Глава 4 — Глава 3

Глава 3 Ещё до прибытия в Японию у принцессы Юфимии было немало союзников при дворе. Старшая сестра Корнелия, разумеется, считалась её главным покровителем, хотя можно утверждать, что куда больше для формирования собственной опоры принцессы сделал её сводный брат Шнайзель. Принц уже занимал пост премьер-министра Британии, и наиболее проницательные наблюдатели при дворе были убеждены: наследует трон от отца именно Шнайзель, а не его старший брат Одиcсей. Ловкий и хладнокровный политик, Шнайзель тщательно взращивал ресурсы, укрепляя свою власть. Вероятно, младшую сестру Юфимию он видел одним из таких активов. Немногие спорят, что между принцессой и её братом была некоторая привязанность, но ещё меньше тех, кто сомневается: окажись их роли поменяны местами, Шнайзель не колеблясь устранил бы сестру ради своих целей. И всё же на этом раннем этапе Шнайзель был одним из, если не самым, могущественных покровителей принцессы, и именно его влиянием для неё была обеспечена вице-королевская должность в Японии, тогда известной как Зона 11, после гибели их общего сводного брата Кловиса ла Британния. Это решение оказалось судьбоносным. — К новой заре: Восхождение Юфимии I --- Глава 3: Venio Юфимия вошла в зал аудиенций и остановилась на положенном расстоянии от стола Императора. Она ждала терпеливо, пока он соизволит обратить на неё внимание, по её прикидкам, почти пять минут. — Юфимия, — наконец бросил Чарльз. — Ваше величество, — Юфимия присела в реверансе. — Шнайзель сказал, у тебя есть просьба к нам, — произнёс Чарльз, не поднимая глаз от бумаг. — Я прошу у вас милости, ваше величество. Это наконец привлекло его внимание. Чарльз поднял взгляд, чуть приподняв бровь. — Говори. — Ваше величество… ваш сын и мой брат Кловис ла Британния был убит при исполнении обязанностей вице-короля Зоны 11. Я умоляю вас назначить меня на его место. — Ты полагаешь, тебе удастся там, где потерпел неудачу Кловис? — Да, ваше величество. На губах Чарльза мелькнула лёгкая улыбка, пока он разглядывал дочь. В детстве Юфимия почти не занимала его внимания. Самое отчётливое воспоминание о ней, как она выкрикнула имя Лелуша после его изгнания. Затем она исчезла из его поля зрения на годы, пока некоторые документы, передаваемые Шнайзелем, не стали приходить с её подписью. Её путь закрепления при дворе был тонким, скрытным, во многом благодаря покровительству Шнайзеля, но так далеко она бы не дошла без собственного ума и способности. Что же она сможет сделать, получив прямую власть? — Мы даруем тебе желаемую милость, — сказал Чарльз. — Сколько она останется твоей зависит лишь от тебя. Юфимия присела глубже. — Моя искреннейшая благодарность, ваше величество. Я не разочарую. Чарльз снова опустил взгляд в бумаги — столь же резкий способ отпустить её, какого Юфимия и ожидала. Отец никогда и не пытался видеть в детях людей — для него они были лишь фигурами, которые двигают по доске в большой шахматной партии. Но пешек недооценивать нельзя: они и авангард, и при подходящих условиях могут стать ферзями. Это была любимая стратегия Лелуша, поднимать те фигуры, которые другие слишком быстро списывали, и превращать их в оружие. И хотя сама Юфимия знала шахматы лишь поверхностно, она без колебаний брала этот принцип себе. Сегодня она пешка. Но при правильных условиях она может стать ферзём… или даже, возможно, императрицей. Юфимия ещё раз склонилась и вышла. Она получила желаемое. Теперь оставалось сделать это своим. --- Ядро ячейки сопротивления Оги теснилось в обветшалой квартире, молча глядя на новостной эфир. — …продолжают поиски террористов, убивших принца Кловиса, — говорила ведущая. — После смерти принца и гибели генерала Асприуса, старшего военного советника принца, командование вооружёнными силами Британии перешло к марграфу Джеремайе Готтвальду. Марграф сделал следующее заявление. На экране появилось заранее записанное обращение: Джеремайя сидел за столом в кабинете, властный и надменный, пальцы сцеплены