Су Сяо, находясь в мире за гранью, и не подозревал, какой переполох вызвали его действия во внешнем мире.
Вторая половина дня прошла так же, как и предыдущие: он комфортно устроился на диване и смотрел телевизор.
Но пока Су Сяо наслаждался покоем, остальных Избранных разрывала на части тревога. Им приходилось не только ломать головы, пытаясь отличить истинные правила от ложных, но и постоянно быть начеку, ожидая любой аномалии в доме.
День прошел на удивление спокойно, вплоть до семи часов вечера.
В это время Су Сяо был на кухне и жарил себе стейк. Сосредоточенный на готовке, он вдруг услышал, как в гостиной раздался стук высоких каблуков.
Не успел он выйти, чтобы проверить, как в кухню вошла женщина в красных туфлях на высоких каблуках.
Их взгляды встретились.
На вид ей было лет тридцать, женщина с пышными формами, но у Су Сяо не было времени оценивать ее фигуру. Его занимал один-единственный вопрос: как она сюда попала?
Он точно помнил, что все окна и двери в доме были заперты изнутри. Он не слышал ни звука взламываемой двери или скрипа оконной рамы. Женщина просто возникла из воздуха.
Разглядывая незнакомку, Су Сяо прокручивал в голове строки из маминой записки.
Правило тринадцать: Иногда в доме будет появляться странная женщина. Постарайся заговорить с ней. Ей можно полностью доверять.
Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. Если это правило истинно, то ему следует попытаться наладить контакт.
Но Су Сяо не был бы собой, если бы последовал правилу.
Поэтому, обменявшись с ней коротким взглядом, он молча переложил стейк на тарелку и вышел из кухни.
Первым делом он бросился искать Уродца по всему дому, но, как ни странно, кот бесследно исчез.
«Неужели руководство Поднебесной было право, и между женщиной и Уродцем есть связь?»
Одна лишь мысль о том, как у кота разрывается кожа, и из его окровавленного тела выползает эта женщина, заставила волосы на его затылке зашевелиться.
«Неужели она пришла мстить за те оплеухи, что я отвесил Уродцу?» — пронеслось в голове. — «Постойте... а что, если эта женщина и есть та самая «мама», оставившая записку?»
Су Сяо перебирал в уме все возможные варианты, но когда он снова вошел в кухню, то с удивлением обнаружил, что женщина исчезла так же внезапно, как и появилась.
Он был в полном недоумении.
— И какой в этом смысл? Появиться из ниоткуда и так же бесследно исчезнуть? Ради чего? Уж точно не ради развлечения.
С этими вопросами он тщательно осмотрел всю кухню, но не нашел никаких полезных зацепок. Получалось, женщина просто появилась и просто исчезла, не оставив ни единой подсказки о своих намерениях.
За экранами трансляции зрители Поднебесной тоже ничего не поняли. В момент появления женщины их экраны на мгновение погасли, так что даже они не видели, как она вошла.
— Твою ж мать, неужели она и вправду вылезла из Уродца?!
— Вы заметили? Ее силуэт очень похож на тот, что мы видели в ту ночь! Скорее всего, это один и тот же человек!
— Эй, не пугайте нас так, мы тут люди с тонкой душевной организацией...
— По моим наблюдениям, хоть женщины и похожи, в них есть и различия.
— Какие еще различия?
— Эм... пока не могу точно сказать.
— Ну ты и сказал. Послушать тебя, так ничего и не услышишь.
Пока зрители Поднебесной спорили о личности женщины, она появилась и в домах других Избранных.
Артур из Футбольной державы тут же попытался вступить с ней в контакт. Он был уверен, что тринадцатое правило истинно, а потому был готов и говорить с ней, и даже довериться.
Но его попытки не увенчались успехом.
Женщина не проронила ни слова. Она лишь одарила Артура многозначительной улыбкой и растворилась в воздухе.
Артур ошарашенно смотрел на то место, где она только что стояла, совершенно сбитый с толку.
Однако, в отличие от Су Сяо, ему женщина перед исчезновением оставила записку. Артур развернул ее. На клочке бумаги была выведена всего одна строчка:
«Я — это я, и я — это не я».
— Я — это я, и я — это не я? Какого черта это значит?
Глядя на записку в руках Артура, зрители всех стран пребывали в таком же недоумении.
Весь визит женщины, от появления до исчезновения, занял не больше десяти минут. За это время записку от нее получили трое: Артур из Футбольной державы, Иванов из Медвежьей державы и Джон из Штатов.
И, разумеется, у всех троих в этот момент на лицах было одно и то же выражение: недоумение и ступор. Смысл этой фразы был им абсолютно неясен.
Возвращаемся к Су Сяо.
Не прошло и двух минут после исчезновения женщины, как из-под дивана вылез Уродец.
Су Сяо нахмурился. Он точно помнил, что тщательно проверял под диваном, и кота там не было.
«Неужели... — мелькнула у него смелая догадка, — Уродец и та женщина не могут существовать одновременно?»
Какова их точная связь, и была ли женщина добром или злом, он пока не мог определить.
«Кот с самого начала был проблемой, — размышлял он. — Подойди я к нему слишком близко — и последствия могли бы быть непредсказуемыми».
Су Сяо с облегчением подумал, что не брал Уродца с собой в спальню. Если бы он слепо следовал первым правилам, то даже если бы кот его и защищал, он все равно оставался бы бомбой замедленного действия. Такая «защита» уже теряла всякий смысл.
Лучше было с самого начала обходиться без нее — так, пожалуй, было даже безопаснее.
Но Су Сяо не знал, что на данный момент он был единственным, кто не поддерживал с котом дружеских отношений.
Ночь.
Артур, Эйдра, Иванов, Паша и Хикава Кобан — все пятеро забрали котов с собой в спальни. Пока что животные вели себя абсолютно нормально, и Избранные не видели в этом ничего плохого.
Однако Джон из Штатов поступил иначе.
Спокойно проанализировав одиннадцатое и двенадцатое правила, он после долгих колебаний принял тяжелое решение — избавиться от кота. Джон, похоже, осознал, какую опасность тот представляет, а потому действовал решительно.
Наступила полночь.
Оставленный в гостиной кот начал истошно мяукать и принялся скрести когтями дверь в спальню.
Но Джон, находясь внутри, принял еще одно верное решение.
Он запер дверь в спальню изнутри на засов, так что все усилия кота были тщетны.
Наконец, животное в комнате Джона прекратило выть. Оно запрыгнуло на балкон и с остекленевшим взглядом уставилось в окно...
Обновлено: 22.01.2026