Глава 4
Прибытие принцессы Юфимии в Японию многие встретили с настороженностью, в том числе и представители знати и элит, процветавшие при не слишком эффективном правлении Кловиса. Немало из них слышали слухи об участии принцессы в разгроме Toronto Arms — крупного оборонного концерна, признанного виновным в производстве некачественного вооружения и завышении цен для британской армии. Казнь герцога Константина была ещё свежа в памяти многих, хотя кое-кто утешал себя тем, что смертный приговор подписала принцесса Корнелия, а не её младшая сестра Юфимия. Другие же надеялись, что новая вице-королева окажется менее капризной, чем её брат, и действительно займётся развитием Зоны 11, а не позволит ей и дальше стагнировать.
Для самой принцессы прибытие в Японию стало началом сразу нескольких судьбоносных встреч. Одной — разумеется — с леди Каллен Штадтфельд-Кодзуки. Другой — с семьёй Ашфордов, опальным дворянским домом, которому суждено было сыграть важную роль в её восхождении к власти. Третьей — с Судзаку Куруруги, возможно величайшим предателем за всю историю человечества.
«Навстречу новому рассвету: Восхождение императрицы Юфимии I»
---
Глава 4: Видео
Фельдмаршал Альфонс Пьер Жюэн по праву считался одним из лучших стратегов во всей Европе. Именно поэтому он занимал пост начальника Генерального штаба объединённых вооружённых сил Европы — высшую должность среди всех кадровых военных континента. Его мнение по военным вопросам ценилось чрезвычайно высоко, и при этом он, как и многие офицеры его эпохи, обладал немалым числом политических взглядов. Впрочем, прислушивались ли к этим взглядам те, кто реально держал политическую власть в руках Европейского союза, — это был уже совсем другой вопрос.
— …и при нынешних темпах наступления маршал ли Британния в течение недели уничтожит все силы, способные представлять серьёзную угрозу британскому контролю на Ближнем Востоке, — сказал Жюэн.
Люди, сидевшие за столом совета, ответили на его слова гнетущей тишиной. Это были не те новости, которые они хотели услышать, однако политикам в конечном счёте следовало винить только самих себя. Жюэн предупреждал их. Генеральный штаб предупреждал. Чёрт побери, даже несколько офицеров, отозванных с полевых командований для дачи показаний, предупреждали. Но нет — совет не стал слушать, и теперь их недавний союзник на Ближнем Востоке был обречён быть раздавленным британской военной машиной.
— Этот вывод… неизбежен? — спросил один из членов совета.
Жюэну стоило огромных усилий не закатить глаза, особенно учитывая, что вопрос задал его соотечественник-француз.
— Да, — отрезал Жюэн. — На данном этапе мы уже ничего не можем сделать, чтобы предотвратить крах Федерации Ближнего Востока. Три дня назад они потеряли последний крупный порт, и теперь, даже если бы совет был готов санкционировать экспедиционный корпус, сопоставимый по численности с британскими силами, нам просто негде было бы его высадить, не говоря уже о снабжении.
Впрочем, это было пустое рассуждение: политической воли для открытой войны с Британией у совета не нашлось бы в любом случае, это понимали все присутствующие. Раздражение военных, которых держали на коротком поводке, несмотря на угрозу будущему их стран, всё сильнее подтачивало отношения с их номинальными гражданскими руководителями. Жюэн был не единственным, кто отвечал сарказмом на глупые вопросы, — просто его репутация позволяла ему это.
— Три месяца назад подобное развертывание ещё могло бы переломить ситуацию и дать Федерации шанс выжить в долгосрочной перспективе, — продолжил он. — Теперь же слишком поздно.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь редким покашливанием. Фельдмаршал даже не пытался скрыть своё несогласие с курсом, выбранным советом, и игнорировать его позицию было невозможно. В конце концов, она отражала общее настроение в армии, а ни одна страна — и ни один союз стран в наше время не выживет без высокого морального духа вооружённых сил.
— Благодарю вас за сегодняшние разъяснения, фельдмаршал, — сказал председатель совета. — Как всегда, они были поучительными.
Жюэн кивнул, принимая знак окончания заседания, и поднялся. Его трость тихо постукивала о пол, пока он покидал зал. В свои семьдесят три года он по всем меркам давно должен был уйти на покой, но политики не желали отпускать человека с таким опытом и мудростью, даже если сами же предпочитали игнорировать эту мудрость, когда она становилась политически неудобной. Жюэн был патриотом и служил столько, сколько его страна в нём нуждалась. По крайней мере, столица ЕС находилась в Париже, и ему не приходилось далеко ездить на работу.
Выйдя из зала, он встретился с другим обладателем маршальского жезла.
— Ах, Эрвин, — тепло улыбнулся Жюэн.
— Фельдмаршал, — ответил тот, чуть моложе, со своей обычной ироничной усмешкой. — Бумажные черви и вас вызвали?
Жюэн тихо рассмеялся.
— В некотором роде. Им хотелось услышать предложения, как можно спасти ситуацию на Ближнем Востоке.
— На несколько месяцев поздно и на несколько тысяч марок не хватает, — фыркнул собеседник. — Они никогда ничему не учатся.
— Возможно. Но мы всё равно исполняем свой долг настолько хорошо, насколько можем, — ответил Жюэн. — А вы уже закончили свои дела, Эрвин?
— Да. Короткий разговор с оборонным советом. До полного исполнительного совета, как у вас, сэр, я ещё не дорос.
— Через несколько лет, оказавшись на моём месте, возможно, и дорастёте, — заметил Жюэн.
Эрвин расхохотался.
— Через несколько лет я, надеюсь, присоединюсь к вам на пенсии. Это игра для молодых, а я уже не так резв, как прежде.