перед собой. — Верные сыновья и дочери Британии! Сегодня нашей великой Империи нанесена тяжкая рана. Принц Кловис, отпрыск нашего славного Императора, пал от гнусного предательства. Клянусь своей честью дворянина Империи: я не успокоюсь, пока каждый террорист, причастный к этому трусливому преступлению, не будет схвачен и не заплатит за свои грехи. Ввиду продолжающегося сопротивления Одиннадцатых интеграции этой Зоны в состав Империи, я приостанавливаю программу «Почётный британец» до тех пор, пока народ Зоны 11 не проявит подлинной готовности стать верными слугами Империи. Лишь через бдительность и жертвы Империя одержит победу. Слава Британии! Запись закончилась, и эфир вернулся к блондинке-репортёру. — …а в дополнение к— Оги выключил звук и тяжело опустился на стул. — Это как раз то, что называется «непредвиденным последствием». Все посмотрели на Каллен, и девушка вспыхнула. — Я сделала то, что должна была сделать, чтобы мы выбрались оттуда живыми! — защитилась она. — Я знаю, — сказал Оги. — И, если честно, я не вижу, как можно было вывести нас всех живыми… особенно когда за нами гнался тот новый найтмер. Но теперь всё стало куда сложнее. Марграф Готтвальд открытый расист и фанатик, и его «Пуристы» только и ждали повод давить нас, японцев, ещё сильнее. Теперь повод у них есть. С этим Каллен спорить не могла, она отвела взгляд, смущённая. Впрочем, «смущение» ей не очень шло: если судить по лёгкой улыбке Оги, это выглядело скорее упрямо, чем виновато. — Я не хочу слишком давить на тебя, Каллен, — мягко сказал Оги, — но иногда ты позволяешь злости вести тебя за собой. Ты страстная — и это делает тебя сильной. Но если страсть горит слишком ярко, она может сжечь и тебя, и тех, кто рядом. Просто помни об этом, ладно? — Ладно, — вздохнула Каллен. — Хорошо. Пока что тебе нужно вернуться к Штадтфельдам. — Я знала, что ты так скажешь, — пробормотала Каллен себе под нос. — Сейчас слишком жарко, чтобы что-то предпринимать, — продолжил Оги. — Да, мы утащили один Сазерленд, но сильнее мы от этого не стали. Нам надо затаиться и дать ситуации остыть, прежде чем планировать следующий ход. И ещё нужно понять, кого назначат постоянной заменой Клови— — Оги, включи звук! — вдруг вскрикнула Наоми. Оги секунду возился с пультом, потом нажал кнопку. — …экстренная новость с материка, — говорила ведущая. — Подтверждено: Император назначил свою дочь, Юфимию ли Британния, третью принцессу королевства, новым вице-королём Зоны 11. Принцесса пока не выступила с заявлением, но наши команды в метрополии готовы к прямому включению, как только её высочество обратится к публике. Повторяем для тех, кто только что присоединился: подтверждено, что— — Хм, — Оги убавил громкость, но не выключил полностью. — Кто-нибудь что-то знает об этой принцессе Юфимии? В ответ — пожатия плечами и отрицательные жесты. — Значит, надо узнать, — сказал Оги и многозначительно посмотрел на Каллен. — А «Ашфорд» — отличное место, чтобы собрать сплетни о принцессе. — Ладно, ладно, я поняла, — буркнула Каллен. — Вернусь к Штадтфельдам и поживу немного «гражданской жизнью». Оги усмехнулся. — Это не так уж плохо: мягкая кровать, нормальная еда, чистая одежда. Постарайся хоть чуть-чуть этим насладиться, хорошо? А если тебе будет стыдно — привези потом сувениры в следующий раз, как заедешь. Каллен оглядела квартиру. Не самая развалина на свете, но точно не место, которое хотелось бы называть домом. Однако выбирать не приходилось, и остальным повезло куда меньше, чем ей. Каллен вздохнула и подняла руки, сдаваясь. — Я уже сказала, что поняла. Не надо добивать. Оги кивнул и посмотрел на остальных. — Думаю, на сегодня хватит. Всем расходиться — неизвестно, не начнут ли они вводить комендантский час раньше объявленного. Остальные поднялись, попрощались и разошлись. Все — кроме Тамэки: он оставался у Оги, потому что его квартира теперь превратилась в груду обломков в Синдзюку. Потеря жилья Тамэки могла бы даже считаться кармой: именно он сорвал