За обеденным столом повисла гнетущая, неловкая тишина. Анна за весь вечер не проронила ни слова в адрес Чэнь Мо. Конфетно-букетный период их сценарных отношений, похоже, сменился холодной войной.
Наблюдая за тем, как остальные члены семьи оживлённо болтают и смеются, делясь новостями прошедшего дня, Чэнь Мо ощущал нарастающее чувство сюрреалистического ужаса.
Неужели у них память как у золотых рыбок? Их родственник, шурин, умер всего несколько часов назад!
Хотя, возможно, всё дело было в снижении уровня рассудка. Чем ниже этот показатель, тем больше мышление человека смещается в сторону безумия, тем безразличнее он становится к вопросам жизни и смерти.
Лишь одна фигура за столом выбивалась из общей картины — подруга шурина, сидевшая прямо напротив. Во время еды её язык, словно маленькая змейка, то и дело высовывался изо рта, чтобы с нарочитой медлительностью и соблазном облизать зубцы вилки. От этого зрелища у Чэнь Мо портился аппетит, а к горлу подкатывала тошнота.
Настоящее имя этой девушки было Эми Сиг.
Ужин, который она приготовила сегодня, был очевидно с подвохом. Каждому она подала отдельное, персональное блюдо. Жене досталась треска на гриле, сыну — пицца, дочери — лазанья.
Для Чэнь Мо же она приготовила гигантский, чудовищных размеров гамбургер.
Он был настолько огромен, что Чэнь Мо с трудом мог удержать его одной рукой. Чтобы съесть такое, понадобилось бы как минимум три захода. Первый слой — маринованные огурцы и лук, второй — помидоры и куриное филе по-орлеански, третий…
В тот момент, когда Чэнь Мо откусил кусок, его зубы с хрустом наткнулись на что-то твёрдое.
Острая, пронзающая боль ударила в самый нерв. Это ощущение было ему до боли знакомо. Оно напомнило ему детство, когда на Новый год в родной деревне старики лепили пельмени и в некоторые из них прятали монетки на удачу. Тот, кому доставался такой «счастливый» пельмень, считался везунчиком. И этот металлический привкус во рту был безошибочным — монета.
Увидев, как Чэнь Мо скорчился от боли, Эми лишь едва заметно улыбнулась. Подперев подбородок рукой, она бросила на него торжествующий взгляд, говоривший: «Наконец-то ты это съел».
Дождавшись, пока никто не смотрит, Чэнь Мо отвернулся и выплюнул инородный предмет на ладонь.
Блестящая монета, подпрыгнув, замерла на ребре и начала самостоятельно вращаться, словно крошечный волчок. Одновременно с этим в его сознании вихрем пронеслись бесчисленные золотые письмена.
Это была латынь, выведенная сверкающим золотом, до боли похожая на заклинания из книг о Гарри Поттере. Одна из фраз, промелькнувшая в этом потоке, особенно врезалась в память.
«Авада Кедавра».
Чёрная магия?
Поверхность монеты окутывали тёмные, переливающиеся всполохи. Как только Чэнь Мо изумлённо уставился на неё, эта тёмная субстанция словно ожила. Она сорвалась с монеты и стремительно метнулась ему в лицо, влетев прямо в ноздрю.
Нос тут же распух, а чёрная энергия потекла вверх по носовым пазухам. Чэнь Мо ощутил, как нечто чужеродное вторгается в его мозг.
Перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет.
• • •
Когда Чэнь Мо снова открыл глаза, он с изумлением обнаружил, что находится в совершенно ином месте.
Картинка была чёрно-белой, зернистой и мерцающей, словно на экране старого телевизора из семидесятых. Он стоял на огромной сцене оперного театра, за спиной висел тяжёлый красный занавес, а впереди амфитеатром уходили вверх ряды зрительских кресел.
Зал был полон. Мужчины в дорогих костюмах и с цилиндрами на головах держали в зубах дымящиеся трубки, на плечи были небрежно накинуты тёмные плащи. Женщины в пышных платьях с оборками и изящных шляпках с вуалью кокетливо прикрывали лица. Судя по их нарядам, здесь собралось как минимум высшее общество.
Чэнь Мо попытался сдвинуться с места, но понял, что его точка обзора зафиксирована.
«Стоп. Это не то, что вижу я. Это то, что видит кто-то другой, — мгновенно осознал он. — Это чья-то память? Или галлюцинация?»
