Десятки тысяч демонов высунули головы из кровавого озера. С разинутыми от изумления ртами они взирали на фигуру, парящую в багровом небе. Их прежняя злоба и предвкушение сменились благоговейным трепетом. Сложив ладони, они все как один пали на колени, склоняя головы перед Чэнь Мо.
Но было уже поздно.
— Хе-хе-хе!
Чэнь Мо запрокинул голову и, прикрыв лицо рукой, разразился безумным смехом. Магическая сила, переполнявшая его, бурлила и рвалась наружу. Сейчас он хотел лишь одного.
Убить их всех! Всех до единого!
— Итак, муравьи… умрите!
Он вскинул «Падшего ангела» и направил его на несметное воинство демонов. Мощнейшая волна энергии сорвалась с конца жезла. Ураганный ветер, поднявшийся вслед за ней, в буквальном смысле перевернул кровавое озеро вверх дном.
Демоны отчаянно забарахтались, пытаясь вырваться из зоны действия заклинания. Но от этой магии нельзя было укрыться. Стоило лишь взглянуть на неё, и ты был обречён.
Время застыло.
Всё, включая бурлящее озеро, окаменело. Тела десятков тысяч демонов, от кончиков пальцев до высунутых языков, превратились в серый камень. Кипящая кровь застыла каменными волнами, а вросшие в неё демоны — причудливыми скульптурами. Картина напоминала барельефы на стенах Нотр-Дама, полные жуткого, извращённого искусства.
— А теперь… твоя очередь, Винсент!
Чэнь Мо схватился за бесконечную цепь и влил в неё свою магическую силу. Словно подхваченная рукой невидимого гиганта, цепь с огромной скоростью устремилась вверх, унося его в багровую высь.
• • •
— Мама, я не могу себя контролировать!
Питер, сжимая в обеих руках нож для фруктов, медленно, шаг за шагом, приближался к Анне. Он отчаянно сопротивлялся, его ноги дрожали от напряжения, но неведомая сила неумолимо толкала его вперёд.
Алиса, в свою очередь, сжимала и разжимала в руке ножницы. Лезвия с сухим щелчком смыкались и размыкались, отмеряя секунды до трагедии.
Анна отчаянно мотала головой. Винсент, обратившийся в оборотня, держал её за руки, подняв над полом. Она не могла даже закричать от боли. Стоило ей издать хоть звук, как чёрная молния пронзала её рёбра, заставляя замолчать. Винсент хотел услышать лишь один крик — крик агонии в тот момент, когда нож вонзится в её тело!
— Хе-хе, как интересно. Да-да, вот так. Дай мне посмотреть, каково это — убить собственную мать. Я убил свою в двенадцать лет. Прошло столько времени, я уже и забыл выражение её лица в тот момент. Так что… покажи мне.
Винсент держал в руке камеру, снимая всё происходящее.
— Мама, прости меня! — из глаз Питера текли слёзы. Он уже стоял прямо перед Анной.
— Гав-гав! Не надо, Питер! — Сэди, пригвождённый к стене обломком кирпича, мог лишь беспомощно лаять.
— Да! Хороший мальчик, Питер! Убей её! С этого дня на твоей жизни будет лежать тень. Каждую ночь тебе будет сниться, как ты убиваешь свою мать! Ты возненавидишь себя, и тогда тебе останется лишь одно — погрузиться во тьму и стать моим новым учеником! Тьма примет тебя! И после моей смерти ты станешь новым, ещё более великим Винсентом!
— Убей её! — взвизгнул он в экстазе.
Питер отвернулся, но невидимая рука с силой повернула его голову, заставляя смотреть прямо в глаза матери.
По щекам Анны текли слёзы, но она улыбалась. Это была нежная, всепрощающая улыбка матери, в которой не было ни ненависти, ни упрёка.
Увидев эту улыбку, Винсент замер. Разорванные обрывки воспоминаний в его голове вдруг сложились в единую, цельную картину.
Той дождливой, ненастной ночью… он стоял с окровавленным ножом в руке и с жуткой ухмылкой смотрел на измождённую женщину, лежавшую на земле. Гроза бушевала, и потоки воды смывали с её тела последние остатки тепла.