Это было правдой. Всего на три года моложе Жюэна, фельдмаршал Эрвин Роммель уже давно не был способен лично выходить в поле, хотя при случае и пытался. Немец считался одним из лучших тактиков ЕС и специалистом по манёвренной войне. Он сделал себе имя в Африке, сокрушив якобы «самовольного» британского офицера, затеявшего несанкционированную кампанию. Никто не верил в искренность британских оправданий, но ЕС, как и сейчас, не рискнул вскрывать блеф. Тем не менее, после того конфликта Роммель стал своего рода иконой и быстро продвинулся по службе, став заместителем Жюэна — то есть тем, на кого сваливалась вся работа, которой сам Жюэн заниматься не хотел.
— Ну что ж, раз мы оба закончили, вернёмся в министерство? — предложил Жюэн.
— Разумеется, сэр.
— И что же оборонный совет хотел от вас?
— Хотели узнать оценку Генштаба по ситуации в Японии, — ответил Роммель. — Я изложил текущий анализ и на этом остановился. Кажется, они были разочарованы тем, что я не предложил какую-нибудь грандиозную стратегию, как воспользоваться смертью вице-короля.
Жюэн фыркнул.
— Я, к слову, уже думал о Японии, — сказал он, когда они вышли на улицу.
— Вот это интересно.
— Ничего сенсационного. Нам нужно больше разведданных. Реакция Империи на смерть Кловиса была поразительно быстрой, император почти сразу назначил дочь. С другой стороны, хаос переходного периода может позволить нам наладить контакты, скажем, с ФОЯ.
Роммель приподнял бровь.
— Вы действительно верите, что ФОЯ способна выгнать Британию из Японии?
— Всякое возможно, — ответил Жюэн. — Они неплохо вооружены и дисциплинированы. Да, этого, скорее всего, недостаточно, чтобы преодолеть материальный перевес Британии, но при должной поддержке они могут надолго связать Империю в Японии. А если им вдруг удастся победить, я бы предпочёл, чтобы они были обязаны нам, а не Китаю.
Роммель задумчиво потер подбородок.
— Допустим. И что вы предлагаете?
— Для начала — разведывательную миссию в Британию. Неброскую, с приказом не высовываться. Если получится связаться с ФОЯ — отлично. Если нет, хотя бы прощупаем внутреннюю обстановку.
— Скоро будет конференция по сакурадиту, — заметил Роммель. — Можно внедрить наших людей в делегацию.
— Именно, — кивнул Жюэн. — И у меня уже есть кандидат.
Роммель нахмурился.
— Вы же не серьёзно?
— Возражаете?
— Он всего лишь мальчишка.
— Ему семнадцать, и он призывного возраста, — спокойно возразил Жюэн. — К тому же, вы знаете кого-то, кто подошёл бы лучше?
— Да, — резко ответил Роммель. — Хотя бы потому, что у них не будет столь сильной личной заинтересованности.
— Иногда именно личная заинтересованность заставляет работать усерднее.
Роммель тяжело вздохнул.
— Это ваше решение, сэр. Я высказал свои опасения. Но если вы всё же отправите его, я настоятельно рекомендую дать ему сопровождающего, способного удержать его, если понадобится.
— Разумеется, — согласился Жюэн. — Он молод, и молодость склонна к безрассудству.
Роммель кивнул, уловив искорку в глазах старого друга. Он принял это за внутреннюю улыбку. Если бы он присмотрелся внимательнее, то заметил бы неестественный красноватый оттенок.
Юфимия потёрла лоб. Аспирин, принятый в начале полёта, оказался бесполезным, и терпеть тупую пульсирующую боль на протяжении четырнадцатичасового перелёта из Пендрагона в Токио было крайне неприятно. Чем меньше она пыталась сосредоточиться на числовых закономерностях в отчётах, тем слабее становилась головная боль, но соблазн заглянуть и увидеть очередную заманчивую деталь был слишком велик. Тем не менее, она сдержалась — по крайней мере до тех пор, пока мигрень не утихла до терпимого уровня.
Её продолжала занимать личность загадочного V.V. Очевидно, он имел связь с её отцом, но Юфимия никак не могла понять, какую именно. Более того, именно он даровал ей эту странную силу. Кто бы он ни был, человеком он точно уже не являлся, если вообще когда-либо им был. Интуиция подсказывала Юфимии, что V.V. крайне опасен, причём не только для её планов, но и для всей её семьи. Чтобы защитить себя и близких, ей нужно было узнать больше. Время было выбрано крайне неудачно: задержать отъезд в Зону 11 было бы катастрофой с точки зрения общественного мнения. Но даже вдали от метрополии она могла продолжить расследование. Ирония заключалась в том, что сама сила, подаренная ей, могла стать ключом к раскрытию его тайн, если, конечно, головная боль её не прикончит. Сила всегда имела цену, и только глупцы верили в обратное.
Транспорт пошёл на посадку. Поток людей, приведённых Юфимией в движение, был внушительным, от её личной прислуги до сотрудников аудиторской группы. Последние были особенно важны: в ближайшие дни ей предстояло реформировать правила Зоны 11, стимулировать реальный рост и положить конец хищничеству со стороны чиновников и знати. Это неизбежно сделало бы её врагов больше, но рост благосостояния населения принёс бы популярность, а популярность мощное оружие в умелых руках.
Самолёт мягко коснулся полосы и, зарулив, остановился. Когда Юфимия вышла, её встретил почётный караул из солдат и найтмэров. У трапа стояли маркграф Готтвальд и женщина — Виллетта Ну, если память её не подводила. Правая рука маркграфа и ещё один представитель фракции Пуристов. Они глубоко поклонились.
— Ваше высочество, — приветствовал Иеремия.
Юфимия сдержанно кивнула.
— Маркграф, дама Ну. Прошу, поднимитесь.
Они повиновались, и Виллетта выглядела слегка удивлённой тем, что к ней обратились напрямую. Улыбка Юфимии была очаровательной — сомнений не оставалось: перед ними действительно стояла принцесса Империи. Даже в бело-голубом деловом костюме она была воплощением женственности и грации. Иеремия и Виллетта разошлись в стороны, и маркграф указал на ожидавшие автомобили.
