На лице Винсента расцвела жуткая, хищная улыбка. Он поднял руку и, не колеблясь, указал пальцем прямо на Чэнь Мо, затерявшегося в неприметном уголке зала.
В то же мгновение луч прожектора метнулся со сцены, выхватив его из полумрака и заключив в ослепительный круг света. Яркая вспышка заставила Чэнь Мо на миг зажмуриться, вызвав приступ лёгкой тошноты и головокружения.
— Для следующего фокуса мне понадобится свидетель из зала, — пророкотал бархатный голос Винсента, заполняя всё пространство театра. — Почему бы нам не пригласить этого джентльмена? Судя по его виду, прошлая ночь выдалась бурной. Полагаю, все свои силы он оставил в объятиях какой-нибудь красотки, не так ли?
Эта двусмысленная шутка, балансирующая на грани приличия, вызвала в зале новую волну смеха и оживления. Однако человек, чьими глазами сейчас смотрел Чэнь Мо, ощутил совершенно иное. Из глубин его сознания поднялась мучительная волна стыда и смятения.
«Надо же, — подумал Чэнь Мо, — неужели этот парень и вправду вчера где-то кутил?»
Перспектива снова сменилась, и вот уже чьи-то руки подталкивают его в спину, вытесняя в проход и направляя к сцене. Через несколько мгновений он оказался под ярким светом софитов.
Винсент протянул ему руку для рукопожатия. Как только их ладони соприкоснулись, Чэнь Мо почувствовал острую, колющую боль. Фокусник сжимал его пальцы с такой силой, словно пытался выместить всю свою затаённую ярость. Чэнь Мо не сомневался: будь у Винсента достаточно сил, он бы с наслаждением раздробил кости этому несчастному.
«Так вот в чём дело, — пронеслось в голове у Чэнь Мо. — Он не читает мысли. Этот парень и Винсент знакомы. И, судя по всему, они враги».
Осознание этого факта не предвещало ничего хорошего. Он нутром почуял, что дело дрянь. Неужели дальнейший сценарий будет развиваться по канонам дешёвых ужастиков, которые он когда-то читал? Сейчас Винсент попросит его ассистировать в каком-нибудь номере. Например, метать ножи с завязанными глазами или залезть в ящик, который потом распилят пилой.
И, конечно же, нож попадёт точно в лоб, а его тело действительно распилят на несколько частей. А всю боль этого представления придётся испытать ему, Чэнь Мо. Ведь хоть это и было всего лишь воспоминание, похожее на кат-сцену, все пять чувств работали исправно.
К счастью, Винсент лишь попросил его отойти в сторону и молча наблюдать.
— Дамы и господа! — вновь обратился фокусник к залу. — Наверняка вам не терпится увидеть, насколько прекрасным может быть зрелище Венеры, бьющейся в воде! Позвольте мне стать вашим проводником в этот мир чистого искусства! Ваши аплодисменты, громче!
Винсент вскинул руки вверх, и в тот же миг потолок театра раздвинулся в стороны. Чэнь Мо поднял голову и увидел гигантский резервуар, похожий на те, что показывают в фильмах — огромный металлический бак с крыши здания. В детективных романах в таких баках обычно прячут трупы.
Бак слегка накренился, на его поверхности открылся небольшой люк, и оттуда, сверкая в свете прожекторов, хлынул мощный поток воды. Он с оглушительным рёвом обрушился в стеклянный куб, стоявший на сцене.
Внимание зрителей, до этого прикованное к баку, вместе с потоком воды переместилось обратно на блондинку в аквариуме.
Чэнь Мо тоже посмотрел.
И его зрачки расширились от ужаса. Как и у всех в этом зале.
За те несколько секунд, что никто не смотрел, ассистентка оказалась прикована к дну аквариума тяжёлыми ржавыми цепями. Звенья, покрытые бурыми пятнами, змеились по её телу, а последнее, самое массивное, надёжно охватывало её лодыжку.
Вода прибывала с ужасающей скоростью, постепенно скрывая её тело. Вот она уже поглотила её плечи, шею… Последний вдох — и вода накрыла её с головой. Золотистые волосы, словно щупальца медузы, распустились в воде, свободно колыхаясь в прозрачной толще.