«Мама, это всё ты виновата. Вы с отцом были слишком слабыми, поэтому все нас и унижали. Я ненавижу вас! Из-за вас одноклассники смотрят на меня как на отброса! Я стану великим! У меня ловкие руки, я умею воровать, но у меня нет денег, я не могу учиться играть на пианино. Что ж… тогда я стану фокусником».
«Умерла? Такая же слабая и никчёмная, как и отец», — с презрением подумал он тогда.
Он отвернулся и ушёл, больше ни разу не взглянув на неё. С этого момента он решил вырваться из трущоб и пробиться в высшее общество.
Но, отойдя на несколько шагов, он почувствовал на себе её взгляд. Она лежала на земле перед их ветхим, полуразрушенным домом и смотрела ему вслед. По её щекам текли слёзы, но она улыбалась.
«Джек, прости меня, сынок. Если бедность приносит тебе столько страданий, то, знала бы я… я бы не стала рожать тебя на этот свет. Я не виню тебя. Что такое ад? Ради тебя, я готова на всё. Надеюсь, ты исполнишь свою мечту и станешь великим фокусником!»
Сознание Винсента затрещало по швам. Он схватился за голову, чувствуя, как она раскалывается на части. Он закричал, разрывая себе лёгкие.
«Почему?! Почему, даже после всего, что я сделал, ты смотрела на меня с такой жалостью?! Нет! Я был прав! Я пробился в высшее общество! Я почувствовал… я почувствовал себя счастливым… Это то, чего я хотел!»
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Он запрокинул голову и разразился безумным смехом. Но так же внезапно он замолчал.
«Я получил и то, чего у меня никогда не было — одиночество! Я думал, что статус и деньги принесут мне настоящую заботу, но моя жена отвернулась от меня, мой ребёнок умер от болезни. А все эти так называемые друзья, что вились вокруг меня, — они лишь хотели урвать свой кусок. На самом деле… на самом-T деле, по-настоящему меня любили только она и он. Но ничего уже не вернуть. Мне остаётся лишь становиться сильнее, чтобы эти лицемеры вечно носили свои маски! Вечно лебезили передо мной!»
На лбу Винсента вздулись вены.
«И поэтому… мне нужно утащить с собой в ад ещё несколько человек!»
Он посмотрел на Питера, и с кончика его пальца сорвался луч магической энергии, ударив мальчика в лоб.
Глаза Питера мгновенно налились кровью. Он вскинул нож и с бешеной скоростью обрушил его вниз.
— Папа! Если ты слышишь меня, папа, пожалуйста, появись! Я буду слушаться тебя, я буду считать тебя своим настоящим отцом! Пожалуйста, спаси маму! Спаси Питера! — Алиса рухнула на колени, воздев руки к небу.
Анна не закрыла глаза. Она смотрела на Питера с безграничной тревогой, даже когда лезвие ножа уже почти коснулось её левого глаза!
Внезапно из тени на стене вылетела чёрная карта. Она с лязгом ударилась о лезвие ножа, и посыпались искры. Угол броска был выверен с ювелирной точностью. Нож отскочил и полетел прямо в голову Винсента. Тот успел увернуться, и лезвие лишь чиркнуло по его щеке, оставив кровавый порез.
— Кто здесь?! — взревел Винсент, озираясь по сторонам. В комнате никого не было.
Белый плащ затрепетал в воздухе, и из невидимости медленно проступила фигура. Это был Чэнь Мо. В своём ослепительно-белом костюме он стоял на тонкой, невидимой стальной нити, натянутой в воздухе.
Он поправил свой белый цилиндр, и из-под монокля блеснул его льдисто-голубой глаз.
— Сэм? Нет… Китаец, кто ты такой?!
Лицо, которое он увидел, принадлежало не Сэму Рикардо, а самому Чэнь Мо.
Не отвечая, Чэнь Мо, засунув одну руку в карман, гордо стоял на своей стальной нити.
— Прошу прощения, очаровательная леди Алиса и мистер Питер, что заставил вас ждать, — с улыбкой произнёс он. — Но… фокус никогда не опаздывает.
Обновлено: 21.01.2026