— Прошу сюда, ваше высочество.
Юфимия прошла по красной дорожке, Иеремия следовал чуть позади, Виллетта — ещё дальше. Проходя мимо солдат, отдающих честь, Юфимия встречалась с их взглядами и улыбалась им, осматривая караул. К моменту, когда она подошла к лимузину, не осталось ни одного солдата, которого бы не затронуло её обаяние. Служить принцу — это сулило славу, если он был склонен к авантюрам. Но служить принцессе — это обещало искреннюю благодарность. И ни один из них не был достаточно циничен, чтобы задуматься, не использует ли Юфимия их восхищение в собственных целях. А даже если бы задумались — неизвестно, имело ли бы это для них значение.
Юфимия удобно устроилась на сиденье лимузина. Иеремия сел рядом с ней сзади, а Виллетта устроилась спереди рядом с водителем. Когда дверь закрылась, кортеж тронулся: несколько полицейских машин и даже два найтмэра сопровождали их. После убийства принца Кловиса Иеремия не собирался рисковать безопасностью новой вице-королевы.
— Советники, служившие вашему брату, принцу Кловису, собраны во Дворце вице-короля согласно вашим указаниям, — доложил Иеремия. — Отчёты, которые вы запросили, сейчас сводят воедино. Боюсь, мы обнаружили определённую… расхлябанность у многих чиновников, и в некоторых записях имеются пробелы. Мне сообщили, что мы постепенно закрываем эти пробелы за счёт внешних источников и, к счастью, перекрывающихся архивов, однако разбор всего этого займёт время.
— Понимаю, — сказала Юфимия. — Составлен ли список чиновников, у которых документы не в порядке?
— Да, ваше высочество.
Юфимия кивнула.
— Проследите, чтобы я ежедневно получала актуальную копию.
— Разумеется, ваше высочество.
— Были ли всплески насилия после Синдзюку? — спросила Юфимия.
— Нет, ваше высочество, — ответил Иеремия. — Террористы залегли на дно, хотя имели место акты вандализма и мелкие нападения на наших полицейских у границы Концессии.
— А расследование убийства моего брата?
Иеремия поморщился.
— Принц отвёл часть своей охраны для поддержания блокады Синдзюку. Мы полагаем, из-за этого в его безопасности образовались дыры, которыми смогли воспользоваться один… максимум два-три террориста. На периметре нашли нескольких солдат с перерезанными горлами, и двое охранников при Кловисе были убиты тем же способом, ножом. Кто бы ни совершил покушение, это крайне подготовленный боец… или бойцы. Кроме того, по меньшей мере один из пилотов найтмэров, противостоявших нам, демонстрировал уровень мастерства, близкий к чудовищному. Он сумел сдержать меня на «Глазго», и я почти уверен, что именно он убил сэра Кьюэлла и угнал его машину. Учитывая и прочие его действия уже в «Сазерленде», я почти готов поверить, что нашим противником в Синдзюку был полковник Кёсиро Тодо из Фронта освобождения Японии.
Юфимия внимательно посмотрела на него.
— Но вы не считаете, что это так.
— Нет, ваше высочество, — Иеремия покачал головой. — Разведка почти уверена, что ФОЯ не стоял за инцидентом в Синдзюку, а всё, что мы знаем о полковнике Тодо, говорит о том, что он не склонен к самовольным, несанкционированным операциям. Кроме того… у тела вашего брата, принца Кловиса, было оставлено сообщение.
Юфимия приподняла бровь.
— Вот как? И почему я слышу об этом впервые?
— Простите, ваше высочество, я распорядился подавить информацию, — сказал Иеремия, склонив голову. — Уверяю вас: сообщение не содержало конкретики, но оно даёт любопытное представление о том, кто убил вашего брата.
Несколько секунд Юфимия молча смотрела на склонённую голову маркграфа.
— Что было написано, маркграф?
— На японском, ваше высочество, — ответил он, всё ещё не поднимая взгляда. — Я могу предоставить фотографию, но это были два иероглифа, написанные кровью. Мне сообщили, что они переводятся как… «божественное наказание».
Юфимия сжала губы.
— «Божественное наказание».
Иеремия наконец выпрямился.
— Да, ваше высочество. Выбор этих знаков указывает на более радикальную группировку, чем ФОЯ. ФОЯ, безусловно, попытался бы убить вашего брата при удобном случае, но их цель, на мой взгляд, была бы… более выверенной.
— Согласна, — сказала Юфимия, чуть удивив Иеремию. — По всем признакам Фронт освобождения Японии стремится вернуть Зоне 11 суверенитет, а не заниматься мелким терроризмом и бессмысленным разрушением. Есть ли у Инквизиции версии, какая именно группа сопротивления может быть ответственна?
— Пока нет, ваше высочество, — ответил Иеремия. — Убийство вашего брата — это эскалация уровня, которого мы прежде не видели. А большинство ячеек, которые обладают навыками и ресурсами для подобного, считались… более сдержанными. Возможно, нам придётся пересмотреть эти оценки.
— Понимаю. — Юфимия глубоко вдохнула. — Маркграф. Мы найдём виновных в смерти моего брата. Я рассчитываю на вашу помощь.
Поразительно, как принцесса умела произносить последнюю фразу одновременно и как утверждение, и как просьбу. Но сути это не меняло: верный сын Империи не мог отказать члену императорской семьи так же, как не мог перестать дышать. Иеремия кивнул.
— Да, ваше высочество. Мой меч и я сам — к вашим услугам.
Юфимия кивнула и подарила ему обезоруживающую улыбку.
— Благодарю.
Сердце Иеремии ускорило бег. Да, вот принцесса, достойная своего происхождения. Для него было бы честью служить ей.
