Наконец-то я свободна от власти этой твари. Наконец-то я снова стала собой, хотя бы на этот миг... Спасибо...
Ее голос становился все более сдавленным и тихим. Она говорила как обычная мать, изливающая свою тоску по ребенку.
Су Сяо не отрываясь смотрел на нее. В этот момент он видел в ней не тварь, а лишь проявление великой, самоотверженной материнской любви.
Произнеся последнее «спасибо», она окончательно растворилась в воздухе.
Глядя на то место, где она только что стояла, Су Сяо вздохнул и перевел взгляд на куклу, лежавшую на диване.
— Пожалуй, я должен был догадаться раньше. Ведь ты и есть ее ребенок, верно? Неудивительно, что ты каждую ночь был готов лишиться рук и ног, но не причинял ей вреда. Теперь я наконец понял смысл ее слов. Днем она была настоящей собой, а ночью... ночью это была уже не она. Хочешь плакать — плачь. Если бы твоя мама знала, что ты все это время был рядом, где бы она ни была, я думаю, она была бы счастлива.
Сказав это, Су Сяо замолчал.
Кукла рядом с ним уже не могла сдержать слез.
Она плакала беззвучно, но слезы текли из ее глаз, как прорвавшаяся плотина, и капали на диван...
В тишине, нарушаемой лишь этим безмолвным плачем, в ушах Су Сяо внезапно прозвучало системное уведомление.
В обычной жизни скрыта великая любовь. Это любовь матери — стойкая и глубокая.
Избранный, поздравляем! Вы блестяще прошли испытание «Мамина записка».
Оценка за прохождение: ★★★★★
Награда за прохождение:
Предмет: Человекоподобная кукла.
Характеристика: Сопротивление скверне +1%. (Текущее значение: 1%)
[Человекоподобная кукла]: Часть мира за гранью. В критический момент защитит вас.
[Сопротивление скверне]: Когда этот показатель достигнет 100%, вы получите полный иммунитет к потусторонним тварям.
— Про... прошел испытание?! Кхм... Но ведь прошло всего пять дней, как это возможно?
От системного сообщения Су Сяо впал в ступор.
— Неужели первая фраза в записке тоже была правилом? И притом ложным? Неужели нас всех ввели в заблуждение, и на самом деле испытание длилось всего пять дней? Точно! Я вспомнил! Еды в холодильнике с самого начала было ровно на пять дней! Эту деталь я упустил из виду... Значит, пять дней и были правильным сроком?
Внезапное уведомление о завершении испытания вызвало у него бурю восторга. Осознав, что семь дней были всего лишь обманкой, Су Сяо не мог не порадоваться, что сделал правильный выбор. Иначе он бы, как дурак, ждал все семь дней.
Пока он ликовал, на его руке тихо проступила черная метка.
Су Сяо поднял руку и, увидев ее, расплылся в улыбке.
— Черт, чуть не забыл! Избранные ведь могут сохранить Талант, полученный в пройденном испытании...
Обновлено: 22.01.2026