их план и засветил группу. Когда остальные ушли, Оги снова посмотрел на Каллен. — Ну что… готова рассказать, что случилось в Синдзюку? — спросил он. Каллен неловко переместилась. — Это… трудно объяснить. — Да? — приподнял бровь Оги. — Проще показать. Она встала, взяла яблоко и бросила его Тамэки. Потом отошла к другой стене комнаты и встала к ним спиной. — Брось в меня яблоко. Тамэки посмотрел на Оги с выражением «ты серьёзно?», но Оги кивнул. Тамэки пожал плечами и лёгким броском кинул яблоко, не слишком быстро, чтобы не причинить ей вреда. Рука Каллен метнулась: она поймала яблоко на лету, даже не оборачиваясь. Оги открыл рот. Кажется, Тамэки тоже. А потом Каллен, всё так же не глядя на них, бросила яблоко обратно — дугой, идеально в руки Тамэки. — Ещё раз. И не веди себя как тряпка. Теперь взгляд Тамэки был уже наполовину растерянным, наполовину беспомощным. Оги снова кивнул: Каллен пытается донести смысл, и она объяснит после. Тамэки вздохнул, размахнулся и швырнул яблоко куда резче. Рука Каллен снова мелькнула, яблоко поймано, и она всё так же не «видела» его. Каллен повернулась к ним лицом. И Оги увидел в её глазах отражение собственного беспокойства. — Каллен… как ты это сделала? — спросил он. — Ты теперь что, будущее видишь? — добавил Тамэки. — Нет… — начала Каллен. — Ну, не совсем. Скорее… я теперь вижу всё. Всё в радиусе километра-двух. Я вижу за пределами этой комнаты, за стенами. Вижу людей на улице. И вижу детали. Вижу, как тело человека «заводится» перед движением и по этому могу понять, куда он сейчас пойдёт, что сделает. Оги попытался подобрать слова — и понял, что это не так-то просто. — То есть… ты хочешь сказать, что в Синдзюку у тебя пробудилась какая-то… психическая способность? — осторожно спросил он. — Я знаю, звучит как бред, — сказала Каллен, — но, кажется, да. И пробудила её не я. Это сделала та девушка. Оги прищурился. — Какая девушка? — В том контейнере, который мы угнали. Мы думали, там ядовитый газ. Но газа не было, там была зелёноволосая девушка. Её заткнули, связали, посадили в смирительную рубашку. Я разрезала ремни, она спросила, хочу ли я жить. Я сказала «да», и она сказала, что исполнит моё желание. А потом… я просто стала видеть. Ну… всё. Оги взглянул на Тамэки. Тот поднял руки: «я сам в шоке». Оги снова посмотрел на Каллен. — И где эта девушка сейчас? — Мертва, — тихо сказала Каллен. — Она встала посреди перестрелки и получила пулю в голову. Такое не переживают. — Понятно, — задумчиво сказал Оги. — Так вот как ты водила нас, обходя патрули, и предугадывала движения подразделений… и как ты смогла пробить охрану Кловиса. Каллен кивнула. — Это было… невероятно. Я видела, где у них слабые места. Нужно было только бить туда. — Побочные эффекты есть? Каллен наклонила голову, прислушиваясь к себе. — Небольшая головная боль, когда пользуюсь этим. И левый глаз почему-то ноет. Думаю, слишком много информации, мозг не успевает. — А ты уверена, что просто не стукнулась головой? — спросил Тамэки. Каллен одарила его убийственным взглядом. — Эй, я просто спрашиваю! — быстро сдал назад Тамэки. — Мы и так видели всякую дичь после войны, но психика — это уже рекорд. — Может быть, — сказал Оги, — но подумай о последствиях. Каллен оживилась. — Да! Это же даст нам гигантское тактическое преимущество против британцев! Оги криво улыбнулся. — Как против того белого найтмера? Каллен сдулась. — Ладно… да. Там я зазналась. — Признаю, твой навык может перевернуть многое, — сказал Оги. — Но нам нужно быть осторожными и не становиться самоуверенными. И особенно — выяснить, есть ли у этой силы долгосрочная цена. — Я нормально себя чувствую! — упрямо сказала Каллен. — Твоя «небольшая головная боль»? — напомнил Оги. Каллен прикусила губу, чтобы не выпалить привычное «пустяки». Оги кивнул: понял. — Пока что я бы не хотел, чтобы ты использовала эту способность без крайней необходимости. Хотя бы потому, что нам нельзя стать от неё зависимыми. Иначе мы сами себя загонём в