Чэнь Мо нахмурился.
Женщина перед ним походила на живой экспонат, заточённый в подводной тюрьме. Этот фокус был смертельно опасен. Малейшая ошибка — и она погибнет прямо на глазах у восторженной публики.
В груди мужчины, чьим телом он управлял, нарастала паника и удушающее чувство безысходности.
— Этот фокус очень прост! — провозгласил Винсент. — Я накрою аквариум красным полотном, и мы все вместе будем считать до трёх минут! Максимальное время, на которое эта леди может задержать дыхание, составляет две минуты двадцать девять секунд. Мы с вами сможем насладиться картиной того, как спокойствие Венеры сменяется отчаянной борьбой за глоток воздуха!
— Ровно через две минуты двадцать секунд я брошу ей ключ! — продолжал он, повышая голос. — Самому быстрому человеку в мире, чтобы открыть замок под водой, требуется сорок секунд! Но наша ассистентка, очевидно, не профессиональная пловчиха!
— И ровно через три минуты, когда я сорву покров, она появится среди вас, в зрительном зале! — торжествующе заключил он. — За такой короткий срок невозможно не только открыть замок, но и успеть добежать до зала! Если это не магия, то что же ещё?! Я докажу вам, что сверхспособности существуют, и обладаю ими только я, Винсент!
Чэнь Мо, слушая его самодовольную речь, подумал: «Ключ наверняка уже спрятан у неё. Либо в лифе, либо в плавках. Как только он накроет аквариум, она откроет замок. А дальше всё пойдёт по обратной схеме».
«Вместе с тканью он бросит внутрь потайную крышку. Девушка спрячется под ней и исчезнет. Когда крышка накроет её, откроется люк на дне, и специальный насос откачает лишнюю воду, создав внутри безводное пространство с запасом кислорода. Арочная форма крышки и давление тонн воды не дадут уровню в аквариуме упасть. Получится секретное убежище. В это время первая ассистентка появится в зале, и фокус будет завершён».
Однако… на этот раз Чэнь Мо оказался слишком самонадеян.
Хотя он и смотрел на мир глазами другого человека, анализировал детали он своим собственным, обострённым восприятием. Его зрение было усилено, и он мог улавливать даже самые быстрые движения рук, которыми так гордятся фокусники.
В тот самый момент, когда красное полотно накрыло аквариум…
Чэнь Мо не увидел, чтобы внутрь бросили какую-либо крышку.
«Что? Неужели на дне есть потайной люк для побега? — пронеслось у него в голове. — Нет, невозможно. Даже если человек и сможет ускользнуть, что будет с водой? Чтобы пролезть, нужно отверстие размером хотя бы с голову. Как только оно откроется, вода хлынет наружу, и уровень упадёт как минимум на треть. Когда он снимет ткань, все увидят, что не только человек исчез, но и воды стало меньше».
Он стоял ближе всех к сцене. Белый свет прожектора, бивший в заднюю стенку аквариума, делал красное полотно полупрозрачным, позволяя смутно различать движения внутри.
И он увидел то, от чего кровь застыла в жилах.
Как он и предполагал, у женщины действительно был ключ. Не увидев спасительной крышки, она, видимо, решила, что что-то пошло не так. В её движениях сквозила паника. Она быстро засунула руку в лиф и извлекла оттуда крошечный ключик.
Вставила его в замочную скважину, повернула…
Но замок не поддался. Ключ не подходил!
Прикованная ко дну, женщина начала отчаянно биться в воде, колотя кулаками по гладкой стеклянной стене. Глухие, утробные удары «бум-бум-бум» едва доносились наружу. Она не могла закричать — стоило ей открыть рот, и вода хлынула бы в лёгкие.
А зрители в зале аплодировали, восхищаясь дикой, первобытной красотой Венеры, яростно бьющейся за свою жизнь.
Лишь один Чэнь Мо застыл, в ужасе глядя на сцену.
Только он знал… что в этом замкнутом пространстве сейчас происходит не фокус.
Это было убийство.
Обновлено: 21.01.2026