Кортеж без происшествий прибыл к дворцу вице-короля — одновременно резиденции и рабочему месту правителя Зоны 11. Вдоль улиц стояли толпы людей с британскими флагами, а пресса теснилась у заграждений, пытаясь подобраться ближе, не провоцируя многочисленную охрану. Юфимия вышла из машины и помахала толпе — это вызвало ещё более громкие приветствия. Она удерживала улыбку на протяжении короткого пути до дворцовых ворот. Лишь убедившись, что вышла из поля зрения публики, она вновь стала строгой. Работы было много, времени — мало.
В школе только и говорили о прибытии принцессы Юфимии и Каллен, как ни странно, была этому даже рада. На фоне всеобщего ажиотажа её возвращение почти не заметили, кроме кружка девочек, которые неизменно облепляли её, когда она всё же приходила на занятия. Девочки были приятные, пусть Каллен и не разделяла их интерес к моде и мальчикам. Она умела достаточно правдоподобно делать вид, что ей интересно, и порой действительно вылавливала полезные мелочи. Кто бы мог подумать, что хитрости по скрытию пятен на платье можно применить и к тому, как прятать следы крови?
Но сегодня Каллен искала конкретную информацию — и, к счастью, тему легко было подвести к нужному.
— …и я почти уверена, что костюм принцессы был сшит на заказ у Burberry!
Если бы они только говорили о чём-то, кроме её гардероба.
— Это нормально для королевской особы, — задумчиво сказала Софи. — Ах, я бы хотела увидеть весь её гардероб…
Одна из девочек хихикнула:
— Думаю, ты хочешь увидеть «всё остальное» не у гардероба, а у той, кто его носит.
Мечтательное выражение на лице Софи исчезло, она показала язык, и остальные рассмеялись. Вскоре и сама Софи прыснула со смеху. Верно, — подумала Каллен, тоже изобразив смех. Софи действительно была «в ту сторону».
— А кто-нибудь вообще что-то слышал о самой принцессе? — спросила Каллен, пытаясь направить разговор в полезное русло. — Мне кажется, я впервые её вижу.
— Это правда, — задумчиво сказала Софи. — Кажется, она всего на год младше нас и вроде бы ещё должна учиться. Интересно, почему император выбрал её вице-королевой? И так быстро после убийства принца Кловиса?
— Кто знает, как думает императорская семья? — пожала плечами другая. — У нас в Ашфорде полно детей из дворянских семей, да и Милли сама бывшая знать, но всё равно… они и рядом не стояли с императором и его семьёй.
— О, Милли, может, и смогла бы, — сказала третья. — Она бы их измучила своими внезапными вечеринками и прочим.
Девочки снова захихикали. Внучка директора и президент студсовета славилась своей эксцентричностью. Впрочем, она обычно делала так, чтобы всем было весело, и эта «слава» была лишь другой формой популярности.
— Но если она и правда почти нашего возраста… как думаете, она справится? — спросила Каллен, легко изображая заботу. — Ну… террористы же сумели пройти охрану принца Кловиса.
Настроение ощутимо притихло, и Каллен подумала, не перегнула ли палку.
— Принцесса будет в порядке, — наконец сказала Софи. — Военные не позволят, чтобы с ней что-то случилось. Особенно сейчас. И они обязательно поймают террористов, которые убили принца Кловиса.
Каллен в который раз напомнила себе: несмотря на жестокое отношение к японцам, Кловис был очень популярен среди британцев в Японии. Более того, даже некоторые японцы покупались на его пропаганду, иначе откуда столько желающих стать «почётными британцами»? И всё же реальность была сложнее. Для многих проглотить гордость означало получить работу, лечение, а иногда просто выжить. Мир не был чёрно-белым, как Каллен хотелось бы.
— Хватит мрачных разговоров, — сказала ещё одна девочка. — Давайте лучше о другом! О, Каллен, ты слышала про новый план президента?
— Опять? — устало спросила Каллен. — И что на этот раз она заставит делать студентов?
— Будет танцевальный вечер! — восторженно выпалила Софи.
— Эй, я хотела ей это сказать, — надулась другая.
Софи хихикнула:
— Прости, я просто не удержалась. Но ты лучше берегись, Каллен: думаю, половина парней нашего курса будет пытаться пригласить тебя.
Бр-р. Похоже, до самого бала и ещё некоторое время после него её «тошнить» будет регулярно.
— Простите, Каллен Штадтфельд? — раздался голос.
Девочки подняли глаза: над ними стояла ученица с длинными каштановыми волосами.
— Да, это я, — ответила Каллен.
— Я Ширли Фенетт, — улыбнулась новенькая. — Милли попросила меня привести тебя. Не могла бы ты пройти со мной в кабинет студсовета?
— Эм… конечно, — сказала Каллен, поднимаясь и не понимая, что происходит.
— Нечестно, Ширли! — надулась Софи. — Ты украла Каллен у нас сразу после того, как она вернулась!
Каллен сухо усмехнулась:
— Увидимся на уроке.
Заметка себе: не оставаться с Софи Вуд наедине в закрытом помещении.
Каллен пошла за Ширли по коридорам школы, отвечая на её вопросы.
— Тебе уже лучше?
— Да, гораздо, спасибо, — вежливо ответила Каллен.
— Это хорошо, — Ширли легко улыбнулась. — Мы в одном классе с начала семестра, но я видела тебя всего пару раз. Так что даже не успела познакомиться.
Каллен заставила себя улыбнуться:
— Слушай… а ты знаешь, зачем Милли меня зовёт?
Ширли приложила палец к губам:
— Скоро узнаешь.
Это звучало совсем не успокаивающе, особенно учитывая репутацию президента студсовета. По дороге Ширли пыталась узнать её получше, а Каллен отвечала осторожно: не стоит заявлять, что твоё хобби вязание, если ты не умеешь вязать. К счастью, Каллен умела: этому её научила биологическая мать, и это было одним из немногих занятий, которые действительно помогали снять напряжение. Всё остальное, казалось, только добавляло стресса.