ловушку, если тебя не окажется рядом… или если придётся делить ячейку на группы. Каллен нехотя кивнула. Оги поднялся. — Иди переоденься. Я довезу тебя до границы Концессии. Сейчас ходить здесь в форме «Эшфорда» — явно не самое безопасное. — Ладно, — вздохнула Каллен и ушла в комнату. Когда дверь закрылась, расслабленность с лица Оги исчезла — её сменило беспокойство. — Думаешь, она правда про эту свою… психическую силу? — спросил Тамэки. — Да, — сказал Оги. — И самое странное… кажется, я ей верю. — Но это же круто, нет? — растерянно пробормотал Тамэки. — Если она правда может видеть наперёд— — Она сказала — километр или около того, — перебил Оги. — Сколько времени нужно найтмеру, чтобы пройти километр? Тамэки промолчал. — И ещё эти головные боли, — продолжил Оги. — Любая сила имеет цену. И я не хочу потерять Каллен из-за неё — какой бы полезной она ни была. — Вот это да, — согласился Тамэки. Каким бы нахальным он ни был, он всё же оставался другом Наото и всерьёз относился к обещанию присматривать за младшей сестрой погибшего товарища. — Пока что подождём и посмотрим, — сказал Оги. — В конце концов, теперь надо учитывать и нового вице-короля. — Чёрт, как же я ненавижу ждать, — проворчал Тамэки. Оги усмехнулся. — Наверное, поэтому Наото и оставил главным меня. В этот момент появилась Каллен, снова в своей безупречной школьной форме, с аккуратно расчёсанными волосами. Оги невольно признал: когда она так выглядит, она и правда кажется хрупкой фарфоровой куклой. Неудивительно, что в школе она так популярна, половина парней наверняка мечтает заслонить её собой от любого зла. Вот только Каллен в такой защите не нуждалась. Оги покачал головой. — Пойдём. Надо поторопиться. Каллен кивнула и пошла за ним к машине. В Концессии ей бы ничего не грозило, но самому Оги нужно было вернуться в гетто до начала комендантского часа. К счастью, ехать пришлось недолго. После того как Оги высадил её, Каллен без особых проблем прошла через блокпост и поехала домой на метро. В теории она могла бы вызвать машину, но Каллен не любила лишний раз пользоваться ресурсами семьи Штадтфельд. Уже у входа ей напомнили, почему. — Добро пожаловать, миледи. Это было неправильно, до тошноты неправильно: её собственная родная мать должна была ей кланяться. Каллен сдержала раздражение и лишь вежливо кивнула. Её матери и так приходилось нелегко, терпеть издёвки британских горничных. Каллен не станет делать ей ещё хуже. Но и помочь толком она тоже не могла: любое проявление заботы лишь вызвало бы новые нападки со стороны прислуги. Потерпи, мама, — подумала Каллен. — Я вытащу тебя отсюда. Когда-нибудь у нас будет настоящий дом. — Каллен. От этого голоса Каллен напряглась. Она подняла взгляд: на верхней площадке лестницы стояла леди Штадтфельд. — Где ты была? — У друзей, — резко ответила Каллен и уже начала подниматься, намереваясь как можно скорее скрыться у себя в комнате и не находиться рядом с этой мерзкой женщиной. Леди Штадтфельд нахмурилась. — Ты снова была в гетто. — И что? — огрызнулась Каллен, тут же пожалев. Дразнить эту женщину — всегда плохая идея: та отыграется на настоящей матери Каллен. Хмурый взгляд превратился в злой. — Тебе пора научиться вести себя прилично, дитя. Если бы не влияние твоего отца, тебе бы не сошло с рук и половины твоих выходок. Каллен открыла рот, чтобы ответить — швырнуть ей в лицо эти слова. «Выходки»? А как насчёт всех тех мужчин, которых ты таскаешь в дом, пока отец в отъезде? Но Каллен вспомнила слова Оги о том, что надо следить за своим характером. И увидела, что мать наблюдает. Вместо этого она поднялась на верхнюю ступень и посмотрела вниз, на служанку. — Миссис Кодзуки, пожалуйста, принесите мой ужин ко мне в комнату. Я поем там. Мать присела в реверансе и поспешила на кухню. Каллен посмотрела на леди Штадтфельд, давая понять: она следит за матерью. Даже если Каллен не всегда может быть рядом, она не позволит открыто унижать её. Они обменялись взглядами ещё несколько секунд, затем