Зеркальная гладь вновь пошла рябью, закручиваясь в стремительный водоворот, скорость вращения которого нарастала с каждой секундой. Затем, словно капля утренней росы упала в самый центр бушующей воронки, вся рябь мгновенно разгладилась. Поверхность зеркала застыла, обретая первозданное спокойствие.
Изображение в нём полностью изменилось. Отражение Чэнь Мо исчезло, уступив место совершенно новой, незнакомой картине.
Изображение было размытым, а качество картинки — просто душераздирающим. Казалось, он смотрит на мир сквозь треснувший пополам экран старого телефона.
— Что это такое? Древность? — прошептал Чэнь Мо.
Сначала зеркало показало лишь крупные планы. Крыши, покрытые золотистой глазурованной черепицей, переливались на солнце мириадами радужных бликов. Их изогнутые карнизы, изящно задранные к небу, напоминали крылья готовой к полёту птицы, создавая плавные и изящные линии.
Огромные, в несколько метров высотой, ворота из алого дерева были усеяны рядами сверкающих золотом заклёпок, а в самом центре висели массивные медные кольца. Всё это больше всего походило на врата древней китайской крепости, а точнее — на вход в городское святилище.
Обычно в фильмах и сериалах такие величественные ворота не выдерживают и половины серии — их неизбежно вышибают гигантским тараном, после чего внутрь с яростными криками врывается толпа воинов в сверкающих доспехах.
В следующий миг камера, следуя за парящим в небе жаворонком, скользнула за стены и перенесла Чэнь Мо внутрь.
Теперь сомнений не оставалось — это был императорский дворец, поражающий своей роскошью и великолепием. Расписные балки, позолоченные колонны — всё здесь дышало богатством. Потолки были украшены искусной резьбой с изображением облачных узоров, иллюстрирующих сцены из древних мифов и легенд. Колонны обвивали могучие драконы, чьи когтистые лапы утопали в вырезанных из дерева облаках, создавая иллюзию полёта.
Жаворонок взмахнул крыльями, и несколько иссиня-чёрных пёрышек проплыли прямо перед глазами Чэнь Мо. Птица опустилась на ветку дерева в одном из внутренних дворов дворца, вытянула шею и сложила крылья.
Теперь всё, что видел Чэнь Мо, он видел глазами этой маленькой птицы.
Его взгляд проник сквозь стены дворцовых покоев, заглянул за полупрозрачную ширму, где за столиком сидели двое мужчин в старинных одеждах. Они пили вино и о чём-то оживлённо беседовали.
Хотя изображение было нечётким, голос своего отца Чэнь Мо узнал бы из тысячи.
— Брат Наньшань, ты подумал над тем планом, о котором я тебе говорил? Нам скоро предстоит смена профессии, мы почти достигли двадцатого уровня! Если мы не будем двигаться вперёд, то в следующей волне смертей можем оказаться именно мы!
— Брат Цзянь, не нужно лишних слов. Чем так сидеть и трястись от страха каждый день, давай лучше отправимся в Цзяофансы и немного развеемся. Говорят, туда недавно привезли одну молодую чертовку — играет на пипе так, что заслушаешься, да и собой хороша. Как насчёт того, чтобы пойти и самим всё разузнать?
— Ты чего? Мы всего месяц в этом подземелье, а ты уже заговорил, как древний человек! Мы же люди из двадцать первого века!
Услышав это, Чэнь Мо всё понял. Шоу Би Нань Шань — это его отец, а подземелье, в которое он попал, было выполнено в традиционном китайском стиле.
Сначала у Чэнь Мо мелькнула мысль, что ритуал призыва мог создать ложную иллюзию, чтобы сбить его с толку. Но затем он увидел, что его отец, даже попав в древнюю эпоху, не стал собирать волосы в пучок — его длинные чёрные пряди так и спадали на плечи. К тому же, в разговоре с другим мужчиной он то и дело вставлял пошлые шуточки.
Чэнь Мо был уверен — это точно его отец.
Цзяофансы, значит… В древности жён и дочерей опальных чиновников после конфискации имущества отправляли именно туда, где они становились куртизанками. Это был своего рода элитный ночной клуб той эпохи.
