«Игла и Нить» — предмет ранга C, весьма редкая награда. Чтобы получить её, необходимо было завершить начальное подземелье с оценкой не ниже «A». По словам завсегдатаев чата администраторов, из тысячи новичков, отобранных в этот раз со всего мира, оценку «А» получили не более тридцати человек. О ранге «S», как у Чэнь Мо, и говорить не приходилось. Таких счастливчиков было всего трое.
«Игра Ужасов», несмотря на свою сложность, всегда подбирала испытания, соответствующие уровню игрока. Проще говоря, если твой уровень — 5, то и монстры в подземелье будут максимум 6-го или 7-го уровня. Изучая локацию, ты всегда мог найти подсказки, ведущие к нужным предметам или картам навыков. Даже если против тебя 10-уровневый огненный демон, а ты всего лишь 5-го уровня, в подземелье обязательно будет спрятана карта или предмет, связанный с водой. Найдя его, ты сможешь совершить убийство, превзойдя свой класс.
Но если бы всё было так просто, зачем игрокам вообще гнаться за высокими оценками? Можно было бы намеренно получать мало опыта, оставаться на низком уровне и раз за разом проходить лёгкие подземелья, повышая свои шансы на выживание. Это неизбежно привело бы к порочному кругу и полностью убило бы соревновательный дух.
Поэтому главным фактором, дающим преимущество, стала возможность брать с собой в подземелье предметы и навыки, полученные ранее.
Возьмём, к примеру, Чэнь Мо. Он был 9-го уровня, а значит, и подземелье, в которое его забросило, было рассчитано на игрока 9-го уровня. Но пройти его было бы непросто. Таким образом, Чэнь Мо, обладая более редкими предметами и картами навыков, по сути, искусственно снижал сложность любого подземелья, в которое попадал, создавая для себя солидный запас прочности.
Эта логика работала для всех игроков, но только не для Чэнь Мо. Каждое подземелье, в которое он попадал, было каким-то аномальным. Больница №18 должна была стать обычной ролевой игрой, но он умудрился раскопать там скрытый сюжет и даже одолеть непобедимого Директора. А теперь, вместо того чтобы через десять дней отправиться в «Музей восковых фигур», он непонятным образом оказался здесь, в «доме с привидениями», который даже администраторы чата называли вершиной жанра.
Предмет C-ранга не мог быть так просто уничтожен обычными призраками. Неужели… неужели меня снова взяло на мушку существо уровня Директора?
Чэнь Мо хотелось взвыть от несправедливости, но это было бесполезно. Игра должна была продолжаться. Ведь на кон была поставлена не жизнь создателей игры, а его собственная.
• • •
Крики разбудили и Анну с Питером. Вся троица бросилась к спальне Алисы. Чэнь Мо изо всех сил налёг на дверь, но та не поддавалась.
— Алиса! Алиса! — кричал он, молотя по двери кулаками.
Он обернулся к Анне, спрашивая про ключ, но та лишь покачала головой.
— В спальнях нет ключей, их можно запереть только изнутри.
Оставался один путь — через балкон. Чэнь Мо притащил деревянную лестницу от старого кривого дерева и приставил её к балкону второго этажа, попросив Анну и Питера подержать.
Когда они проходили мимо детской площадки, из своей будки выскочил Сэди. Пёс яростно залаял, бросаясь на пустые качели и качели-балансир, словно видел там нечто ужасное.
— Гав-гав-гав!
— Сэди, хороший мальчик, перестань, разбудишь соседей! — прикрикнула на него Анна.
Но сегодня Сэди вёл себя странно. Обычно послушный пёс был на удивление возбуждён. Говорят, животные видят то, что недоступно человеческому глазу. Чэнь Мо был в этом уверен. Наверняка на качелях сейчас сидела парочка призраков. Но он не мог просто достать Косторез и зарубить их на глазах у жены и сына. Его бы не только приняли за сумасшедшего, но и система бы немедленно вынесла предупреждение.
[Примечание: Вы не можете использовать сверхъестественные способности на глазах у членов вашей семьи.]
Анна попросила Питера присмотреть за лестницей, а сама пошла успокаивать Сэди.
Чэнь Мо был уже на полпути к балкону, когда топор, воткнутый в деревянную колоду неподалёку, внезапно сам собой вылетел из неё. Сделав в воздухе дугу, он с силой обрушился на одну из опор лестницы.
Питер хотел закричать, предупредить отца, но его рот словно зажала невидимая рука. Более того, нечто невидимое оторвало его от земли. Ноги мальчика беспомощно болтались в воздухе, он мог лишь мычать.
Один мощный удар — и деревянная опора лестницы с хрустом разлетелась в щепки. Потеряв равновесие, лестница начала стремительно заваливаться набок.
«Твою мать!» — успел подумать Чэнь Мо и в последнее мгновение ухватился за край балкона.
Лестница с грохотом рухнула на землю, привлекая внимание Анны.
— О, мой бог, Питер, что ты делаешь?! — в гневе закричала она.
Питер был ни в чём не виноват. Он всё ещё не мог говорить, а в его руках теперь каким-то образом оказался тот самый топор. Разрубив лестницу, топор сделал пируэт в воздухе и сам вложился ему в ладонь. Мальчик пытался его выбросить, но топор словно приклеился. Так Питер стал козлом отпущения.
Анна вырвала у него из рук топор и швырнула его в траву. Она подступила к сыну и, тыча пальцем ему в нос, начала отчитывать.
— Мама, но я… это не я…
— Хватит, Питер! С этой минуты ты наказан! Хоть он и не твой родной отец, он мой муж!
— Сэм, о, Сэм! Ты в порядке? О, мой бог! — Анна подбежала к тому месту, где на одной руке висел Чэнь Мо. Она лишь прижимала ладони ко рту и в панике повторяла имя своего господа.
«Нет, ну серьёзно? Классический набор штампов из американского ужастика», — мысленно простонал Чэнь Мо. — «Вечно кричащая жена, которая в любой критической ситуации превращается в абсолютно бесполезный балласт!»
— Сэм, как тебе помочь? — наконец спросила она.
— Я в порядке! Я смогу! — успокоил её Чэнь Мо.
Изображая нечеловеческое усилие и тяжело дыша, он подтянулся и перевалился через перила. Оказавшись на балконе, он помахал рукой Анне и Питеру, показывая, что всё хорошо.
На самом деле, с его Силой призрака, он мог бы удержаться и на одном пальце.
— Я сначала проверю, как там Алиса!
Он взялся за ручку стеклянной двери, собираясь её открыть, но замер. В отражении на стекле, прямо за его спиной, стояла тёмная фигура.
Он резко обернулся. Никого.
Снова посмотрел на дверь. Теперь в стекле отражался только он один.
— Чёрт! — прошипел он сквозь зубы.
Паранормальная активность становилась всё чаще, а её интенсивность росла по экспоненте. Он слишком хорошо знал классическую формулу американских ужастиков: страх всегда нагнетается постепенно. Сначала тебя просто пугают, играют на нервах.
А затем… затем приходит время для первой смерти.
Обновлено: 21.01.2026