Каллен развернулась и ушла в свою комнату. Последние дни вымотали её до предела, и, как ни странно, она действительно ждала момента, когда сможет наконец уснуть в нормальной постели. Пусть даже эта постель слишком мягкая, чтобы быть по-настоящему удобной. --- Джеремайя в сотый раз поправил воротник перед конференц-связью с принцессой Юфимией. Неожиданное объявление о её назначении на место Кловиса стало сюрпризом для всех в Зоне 11 — хотя бы потому, что о принцессе здесь знали крайне мало. Впрочем, ходили слухи: будто Юфимия не терпит ни коррупции, ни расточительности и с поразительной тщательностью вычищает подобные язвы. Значит, почти наверняка она окажется лучше Кловиса. Тот, хоть и был принцем, больше интересовался театральными жестами и искусствами, чем тонкостями управления и финансов. Да, он был дворянином… но дворяне бывают разные. Например, покойная императрица Марианна. Марграф вздохнул, воспоминания о погибшей императрице поднялись, как волна. Это было пятно, его величайший провал: императрица пала, пока он служил в её личной охране. Женщина с характером и волей — действительно достойная короны. Да, она взошла на вершину из простолюдинок; да, её ветвь происходила от французских аристократов, бежавших из страны, когда там восторжествовал республиканизм. И всё же Джеремайя никогда не встречал женщины с такой силой духа, неудивительно, что она стала любимицей императора. Но императрица Марианна была мертва, и вместе с гибелью её детей линия Ламперуж в Британии оборвалась. Остались лишь дальние родственники, потомки тех, кто остался во Франции и избежал казни, — и они, вероятно, были лишь бледной тенью той истинной линии, которую олицетворяла Марианна. Терминал пискнул, вырывая Джеремайю из мрачных мыслей. Он тут же принял соединение — заставлять члена Императорской семьи ждать нельзя. На экране появилась принцесса Юфимия: молодая женщина с длинными розовыми волосами в платье схожего оттенка. — Ваше высочество, — произнёс Джеремайя, склоняя голову. — Марграф Готтвальд, — ответила Юфимия. Лицо её было строгим, деловым. — Я прибуду в Зону 11 через два дня. Проследите, чтобы все приготовления к моему приёму были завершены. — Разумеется, ваше высочество, — сказал Джеремайя. — Я обеспечу безопасность токийского поселения и сделаю так, чтобы террористы, убившие принца Кловиса, не имели ни единого шанса— — Марграф, — перебила Юфимия. — Мне известно о ваших попытках обезопасить Концессию, но попытки мало чего стоят без результатов. Я видела отчёты по Зоне 11, и цифры не лгут. Скажите, марграф, вы вообще представляете, сколько уже обошлось Империи поддержание комендантского часа? — Э… точной цифры у меня нет, ваше высочество, — Джеремайя старался звучать спокойно. Но разговор явно шёл плохо. — А у меня есть, — сказала Юфимия. — На момент публикации вашего заявления расходы составляли три миллиона фунтов. И это без учёта потерь в богатстве и крови — от первоначального ответа на кражу «ядовитого газа», который в итоге привёл к гибели моего брата. Последнее слово прозвучало так ровно и холодно, что у Джеремайи по спине пробежал озноб: он и не думал, что такая бесцветная интонация может содержать столько ярости. — До сих пор террористы, виновные в смерти моего брата, ускользают от ваших сил, — продолжала Юфимия. — А последствия поиска — парализованная значительная часть Токио, сорванная работа служб и предприятий как в гетто, так и в Концессии. Считаете ли вы, марграф, что ваши усилия дали результат? — Нет, ваше высочество, — признал Джеремайя с явной неохотой. Юфимия кивнула — похоже, её удовлетворило хотя бы то, что он способен на честность. — Положение в Зоне 11 ухудшается годами, — сказала она. — При довоенной экономике эта территория уже давно должна была приближаться к статусу Сателлита, но она едва держится на уровне «развивающейся». Теперь мы — распорядители этой земли, и именно на нас лежит окончательная ответственность за отсутствие прогресса. Народ может сопротивляться, но