Наконец они дошли до кабинета студсовета. Ширли постучала, открыла дверь и жестом пригласила Каллен войти первой. Каллен моргнула. Это что, ловушка? Ей очень хотелось воспользоваться новой способностью и «подглядеть» внутрь, но она сдержалась. У её силы определённо была цена, и Каллен сомневалась, что цена только головная боль. Оги был прав: использовать это нужно лишь в крайнем случае. Если студсовет хочет подшутить, пусть. Каллен шагнула внутрь.
И тут же оказалась под дождём конфетти.
— Сюрприз! — закричали два бодрых голоса и третий, более сдержанный.
Каллен моргнула и провела рукой по волосам, стряхивая бумажки.
— Что?..
Блондинка, которую она сразу узнала как Милли, широко улыбнулась и шагнула к ней.
— Ты и есть та самая неуловимая Каллен Штадтфельд, — сказала она.
— Эм… да, это я, — растерянно ответила Каллен.
— Не переживай, не переживай, — махнула рукой Милли. — Ты не в неприятностях и всё такое. Но не стой в дверях, давай!
Она схватила Каллен за руку и потянула в комнату. Каллен секунду сопротивлялась — по привычке, — но тут же вспомнила, что ей надо играть роль «хрупкой больной девочки», и позволила Милли тащить её. Милли, если и заметила сопротивление, никак не показала этого. Она потащила Каллен к центру комнаты, где стоял большой торт.
— Это… что? — спросила Каллен.
— Торт! — радостно объявила Милли.
Каллен вздохнула:
— Я вижу.
Милли хихикнула:
— Это небольшой «добро пожаловать» для тебя.
— Для меня? — растерянность Каллен только усилилась.
— Ну, я подумала, — продолжила Милли, — ты часто пропускаешь школу и поэтому не вступила ни в один клуб. А это жаль: клубы, важная часть школьной жизни, там можно найти людей со схожими интересами и всё такое. Поэтому я решила: почему бы тебе не вступить в студсовет? Ты будешь с нами, и заодно пересечёшься с кучей клубников.
— Хотя обычно они приходят только пожаловаться на бюджет, — вставил единственный парень в комнате. — Я Ривалз Кардемонде. Вице-президент студсовета.
Девушка в очках с хвостиком улыбнулась:
— Я Нина Эйнштейн, казначей.
— А меня ты уже знаешь, — сказала Ширли. — Но всё равно представлюсь: Ширли Фенетт, секретарь.
— Очень приятно, — сказала Каллен, всё ещё пытаясь понять, что задумала Милли. — Эм… но это вообще… нормально?
— Не волнуйся, я обсудила это с дедушкой, — бодро сказала Милли. — И не парься насчёт пропусков: работа студсовета нерегулярная. Иногда завал, а иногда мы целый день пьём чай.
— Обычно именно тогда президент придумывает новый план, от которого появляется куча работы, она из-за этого нервничает, и потом придумывает ещё более безумный план, чтобы… — парень не договорил.
Уф. Милли убрала локоть и с привычной ухмылкой продолжила резать торт. Ещё одна заметка себе: не бесить президента студсовета.
— Милли, я принесла чашки, — раздался голос.
— О, спасибо, Наннали, — сказала Милли, положила нож и подошла к вошедшей.
Девочка была в форме младшей школы Эшфорда, но больше всего выделялась инвалидная коляска. Каллен с любопытством посмотрела на неё. Она слышала, что у Милли есть младшая сестра, но никогда её не видела.
— Очень приятно познакомиться, — девочка слегка наклонила голову. — Меня зовут Наннали Эшфорд.
Каллен мягко улыбнулась и поклонилась в ответ. Делать реверанс в школьной юбке было бы… странно.
— Мне тоже очень приятно. Я Каллен Штадтфельд.
— Наннали у нас почётный член студсовета, — весело сообщила Милли, — так что мы приглашаем её на все праздники.
Наннали хихикнула:
— Моя сестра очень любит вечеринки, так что у меня полно поводов прийти и поиграть.
Каллен всё так же улыбалась:
— Вот как?
— А теперь, раз все в сборе, берите по куску! — объявила Милли. — Наннали, тебе — большой.
— Спасибо, — сладко сказала девочка.
Каллен откусила свой кусок и поняла: Милли не оставила ей шанса отказаться. Хороша. Милли Эшфорд умела продавливать своё. Третья заметка себе: быть максимально осторожной рядом с Милли, неизвестно в какое безумие она втянет тебя следующим.
Первый день у Юфимии прошёл в вихре встреч и чтения отчётов. Ни один из советников, доставшихся ей от Кловиса, не был откровенно некомпетентным, но большинство страдали либо ограниченным воображением, либо туннельным мышлением. Это было плохо: Юфимии предстояло почти с нуля выстраивать администрацию, а это требовало времени. Юфимию трудно было обвинить в нетерпении, но тянуть она не любила. Однако у неё уже было чёткое представление, что нужно делать, чтобы улучшить положение в Зоне 11.
Став вице-королём, Кловис ввёл целый вал правил для бизнеса: ограничения на владение, требования регистрации, лицензии — многие из них дублировались, пересекались или вообще не имели отношения к деятельности компаний. Цели были очевидны: во-первых, подавить экономическую активность Одиннадцатых, во-вторых, защитить интересы крупных британских корпораций. У Юфимии уже был список лицензий и регуляций, которые она собиралась отменить, и список упрощённых регистраций, которые оставались бы необходимыми. Снятие этой бюрократической удавки должно было дать рост экономической активности хотя бы на процент-другой уже в квартале. И это было только начало.
Но и это — лишь вершина. Ограничения на работу и ведение бизнеса для небританцев были не просто жестокими — они были экономически глупыми и дорогими. Да, формально они снижали конкуренцию для британцев, но при этом отрезали огромный рынок от легальной экономики. Без денег Одиннадцатые не могли покупать товары, которые эти же британские компании продавали. Ограничивая доступ к официальному рынку, власти толкали людей в тень. Спрос никуда не исчезал — он просто уходил в нелегальные каналы.