Однако он сильно отличался от современных заведений. В наше время всё сводится к вульгарным танцам и полному угождению клиенту ради денег. В Цзяофансы же женщины сами выбирали мужчин. Чтобы провести ночь с местной красавицей, нужно было обладать недюжинным умом и талантом. Лишь завоевав её симпатию, можно было надеяться на приглашение на второй этаж.
Впрочем, вечно отказывать клиентам, живя на казённом довольствии, тоже было нельзя. Цзяофансы существовал, во-первых, как показательное наказание в назидание другим, а во-вторых, для ублажения чиновников и заработка денег. Поэтому у каждой девушки был свой месячный план. Ежедневно порог заведения обивали бесчисленные сановники и богачи, жаждущие испытать запретные удовольствия.
Женщины устраивали для них испытания: сочинить стихи, подобрать парные строки, нарисовать пейзаж… Затем работы оценивались, и тот, кто набирал больше всего очков, получал право подняться наверх и насладиться полным спектром услуг.
Чэнь Мо хорошо знал своего отца. Несмотря на любовь к пошлым шуткам, дальше слов дело никогда не заходило. Стоило матери появиться на горизонте со стиральной доской — этим ультимативным артефактом — как отец тут же становился шёлковым и послушным, словно ручной пёс.
Отец любил выпить. Он поднёс к губам нефритовую чашу и сделал небольшой глоток. Затем взял богато украшенный кувшин — гун — и наполнил чашу своего собеседника. Этот кувшин служил лишь для того, чтобы подчёркивать высокий статус его владельца.
— Да это здешнее пойло — всё равно что пиво, никакого удовольствия! Вообще не цепляет! — брезгливо отмахнулся отец.
— Слушай, брат Наньшань, может, хватит пить? Я с тобой о серьёзных вещах говорю! Скоро стемнеет, и оно снова придёт. Тогда мне придётся вернуться в свои покои.
Отец поднял запястье, но часов на нём не было. Он покачал головой и повернулся к курильнице. Ароматическая палочка сгорела уже на две трети. Оставалось совсем немного времени до наступления ночи.
— Брат Наньшань, договорись с сестрой Ецзюй и приходи ко мне. В нашей команде осталось всего трое. Надеюсь, этой ночью мы не станем следующими!
С этими словами брат Цзянь подобрал полы своего длинного одеяния и, крепко сжимая рукоять меча, поспешил в свою комнату.
«Сестра Ецзюй? Дикая хризантема? Это же ник моей матери», — Чэнь Мо даже не пришлось задумываться, имя само сорвалось с губ.
Как только ароматическая палочка догорела до конца, залитый солнечным светом дворец внезапно погрузился во тьму. Поднялся ледяной ветер, закружив в воздухе опавшие листья и сплетая из них причудливые, зловещие фигуры.
В следующий миг картинка в зеркале снова сменилась. Теперь Чэнь Мо видел всё глазами своего отца.
Тот, попивая вино, смотрел на улицу сквозь деревянную решётку окна, на которой был вырезан иероглиф «Счастье».
Вдруг до его слуха донёсся странный топот, словно кто-то нарочно с силой топал по каменным плитам.
Рука отца, сжимавшая нефритовую чашу, замерла и опустилась на стол. Чэнь Мо физически ощутил, как в кровь его отца хлынул адреналин, а по спине пробежал ледяной холодок.
Зловещий топот становился всё ближе. Сначала он доносился с расстояния в несколько десятков метров, но теперь казалось, что источник звука находится прямо за окном, отделённый лишь тонким слоем бумажной ширмы.
Отец прильнул к щели в деревянной раме и принялся осматривать двор. Слева — пустая галерея. Справа — то же самое. Прямо перед окном — причудливые скалы-альпинарии и цветущая слива.
Наконец, отец медленно опустил взгляд вниз.
Дыхание замерло. В его глазах, отразившихся в зеркале, Чэнь Мо увидел налившиеся кровью сосуды.
И тогда он увидел источник этого жуткого звука.
Прямо под окном стояла пара крошечных, трёхдюймовых туфелек, расшитых яркими пионами.
Ног не было. Но туфельки жили своей жизнью, отбивая по земле быструю, неестественную дробь и издавая глухой, стучащий звук.
Обновлено: 21.01.2026