неспособность преодолеть сопротивление — тоже наша вина. Джеремайя сглотнул. Очень редко члены Императорской семьи — кроме самого императора — пользовались pluralis majestatis («Мы» вместо «я»). Когда это происходило, это означало: речь идёт о принципиальном, и за словами стоит власть императора. — У Империи достаточно внешних врагов, — продолжила Юфимия. — Нет нужды плодить новых внутри собственных границ. Зоны не существуют как игровая площадка для знати. Если кто-то желает прославиться на поле боя — пусть идёт на настоящие кампании, а не разжигает беспорядки внутри Империи. — Её глаза сузились, и Джеремайя сам не заметил, как внутренне дёрнулся. — Или, быть может, они знают, что им не хватит ни храбрости, ни мастерства, чтобы сразиться с достойным противником? — Разумеется нет, ваше высочество! — рефлекторно возразил Джеремайя. Юфимия улыбнулась. Тепла в этой улыбке не было. — Рада это слышать. В моей администрации нет места трусам и охотникам за дешёвой славой. — Улыбка исчезла. — Продолжайте выполнять обязанности, марграф, но не выходите за рамки. Вы командуете вооружёнными силами Британии в Зоне 11, но вопросы правосудия и управления находятся в моей компетенции. Даже в военных вопросах моё слово окончательное. Вы меня поняли? — Да, ваше высочество. — Хорошо. — Улыбка вернулась. — Мы подробно поговорим по моему прибытии. Мне стало известно, что когда-то вы служили в личной охране императрицы Марианны. Джеремайя застыл. Откуда принцесса знала? — Я была очень близка с братом Лелушем и сестрой Наннали, — сказала Юфимия. — Думаю, нам будет о чём поговорить. Хорошего дня, марграф. Джеремайя заставил себя снова склонить голову. Он не поднимал её, пока соединение не прервалось — и даже потом прошло несколько долгих минут, прежде чем он смог вдохнуть нормально. Холодный пот проступил на коже. Дрожащей рукой он нажал интерком. — Дама Виллетта, немедленно ко мне в кабинет. Когда Виллетта вошла, Джеремайя всё ещё не восстановил самообладание — об этом говорил её осторожный салют. — Мой лорд? — медленно произнесла она. Джеремайя глубоко вдохнул. — Садитесь. — Сэр. Виллетта подчинилась и ждала. После нескольких тягучих секунд Джеремайя заговорил. — Я только что говорил с принцессой Юфимией. Она… выразила недовольство состоянием дел в Зоне 11. Виллетта кивнула. Это было неудивительно: её брата убили. — Я полагаю, принцесса намерена провести ряд реформ. Реформ, которые могут задеть самые агрессивные элементы Пуристов. Виллетта нахмурилась. — Реформ, мой лорд? — Реформ, — повторил Джеремайя. — Принцесса ясно дала понять: происходящее в Зоне 11 — вина не только сопротивляющихся Одиннадцатых, но и самой политики, которой придерживались власти. И хотя она не сказала этого прямо, вероятно, она не согласна с моей приостановкой программы «Почётный британец». — Она собирается восстановить её, сэр? — Возможно. Как я сказал, она не произнесла это прямо. Но она довольно недвусмысленно предупредила меня о «превышении полномочий». Я всё-таки офицер британской армии, а не чиновник и не политик Администратума. — Принцесса… хочет установить гражданский контроль над армией? — с недоверием спросила Виллетта. — Возможно, — сказал Джеремайя. — Или, точнее: её высочество хочет, чтобы мы действовали более точечно. Принцесса права — у Империи достаточно внешних врагов. Расходовать силы на бесконечные подавления бунтов и беспорядков — не всегда значит становиться сильнее перед неизбежной войной с ними. — Как скажете, сэр, — ответила Виллетта, принимая довод, пусть и не полностью соглашаясь. Джеремайя криво улыбнулся. — Я не считаю, что принцесса — сторонница равенства. Однако её высочество, кажется, верит во французский идеал noblesse oblige. — «С властью приходит долг», — кивнула Виллетта. — Перед кем, по мнению принцессы, этот долг? — Перед нами, дама Виллетта, — сказал Джеремайя. — По мнению принцессы, долг есть у всех нас — и он перед людьми, которые находятся под нашей властью. Это снова заставило