Днём пар не было, и Чэнь Мо, прихватив два больших чёрных пакета, отправился в приют «Мирный».
После смерти родителей этот приют стал для него новым домом. Он прожил здесь десять лет, с десятилетнего возраста, и это место по праву можно было считать его второй семьёй.
Он нажал на звонок. Охранник, дядя Чжан, отставил в сторону свой термос. Увидев Чэнь Мо, он тут же открыл ворота и с широкой улыбкой спросил:
— Чэнь Мо, опять к детям пришёл?
— Да, дядя Чжан. Вот, принёс вам блок сигарет. Не самые лучшие, конечно, но курить можно.
Чэнь Мо достал из пакета сигареты и протянул их охраннику.
Дядя Чжан, приняв подарок, расплылся в улыбке, обнажив свои прокуренные зубы.
— Ай-яй, не нужно мне каждый раз подарки носить. Тебе и самому нелегко, лучше бы себе что-нибудь вкусненькое купил.
Он выдвинул ящик стола, достал оттуда две красиво упакованные пачки дорогих сигарет и вложил их в руку Чэнь Мо.
— Это… дядя Чжан, как-то неудобно. Такие дорогие сигареты.
— Бери, бери.
— Хорошо! — кивнул Чэнь Мо.
Его сигареты стоили сто двадцать юаней, а две пачки от дяди Чжана — сто тридцать шесть. Получается, он ещё и в плюсе на шестнадцать юаней остался.
• • •
Перед ним стояло небольшое двухэтажное белое здание. Хоть и не очень большое, но оно могло вместить до пятидесяти сирот.
Едва Чэнь Мо вошёл, как его тут же окружила толпа ребятишек.
— Это братик Чэнь Мо!
— Братик Чэнь Мо опять принёс нам вкусняшки!
— Быстрее, быстрее!
Целая орава мальчишек и девчонок с весёлыми криками распахнула двери приюта, их лица сияли от радости.
Следом за ними шла женщина лет сорока. Она подняла с пола упавшего впопыхах мальчика и тоже подошла к Чэнь Мо.
Самым быстрым оказался мальчик с причёской под горшок. Сжав кулаки, он смотрел на Чэнь Мо с нетерпеливым ожиданием.
Чэнь Мо потрепал его по голове и, достав из пакета гамбургер, протянул ему.
Мальчик схватил его и прижал к груди, словно величайшее сокровище.
Не успел Чэнь Мо опомниться, как на него с радостным визгом, словно маленький ураган, налетела девочка с двумя задорными хвостиками. Она сбила его с ног, и они вместе рухнули на пол в весёлой куче-мале.
Пухленькие детские ручки крепко-крепко обвили его талию, а маленькая головка уткнулась ему прямо в грудь. Щёчки девочки пылали от восторга и смущения.
— Братик Чэнь Мо, я так по тебе скучала! — её голос, приглушённый его курткой, был полон искренней детской радости.
— Сяоюй, а ты хорошо училась в последнее время? — улыбнулся он, ласково взъерошив её волосы.
— Конечно! Я теперь даже таблицу умножения знаю! Один на один — один, два на два — четыре! — с гордостью выпалила она, цитируя таблицу с забавной серьёзностью.
Слушая, как Сяоюй бойко тараторит таблицу умножения, Чэнь Мо невольно вспомнил призрака из торгового автомата. «Братец-призрак, — мысленно обратился он к нему, — если мы когда-нибудь ещё встретимся, я обязательно научу тебя решать задачку про кур и кроликов в одной клетке».
— Сяоюй, ты просто молодец, — он снова потрепал её по маленькой головке.
Тут же его примеру последовали и остальные дети. Они, смеясь, навалились на него со всех сторон, превратив в живую игрушку. Казалось, для этих малышей не было большего счастья, чем одолеть такого высокого и взрослого парня, как он.
— Так, прекратили безобразие, банда! — притворно-строго воскликнул Чэнь Мо, прибегнув к главному оружию. — Или гамбургеров не хотите?
Девочка, которая уже ухватилась за его чёлку и собиралась заплести ему на макушке два бычьих рожка, тут же отпустила его волосы. Она послушно встала на ноги и одарила его самой что ни на есть невинной и обезоруживающей улыбкой.
— Братик Чэнь Мо, мы хотим гамбургеры! — пролепетала стоявшая впереди девочка с причёской «под горшок», посасывая палец. Слюнки уже почти капали с её подбородка.