Кому-то теневая экономика приносила прибыль, но общество расплачивалось косвенными потерями: недополученные налоги были лишь началом. Преступность и злоупотребления, подпитываемые «тенью», порождали цепную реакцию: больше преступлений — больше ресурсов полиции — ниже эффективность остальных служб…
Разумеется, убедить в этом нынешние «заинтересованные круги» будет непросто, но власть Юфимии как вице-королевы могла далеко её продвинуть. А пока ей нужно было обзавестись собственными союзниками и расставить их так, чтобы вытеснить тех, кто в итоге откажется сотрудничать с её реформами. И, конечно, оставалась проблема продолжающегося расследования убийства её брата.
— Ваше высочество, — одна из секретарей поклонилась, входя. — Граф Асплунд и представители ASEEC прибыли на назначенную встречу.
— Пусть войдут.
Секретарь замялась.
— В группе есть… одиннадцатый, ваше высочество.
Эта секретарь прибыла вместе с Юфимией с материка, поэтому смысл её предупреждения отличался от того, каким он был бы у местных чиновников Зоны 11. Для неё вопрос заключался не в том, что «Номер» появится перед принцессой, а лишь в том, чтобы Юфимия не была застигнута врасплох. И это было ещё и предупреждением: за ней наблюдают, и окружающие не отнесутся к присутствию Одиннадцатого так же спокойно.
— Поняла, — сказала Юфимия. — Пожалуйста, проводите их.
Секретарь снова поклонилась и вышла. Примерно через минуту дверь открылась, и вошли трое: впереди — мужчина в очках, очевидно, сам граф, сразу за ним — женщина с индиговыми волосами до плеч. Замыкал группу Одиннадцатый примерно ровесник Юфимии. Он выглядел заметно нервным и старался избегать прямого взгляда на принцессу.
— Ваше высочество, — Ллойд поприветствовал её поклоном, остальные повторили. — Чем ASEEC может быть вам полезен?
— Граф Асплунд, благодарю, что нашли время в своём плотном расписании, — улыбнулась Юфимия.
Граф ответил любопытной ухмылкой. Его помощница, напротив, выглядела слегка раздражённой и, судя по косым взглядам, адресовала их скорее графу, чем Юфимии.
— Я попросила вас прийти, потому что понимаю: во время инцидента в Синдзюку ASEEC применил экспериментальный найтмэр.
Глаза графа будто вспыхнули.
— Да, применил. «Ланселот». Шедевр, если позволите. Для первого боевого выхода он показал себя прекрасно.
Юфимия наклонила голову.
— Вы считаете результаты того дня успехом?
Ллойд, при всей своей социальной неуклюжести, не был настолько туп, чтобы вляпаться в настолько очевидную ловушку.
— Э-э… то есть… я хотел сказать… ай!
— Граф хотел сказать, ваше высочество, — вмешалась женщина, убирая локоть, — что мы искренне сожалеем, что не смогли остановить террористов до того, как они осуществили свой план. «Ланселот» превосходил украденные «Сазерленды», но, к сожалению, никто не предвидел, что атака вражеских найтмэров была лишь отвлекающим манёвром.
— А вы?
— Капитан Сесиль Круми, ваше высочество, — женщина отдала честь. — Я прямой помощник графа Асплунда по проекту «Ланселот».
— И его надсмотрщик заодно, — сказала Юфимия игриво.
— Эм… иногда, ваше высочество, — Сесиль тоже улыбнулась.
Юфимия кивнула.
— А вы, сэр?
Юноша напрягся от прямого обращения и вытянулся по стойке смирно.
— Рядовой Сузаку Куруруги, ваше высочество!
Юфимия наклонила голову набок.
— Рядовой?
— Рядовой Куруруги сейчас служит испытательным пилотом «Ланселота», — с ухмылкой пояснил Ллойд.
Юфимия приподняла бровь.
— Вот как?
— Рядовой Куруруги — всего лишь испытатель, ваше высочество, — торопливо вставила Сесиль. — У него нет официальной квалификации рыцаря.
Но ему всё равно позволили пилотировать найтмэр, отметила Юфимия. Это было неслыханно редко, но не совсем беспрецедентно: она знала о некоторых подразделениях, где небританцев допускали к управлению найтмэрами без присвоения титула рыцаря. Всё равно, крайне необычно. Юфимия могла сходу назвать дюжину дворян и консерваторов, которых бы оскорбила сама мысль о небританце в боевой машине. Очевидно, Сесиль и Сузаку боялись, что Юфимия окажется в их числе, тогда как граф будто совершенно не понимал, насколько его проект ломает традиции.
— Скажите, рядовой, — сказала Юфимия. — Это вы пилотировали «Ланселот» против захваченных «Сазерлендов»?
— Да, ваше высочество.
Юфимия внимательно посмотрела на него. С виду — тощий, взъерошенный, будто расчёска на него не действовала. Но внешность обманчива: в его глазах она увидела решимость.
— Маркграф считает, что один из террористов-пилотов был уровня «вундеркинда», — сказала Юфимия. — То, что вы победили их в бою найтмэров, даже если «Ланселот» заведомо превосходит противника, — всё равно достижение. Именно поэтому я хотела поговорить с ASEEC.
Сесиль и Сузаку заметно расслабились, а Ллойд почему-то сиял.
— Пока у нас слишком мало зацепок по террористам, убившим моего брата, — сказала Юфимия, сложив руки на столе. — Более того, мы даже не знаем, были ли те, с кем сражался «Ланселот», теми же, кто в итоге убил моего брата. Но это единственная ниточка, поэтому прошу: есть ли что-то, что вы помните о бою и что могло бы помочь в поисках?
Сузаку глубоко вдохнул.