Виллетту нахмуриться. — Значит, и перед Одиннадцатыми тоже, мой лорд? — В некоторой степени, — ответил Джеремайя. — Её высочество видит в нас пастухов. Хороший пастух знает, когда следует выбраковывать стадо, но также — когда дать ему вырасти и окрепнуть. Принцесса считает, что мы выбраковали слишком много и сделали стадо в целом больным. Возможно, она права. А если так — наш долг поддержать её, а не мешать из мелочной гордости. — Вы говорите так, словно одобряете её, мой лорд, — осторожно заметила Виллетта. Одобрял ли он? Джеремайя позволил себе улыбнуться — уже более уверенно. — Давно я не видел принцессу королевства с таким огнём. Не с тех пор, как её сестра Корнелия пришла в армию. У принцессы Юфимии иной огонь, но он тоже напоминает мне императрицу Марианну. Думаю, она будет превосходным вице-королём. — Джеремайя встретился взглядом с Виллеттой. — И думаю, она умеет распознавать истинные заслуги. Глаза Виллетты расширились. Её собственное продвижение всегда было болезненной темой среди Пуристов. Да, она была чистокровной британкой, но в армию пришла простолюдинкой. Её подъём до ранга Рыцаря был выдающимся, но это был лишь пожизненный титул, не наследуемый. Получить настоящее возвышение в дворянство — мечта, к которой Виллетта давно стремилась. Она могла бы выбрать простой путь и выйти замуж за дворянина — но тогда это было бы не её достижение. Виллетта кивнула. — Если вы считаете принцессу достойной такого сравнения… тогда и я отдам ей свою силу. — Хорошо, — сказал Джеремайя. — Хорошо. Тогда не будем терять время. Принцесса приказала мне исполнять долг, и я не позволю себе оказаться недостойным. --- — …подтверждено, что Император назначил свою дочь, Юфимию ли Британния, третью принцессу королевства, новым вице-королём Зоны 11. Принцесса пока не сделала заявления, но наши новостные команды в метрополии готовы к прямому включению… Принцесса, как ожидается, прибудет в Зону в ближайшие несколько дней. Пока что— — Юфи… — прошептала девочка, прижавшаяся к груди Милли. Блондинка мягко улыбнулась, укачивая младшую сестру. — Всё хорошо, Нанна. — Но она же приезжает в Японию! — Наннали Эшфорд тревожно подняла голову. — После того, что случилось с Кловисом! — Я уверена, её охрана будет начеку, — успокоила Милли. — И ты знаешь, что принцесса Корнелия наверняка пошлёт своих рыцарей присмотреть за ней. Так что она будет в безопасности, хорошо? Наннали подняла взгляд на сестру и слабо улыбнулась. — Хорошо. — Вот и умница, — сказала Милли, ласково проведя ладонями по её щёкам. — А теперь давай приведём себя в порядок. Саяко скоро будет нас искать — ужинать. Сегодня у нас запечённая свинина! Наннали хихикнула. — Ладно. Помоги мне пересесть в кресло. Милли встала и помогла младшей сестре устроиться в инвалидной коляске. В ванной Наннали могла управляться сама, поэтому Милли подождала снаружи, в их общей спальне. Оставшись одна, Милли перестала улыбаться и снова повернулась к новостной трансляции. Несмотря на её уверения, жизни принцессы Юфимии действительно грозила опасность. До сих пор никто не понимал, как сопротивленцы сумели проникнуть через охрану принца Кловиса, а затем — после убийства — уйти незамеченными. Если они смогли сделать это один раз, что мешало им повторить то же самое с любой охраной, которую соберут для защиты принцессы Юфимии? Милли обычно не уделяла Императорской семье особого внимания — разве что слушала обычные школьные сплетни. Её дед, возможно, знал о наследниках куда больше, но сама Милли помнила их лишь смутно, по времени, проведённому при дворе. И воспоминания эти не вызывали у неё симпатии. Наннали была другой — Наннали и её брат Лелуш. Покушение, стоившее жизни их матери, не убило девочку… но было близко к этому. Наннали парализовало ниже бёдер, и теперь ей приходилось передвигаться в инвалидном кресле. Её выживание держали в тайне, чтобы избежать попытки «доделать работу». И эта же тайна в итоге подтолкнула её брата к самоубийству: он был уверен, что в мире для