— Ну что с вами поделаешь, — вздохнул Чэнь Мо. — Скажите, братик у вас красивый?
— Красивый! — хором закричали дети.
— А умный?
— Умный!
— Тогда стройтесь в очередь, по одному, — он взмахнул рукой, изображая регулировщика на взлётной полосе.
Дети тут же послушно выстроились в ровную шеренгу.
Чэнь Мо достал из пакета первый гамбургер и уже собирался отдать его Сяоюй, стоявшей во главе очереди, как вдруг его вырвала чья-то рука.
Проследив за рукой с фиолетовым кольцом на пальце, Чэнь Мо встретился взглядом с её владелицей.
— А, сестра Ли, и вы здесь! — он выпрямился и неловко почесал затылок.
Ли Ли стояла, уперев руки в бока, и смотрела на него с грозным видом. На её плече сидел маленький мальчик с соской во рту, который тут же запустил этой соской в Чэнь Мо.
— Чэнь Мо, сколько раз тебе говорить, — отчитывала она его, сжимая в руке гамбургер, — не корми их этой дрянью! У них растущий организм!
Увидев сестру Ли, дети тут же попрятались за спину Чэнь Мо. С нескрываемым сожалением в глазах они послушно положили свои гамбургеры на пол. Ничего не поделаешь — здесь даже инопланетяне слушались бы сестру Ли.
Ли Ли, директор приюта «Мирный». Хоть ей и было за сорок, она всё ещё была полна очарования, являя собой идеальный пример зрелой и привлекательной женщины.
— Но, сестра Ли, эти гамбургеры… я приготовил их сам, — сказал Чэнь Мо, указывая на упаковку в её руке.
Ли Ли удивлённо вскинула брови. Она тут же разорвала упаковку. Внутри оказались свежий салат-латук и помидоры, а котлета была совсем не жирной. Вместо кетчупа — лишь немного соевого соуса.
— В прошлый раз вы отругали меня за покупные гамбургеры, поэтому сегодня я решил приготовить сам. У детей вкусовые рецепторы ещё не до конца развиты, им просто нравится сама идея есть гамбургер, это делает их счастливыми, — с улыбкой пояснил он. — К тому же… покупные слишком дорогие, а так я смог сэкономить кучу денег, хе-хе.
— Вот оно что! — узнав, что гамбургеры сделаны им самим, Ли Ли немного растерялась.
— Тётушка, это же братик Чэнь Мо от всего сердца приготовил!
— Да-да! Тётушка, если вы не разрешите нам их съесть, то будете злой ведьмой из мультика!
— Ладно, так и быть… опять ты меня обвёл вокруг пальца, — с улыбкой кивнула Ли Ли.
— Ура! — радостно закричали дети.
Глядя, как они с аппетитом уплетают его гамбургеры, сияя от счастья, Чэнь Мо и сам не мог сдержать улыбки.
Но, разумеется, он принёс им не только еду.
— Вау! — увидев, как Чэнь Мо достаёт из пакета красивые подарочные коробки, дети в восторге закружились вокруг него.
Сяоюй нетерпеливо разорвала свою упаковку и, прочитав надпись на обложке, тут же переменилась в лице.
— «Сборник задач по математике для начальной школы»?
— «Хотите, чтобы ваш ребёнок отставал от других?»
— «Программированию нужно учить с пелёнок!»
Увидев внутри учебники, дети мгновенно потеряли аппетит.
— Братик Чэнь Мо, а можно нам не этот подарок?
— Конечно, можно. Но тот, кто к моему следующему приходу выучит всё, что в этих книгах, получит от меня в подарок модельку машинки или куклу Барби.
— Я буду учиться! Каждый день, без выходных!
Услышав его мотивирующую речь, несколько мальчишек тут же бросились делить между собой задачник по математике.
— Чэнь Мо, мне до тебя далеко, — покачала головой Ли Ли. — Эх… каждый раз, как ты приходишь, эти сорванцы тут же влюбляются в учёбу.
— Это всё мелочи, детские уловки, — сказал Чэнь Мо, глядя на их счастливые спины. — Я их старший товарищ. Конечно, я хочу, чтобы они выросли здоровыми и умными.
— Достаточно было просто принести что-нибудь. В приюте сейчас, конечно, туго с деньгами, но мы ещё не голодаем.
Ли Ли взяла Чэнь Мо за руку и вернула ему банковскую карту.
Обновлено: 21.01.2026