— Когда я был в самом «Ланселоте», боюсь, добавить нечего, ваше высочество. Разве что я согласен с маркграфом. Первый «Сазерленд», с которым я столкнулся, определённо вёл ас. Даже на «Ланселоте» я едва смог её переиграть — и то только потому, что мне безумно повезло с выстрелом. И даже тогда пилот успел катапультироваться. Кто бы она ни была, ваше высочество… она очень, очень хороша.
Юфимия кивнула. Любопытно: два совершенно разных человека пришли к одному выводу о загадочном террористе. Неужели какое-то сопротивление прятало аса, выжидая нужный момент? Возможно… хотя вероятность выглядела крошечной. Юфимия моргнула. Стоп. Она?
— «Она»? — вслух переспросила Юфимия.
Сузаку прочистил горло.
— Я… видел одну из террористов, мэм, когда преследовал их пешком. Это была девушка, примерно нашего возраста, но выглядела она как британка, а не как японка. Рыжие волосы, кончики торчали в стороны. Это она была в «Глазго», та самая, что сначала ушла от маркграфа.
Девушка их возраста, выглядящая британкой, но сражающаяся на стороне японского сопротивления. Полукровка? Ещё одна переменная.
— Спасибо, рядовой. Я ценю вашу откровенность.
Сузаку наклонил голову.
— Ваше высочество… можно говорить свободно?
— Сузаку, — тихо прошипела Сесиль.
— Прошу, — сказала Юфимия, одним словом отрезая возможные возражения.
— Ваше высочество, я очень коротко говорил с этой… террористкой, — сказал Сузаку. — Я умолял её сдаться, но она была уверена, что её ждёт только казнь.
Она не ошибалась, — сухо подумала Юфимия. При Кловисе её бы сначала долго и тщательно «допросили», а потом казнили.
— Я не думаю, что она плохой человек, ваше высочество, — продолжил Сузаку. — Но она озлоблена и лишена надежды. Таких много среди японцев-Одиннадцатых. Но так быть не должно. Если бы они верили, что у них есть шанс, они бы сложили оружие и интегрировались мирно.
Юфимия посмотрела на юношу. В чём-то он был безнадёжно наивен, но в другом — Юфимия и сама рассчитывала, что среди местного населения будет достаточно людей с таким мышлением, чтобы её план сработал.
— Это правда: многие японцы потеряли надежду, — сказала Юфимия, и остальные удивлённо переглянулись из-за того, что она назвала их «японцами», а не номером, которым Империя их клеймила. — Я намерена вернуть им хотя бы часть надежды. И я сама хочу, чтобы они стали продуктивными и счастливыми членами Империи. Я могу рассчитывать на вашу помощь, рядовой Куруруги?
— Да, ваше высочество! — с энтузиазмом ответил Сузаку.
Юфимия улыбнулась — и парень покраснел. Ну да, возраст. Да и сама Юфимия была в том же возрасте… только вот человека, которого она считала бы себе равным, она ещё не встретила. А дворцовая политика рано или поздно всё равно попытается «решить» этот вопрос за неё — в виде брачных договорённостей. Юфимия, разумеется, не собиралась позволять загнать себя в любой удобный кому-то брак.
— Сузаку, постарайся помнить о своих текущих обязательствах, — раздражённо заметил Ллойд.
— Д-да, конечно, Ллойд! То есть… граф! Я правда благодарен вам и Сесиль… то есть капитану Круми… за всё, что вы уже для меня сделали!
Юфимия хихикнула. Что ни говори, а молодой Сузаку был очень забавен.
— Уверена, вы сможете помогать многими способами, не пренебрегая обязанностями в ASEEC, — сказала Юфимия.
— О, я рад, что вы так думаете, ваше высочество! — оживился Ллойд.
Юфимия наклонила голову.
— Что?
— Ну, одна из причин, почему я пришёл, — предложить вам воспользоваться «Ланселотом», — заявил Ллойд. — Он ещё в разработке, но мы уже на стадии, когда нам нужны реальные боевые данные, чтобы завершить проект. А если вы собираетесь охотиться на террористов — это идеальный шанс, чтобы мой «Ланселот» засиял!
Юфимия приподняла бровь.
— Поле боя — не игровая площадка, граф.
Ллойд открыл рот, чтобы возразить… и тут же его захлопнул. Юфимия краем глаза увидела, как Сесиль с силой вдавила каблук ему в ногу.
— Граф Асплунд хотел сказать, что «Ланселот» готов к полевому развёртыванию, — с идеальной улыбкой перевела Сесиль. — Мы считаем, что он станет серьёзным активом в борьбе с теми, кто бросает вызов контролю Британии над Зоной.
Юфимия перевела взгляд с Сесиль на Сузаку.
— Сможете ли вы сражаться против своих соотечественников, рядовой Куруруги?
Сузаку кивнул жёстко.
— Да, ваше высочество. Я знаю, я только что говорил, что большинство из них «придёт в себя», когда станет лучше… но сейчас каждый их налёт приносит гибель невинным людям в перекрёстном огне. Если нужно остановить это — да, я буду сражаться, ваше высочество.
Философия была путаной и местами противоречивой, но Юфимия не стала указывать на это. Если «Ланселот» и правда настолько силён, как утверждает граф, а где-то там есть опасный ас сопротивления на современном «Сазерленде», то наличие «Ланселота» может быть не просто полезным — а жизненно необходимым.
— Хорошо, граф Асплунд, — сказала Юфимия. — Я обсужу с военными советниками, как лучше использовать «Ланселот».
Рот Ллойда снова начал открываться.
— И я заранее уточню: предрассудки — как против машины, так и против её пилота — не будут основанием для ограничения развёртывания, — добавила Юфимия с улыбкой.
Ллойд закрыл рот, но уголки губ всё равно поползли вверх. Он глубоко поклонился.
— Благодарю, ваше высочество. Я надеюсь на долгую и взаимовыгодную совместную работу.
— Я тоже, — сказала Юфимия, фактически отпуская их.