— А теперь давайте поприветствуем бурными аплодисментами нашего любимого фокусника, мистера Винсента! — раздался громкий голос конферансье. — Сегодня он представит нам номер под названием…
— «Венера, бьющаяся в воде»!
Под оглушительный рёв толпы в центре сцены взорвалось облако белого дыма, из которого грациозно вышел мужчина в белоснежном костюме. Хотя он и поднял голову, Чэнь Мо не мог разглядеть верхнюю часть его лица. В глаза бросалась лишь одна деталь — подбородок с той самой характерной ямочкой посередине, которую американцы метко прозвали «раздвоенной».
«Фокусник? Разве это не подземелье в жанре ужасов? Какое отношение к этому имеют фокусы?» — удивился Чэнь Мо.
Когда дым окончательно рассеялся, за спиной Винсента показался гигантский стеклянный куб, похожий на аквариум. Три метра в длину, три в ширину и три в высоту. Сзади к нему была приставлена небольшая лестница.
Рядом с кубом стояла эффектная блондинка в купальнике. Она обошла аквариум со всех сторон, постукивая по стёклам, чтобы продемонстрировать зрителям, что это самый обычный резервуар без каких-либо потайных ходов.
Винсент сделал таинственный пас рукой, затем, взяв огромное красное полотно, поднялся по лестнице и накрыл им куб.
После этого блондинка вышла на авансцену. Уперев руки в бока и ослепительно улыбаясь, она приняла несколько соблазнительных поз, словно модель на подиуме, а затем обменялась с Винсентом парой двусмысленных жестов.
Зрители в зале засвистели, аплодисменты стали ещё громче.
Затем ассистентка откинула край красного полотна и скользнула под него. Ткань плотно облегала её фигуру, и в узком пространстве её силуэт вырисовывался с предельной отчётливостью.
Свет в зале погас, и лишь один яркий луч прожектора остался сфокусирован на аквариуме.
Винсент вскинул руки, сделав несколько жестов, чтобы подогреть интерес публики, а затем снова поднялся по лестнице.
Одним резким движением он сорвал красное полотно!
Зал взорвался изумлёнными криками.
Каким-то непостижимым образом блондинка, только что стоявшая снаружи, теперь оказалась внутри совершенно пустого и герметичного куба. Она с преувеличенным удивлением, словно сама не понимала, как это произошло, колотила по стеклянным стенкам, изображая невинную жертву, запертую в клетке.
Зрители были в восторге. Мужчина, чьими глазами смотрел Чэнь Мо, тоже был среди тех, кто восхищённо аплодировал.
Но сам Чэнь Мо прекрасно видел, в чём заключался трюк.
Женщина, которая сейчас находилась в аквариуме, и та, что стояла снаружи, были двумя разными людьми, хоть и с одинаковыми причёсками, ростом и фигурой. Даже макияж у них был идентичным.
Первая ассистентка, забравшись под красное полотно, сначала сделала несколько обманных движений, имитируя попытку проникнуть внутрь. Затем, когда прожектор переключился на Винсента, отвлекая внимание публики, она просто открыла потайной люк в полу сцены и скрылась в нём. Её работа была закончена.
Внутри же аквариума уже находилась вторая женщина. Она пряталась под круглой крышкой, которая благодаря оптической иллюзии и правильному преломлению света была совершенно незаметна для зрителей. Когда Винсент срывал красное полотно, он одновременно дёргал за верёвку, соединённую с этой крышкой. Полотно и крышка убирались одновременно, и спрятанная ассистентка вставала в полный рост, изображая шок от того, что её магическим образом переместили внутрь.
«Детский фокус, — мысленно фыркнул Чэнь Мо. — Зачем мне это показывают? Проверяют на сообразительность?»
И в тот самый момент, когда он презрительно думал о Винсенте…
Фокусник на сцене вдруг резко повернул голову. Казалось, он ищет в зале какого-то счастливчика.
Обведя взглядом ряды, он остановился. Его взор впился прямо в Чэнь Мо.
И на этот раз Чэнь Мо наконец смог отчётливо разглядеть глаза Винсента.
Взгляд, полный затаённой ненависти и вековой обиды. А в его зрачках клубился вязкий чёрный туман, словно там зияли два портала в преисподнюю.
Обновлено: 21.01.2026