Значит, всё-таки правда. Питер и Алиса — не родные дети Сэма.
И, судя по всему, эти дети, хоть и называли его отцом на словах, в глубине души так и не смогли его принять. Возможно, Сэм был хорошим человеком и честно исполнял свой отцовский долг, но кровь, что текла в его жилах, была им чужой.
— Анна, не отчаивайся, — мягко сказал Чэнь Мо, вживаясь в роль. — Это лишь вопрос времени.
— Я докажу им… что могу стать для них настоящим отцом, — добавил он с неподдельной серьёзностью.
Услышав это, Анна снова улыбнулась и кивнула. Её улыбка затмевала собой самые яркие фейерверки в ночном небе. Ведь в огнях салюта — лишь холодный запах серы, а в её улыбке — настоящее тепло.
Чэнь Мо и Анна вернулись в свою комнату. Они легли по обе стороны от Питера, обняв его. Анна тихо запела колыбельную, и веки мальчика начали слипаться. Ощущая тепло родительских рук, которые, словно неприступные стены, оберегали его со всех сторон, Питер наконец-то расслабился. Его маленькие глазки закрылись, и, смешно надув губы, он быстро уснул.
[Питер: Рассудок +5, 55/100]
Глядя на всплывшую перед глазами подсказку, Чэнь Мо понял: в этом подземелье проявление заботы о членах семьи действительно восстанавливало их рассудок.
Но… неужели вся его отцовская любовь стоит жалких пять очков?!
Чэнь Мо по своей природе не любил лишних хлопот. Все эти семейные мелочи, вроде «успокоить жену» или «позаботиться о детях», для него, убеждённого холостяка, были чем-то чуждым и странным. Но это было задание, и он должен был играть роль зрелого мужчины с должным достоинством.
В принципе, можно было бы просто представить на своём месте отца и скопировать его поведение. Но, подумав об этом, Чэнь Мо яростно замотал головой.
Хм… Мой собственный непутёвый папаша в три года бросил меня в реку — якобы рыб кормить. Определённо, не лучший образец для подражания.
Если любовь — единственный способ восполнять рассудок в этом подземелье, то его сложность возрастала многократно. В Больнице №18 был торговый автомат-призрак, где можно было бесплатно пополнить запасы. Там можно было довести рассудок хоть до единицы, а потом просто залпом выпить бутылку «Воды Могущества» и полностью восстановиться.
Но любовь — это нечто иное. Ей нужны события, атмосфера, правильный момент. Физическая любовь — лишь стимуляция инстинктов. Любовь на словах может оказаться лживой и лицемерной. Истинная любовь — это не громкие слова, а, возможно, лишь один крохотный, бессознательный жест заботы.
— Это уже не просто кризис для моей семьи, — размышлял он. — Если я сам столкнусь с тварью уровня Директора, мой рассудок начнёт стремительно падать ещё до начала боя. И кто тогда одарит любовью меня, чтобы восполнить мои силы?
Чэнь Мо не верил, что сможет проникнуться искренними чувствами к этим фальшивым NPC, даже если они пожертвуют ради него жизнью.
Он закрыл глаза, спрятав Косторез в карман пижамы, чтобы быть готовым к бою в любую секунду.
• • •
В спальне детей Алиса, обнимая своего любимого плюшевого мишку, крепко спала. Во сне маленькая девочка была очаровательна: её губки были трогательно надуты, делая её похожей на большую фарфоровую куклу. Такой ребёнок вызывал умиление не только у людей, но и у некоторых… невообразимых существ.
Каким этот мир видится с точки зрения насекомого? Всё в нём кажется непостижимо огромным. Небоскрёб для нас — всего лишь бутылка с водой для них.
Именно такое существо, с «насекомым» взглядом на мир, готовилось стать незваным гостем.
Картинка перед его глазами была разделена на две части: верхняя — абсолютная тьма, нижняя — вид, доступный лишь тому, кто лежит на полу. Прямо впереди виднелся платяной шкаф. Вокруг возвышались четыре ножки кровати. Слева была кровать Питера, справа — балкон, а сзади — глухая стена.
Этот ракурс… был взглядом из-под кровати Алисы.
В западных домах кровати часто делают высокими, оставляя под ними много места, удобного для хранения вещей или… чтобы там прятаться. Большинство людей предпочитают покупать длинные покрывала, чтобы скрыть это тёмное пространство. Отчасти — чтобы скрыть свой подсознательный страх. Человек инстинктивно боится темноты, особенно тёмных, тесных и замкнутых пространств. Мало кому понравится, открыв дверь в спальню, первым делом увидеть зияющую черноту под кроватью и всю ночь бороться с навязчивой мыслью, что там кто-то есть.
Но покрывало на кровати Алисы было коротким, и пространство под ней было полностью открыто.
Из-под кровати донёсся тихий шорох, который продлился всего несколько секунд, а затем снова наступила мёртвая тишина.
Из-под кровати показалась пара мертвенно-бледных рук. Рук без ногтей. Они медленно вытянулись и беззвучно легли на край кровати Алисы.
Следом показались спутанные чёрные волосы, и из-под кровати медленно высунулась голова женщины. Поднявшись ровно настолько, чтобы её глаза оказались на уровне матраса, она замерла. Она не стала вставать, а просто лежала так, у самого изголовья, и неотрывно смотрела на спящую Алису.
В её взгляде смешалось множество эмоций: любопытство, возбуждение, жажда…
Холодный сквозняк скользнул по комнате, и Алиса во сне чихнула. Она открыла глаза, приподнялась на локте. Женщина у кровати успела спрятаться.
Девочка посмотрела в сторону незакрытой балконной двери. Решив, что нашла источник холода, она спрыгнула с кровати.
Когда её босые ноги коснулись пола, она и не подозревала, что всего в нескольких сантиметрах от неё, на полу, лежит женское лицо. Существо, подобно марионетке, повернуло шею, уставившись на её маленькие белые ступни. Его бледная рука была готова в любой момент схватить её.
Алиса подошла к балкону и с усилием закрыла стеклянную дверь. Она уже собиралась вернуться в тёплую постель, но её внимание привлёк едва слышный скрип, донёсшийся с улицы.
Алиса недоверчиво посмотрела вниз. Она протёрла глаза в надежде, что когда она снова их откроет, всё вернётся на свои места. Она думала, что рассказы брата — это ложь, его обычные попытки её напугать.
Но то, что она увидела, заставило её затаить дыхание.
С балкона второго этажа открывался вид на задний двор. Прямо внизу стояли качели и качели-балансир.
Алиса зажала рот рукой, её глаза наполнились слезами.
На качелях никого не было, но они сами по себе раскачивались взад-вперёд.
На качелях-балансире, разумеется, тоже никого не было.
Но доска двигалась вверх-вниз, словно на ней сидели два невидимых гостя.
Обновлено: 21.01.2026