Ллойд и Сесиль повернулись к выходу, но Сузаку замешкался. Спустя мгновение он развернулся лицом к Юфимии.
— Ваше высочество?
— Да?
— Есть ещё кое-что об инциденте в Синдзюку, — сказал Сузаку.
Краем глаза Юфимия заметила, как граф и Сесиль замерли. Любопытно: они тоже знали?
— Говорите, — приказала Юфимия.
— В контейнере, который украли террористы, не было никакого отравляющего газа.
Юфимия нахмурилась.
— Откуда вы это знаете?
— Я был там, когда контейнер случайно вскрыло ударом, — сказал Сузаку. — Я видел, что внутри. Там… была девушка с длинными зелёными волосами.
Хмурость усилилась.
— Рядовой Сузаку, пожалуйста, изложите все детали, которые помните.
И Сузаку рассказал всё: как их подразделение догнало террористов и застало их, когда они пытались перегрузить «газовый» контейнер на другой грузовик; как они атаковали, пытаясь задержать их; как «Глазго» контратаковал и перебил почти всех; как Сузаку пытался убедить пилота и её товарища сдаться — и как печать контейнера сорвало, когда найтмэр попытался его раздавить; и наконец — как вместо «газа» наружу вывалилась девушка с длинными зелёными волосами.
Слушая, Юфимия раскладывала последствия по полочкам. Если Сузаку говорил правду — а признаков лжи она не видела, — история с газом была прикрытием чего-то куда, куда более серьёзного. Деньги, которые она обнаружила уходящими из бюджета, выглядели всё подозрительнее. Вполне возможно, что ответственным был сам Кловис, финансируя какой-то тайный проект, связанный с этой девушкой. Это объясняло его паническую реакцию на кражу контейнера — и то, почему он задействовал ограниченное число войск: он боялся, что его секрет случайно всплывёт. Но теперь ему больше не нужно было бояться последствий — принца не стало.
А вот Юфимия была жива. И что-то подсказывало ей: раскрытие того, над чем работал её брат, может либо укрепить её правление в Зоне 11, либо уничтожить его. Вопрос был лишь в том, как это найти.
Мигрень в голове отозвалась тупым ударом. Цифры снова начали выстраиваться в узоры. Да… вот они — закономерности, которые раньше лишь мерцали на краю понимания, а теперь становились кристально ясными. Юфимия сжала себя в кулак. Что бы она ни нашла, это будет неприятно. Но она всё равно будет копать — ради себя и ради своего замысла.
День у Каллен выдался долгим и изматывающим. Милли говорила, что работа студсовета «нерегулярная», и, может, так оно и было, но когда Каллен пришла после последнего урока, она увидела студсовет, заваленный бюджетными документами. В школе было абсурдно много клубов и организаций, и каждый требовал себе долю очень ограниченного бюджета. Нужно было не только просмотреть все заявки, но и сбалансировать потребности клубов «честно и объективно». К тому моменту, как Милли объявила перерыв до завтра, Каллен всерьёз думала притвориться больной на всю неделю — лишь бы не делать это снова. Но это бы привлекло лишнее внимание и сделало её «несоциальной», так что придётся стиснуть зубы. И, вероятно, в следующий раз врезать Оги — за то, что отправил её обратно в школу именно сейчас.
Единственная хорошая новость: вернувшись домой, она не столкнулась с леди Штадтфельд. Хотя ей всё равно пришлось пережить привычную сцену, когда родная мать встречает её как служанка. Сегодня Каллен была резче обычного — от усталости — и сделала ещё одну мысленную пометку: потом как-нибудь тихо, незаметно «компенсировать» это матери. Но стоило ей войти в комнату, как усталость исчезла мгновенно.
Её сумка шлёпнулась на пол и опрокинулась у ног. Каллен же уставилась на кровать и на того, кто вальяжно лежал на ней.
— Ты!.. — выкрикнула Каллен.
Женщина перевернулась и одарила Каллен игривой ухмылкой.
— Мы вновь встретились, ты, кому я принесла клятву.
Это была та самая девушка с длинными зелёными волосами, которую Каллен видела с простреленной головой. Она каким-то образом была жива — и теперь каталась по постели Каллен. Каллен едва удержалась от истерического визга. Вместо этого она захлопнула дверь и шагнула к кровати. Слуги в ту ночь старательно делали вид, что не слышат звуков из комнаты юной леди — все, кроме одной, которая время от времени тревожно косилась в ту сторону.
Конец главы 4
C.C. на самом деле и не нужен повод говорить архаично: с её характером она вполне могла бы делать это просто ради троллинга.
Судя по отзывам, большинство хочет «исторические вставки», один — против. Так что я их добавлю, но подправил формулировки, чтобы снизить «однозначность» некоторых мест. Часть всё ещё достаточно прямолинейна, но я, кажется, добился некоторой гибкости интерпретации. Загляните в предыдущие главы — я добавил туда вставки. Какие-то спойлерят сильнее, какие-то слабее.
Глава получилась довольно длинной, да и кое-что я ещё не включил. Но контента уже достаточно, поэтому на этом остановлюсь.
Про роли: очевидно, что «мертвые не всегда остаются мёртвыми», так что персонажей будет много. Но главное — Юфимия и Каллен. Сузаку и остальные не должны «отжимать» у них роль главных героев — они скорее поддержка. Это не значит, что им не достанется экшена, но в основе история именно про Юфимию и Каллен. Если честно, если я был не в восторге от развития Иеремии в каноне, то развитием Сузаку я был ещё меньше впечатлён. Мой интерес или даже способность писать историю, где он в центре, — скажем так, ограничены. Но свою функцию в этом фике он выполняет и след в истории оставит. Каллен же нужен хотя бы кто-то, кого можно периодически избивать.
И последнее: все названия глав пока что на латыни, так что Video — это не «видео». Что именно — оставляю вам, читатели, догадаться.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 23.01.2026