него уже ничего не осталось. Горькая ирония заключалась в том, что одна Наннали и осталась. Впрочем — не совсем одна. Несмотря на публичную опалу, семье Эшфорд доверили Наннали: спрятать её и дать ей возможность жить как можно более нормальной жизнью. Милли не знала точно, кто дернул за ниточки — возможно, даже сам Император. Как бы то ни было, у Милли появилась младшая сестра, которую она берегла и ради которой была готова на всё. Ей постоянно внушали: обстоятельства Наннали должны оставаться секретом любой ценой. Даже с её состоянием — если двор узнает, что она жива, — очень высок риск, что кто-то попытается устроить «несчастный случай» со смертельным исходом. Именно такая политическая резня вызывала у Милли отвращение. По той же причине она нарочно срывала попытки семьи выдать её замуж за другого дворянина, чтобы вернуть титулы. Вероятно, поэтому дед и позволял ей такие выходки. Рубен был добрым стариком — и, возможно, сам устал от придворной грязи, несмотря на разницу в возрасте. Неудивительно, учитывая, с какими гадюками ему приходилось иметь дело при дворе. Но ведь не все там были чудовищами, прячущими клыки за шёлком. Юфимия ли Британния. Наннали часто говорила о ней тепло, и у Милли оставались смутные воспоминания о доброй, светлой девочке с розовыми волосами. Возможно, Юфимия — единственный человек, которому Милли могла бы доверить тайну Наннали… если когда-нибудь действительно отчаянно понадобится помощь извне. Но пока у Эшфордов всё было относительно спокойно, несмотря на хаос в Зоне 11, и пока у них всё держалось — Наннали была в безопасности. Значит, Милли будет смотреть и ждать, чтобы понять: осталась ли принцесса Юфимия той самой девочкой, которую они помнят, или же взрослая Юфимия стала совсем другой. --- — О чём ты думала, Юфи?! — раздражённый голос Корнелии звучал из видеосвязи. — О том, что пора наконец заняться в Империи настоящей работой, — спокойно ответила Юфимия. — Есть масса мест, где ты можешь быть полезной. У тебя уже есть должность в казначействе! — Там мои возможности ограничены, — сказала Юфимия. — А в качестве вице-короля Зоны 11 я смогу напрямую влиять на жизни бесчисленного количества людей. Я смогу реально изменить не только их положение в целом, но и их повседневную жизнь. Корнелия вздохнула с обречённостью. Она лучше всех знала: когда Юфи становится такой, отговорить её невозможно. О чём думал Шнайзель, помогая ей получить назначение? — Но почему именно Зона 11? — спросила Корнелия. — Мы только что потеряли там Кловиса. Сейчас время для военного ответа: задавить диссидентов, чтобы подобное больше не повторилось. Глаза Юфимии сузились. — Сестра, мы обе знаем: меры безопасности в Зоне 11 уже куда жёстче, чем в любых других Зонах на стадии «Развивающейся». Увеличивать их дальше — уже неэффективно по затратам. — Неэффективно? — Корнелия подняла бровь. Юфимия пожала плечами. — Цифры не лгут. Мы потратили миллиарды, пытаясь «обезопасить» Зону 11, но она до сих пор кипит от беспорядков. Пока мы не устраним корень этих беспорядков — это не закончится. — Ты слишком мягко к этому относишься, Юфи, — сказала Корнелия. — Милитаристы уже получили свой шанс превратить Зону 11 в продуктивную и стабильную часть Империи, — парировала Юфимия. — Теперь мой черёд. Корнелия молчала несколько секунд. Юфи была права в одном: с момента завоевания Зоной 11 управляли именно военные. Но это ещё не означало, что их стратегия обречена на провал в долгосрочной перспективе. Однако Корнелию грызло не это. Её грызло то, что Юфимия добровольно ставит себя под удар. Ей придётся иметь дело не только с Одиннадцатыми, которые не хотят интеграции, но и с теми, кто зарабатывает на нынешнем хаосе Зоны 11. Сможет ли Юфи выдержать обе угрозы сразу? Вот что по-настоящему тревожило Корнелию. — Я поеду с тобой, — заявила маршал. Юфимия распахнула глаза. — Что? — Я сказала: я еду с тобой, — повторила Корнелия. — Ты можешь отлично перебирать цифры и хорошо понимаешь абстрактную экономику, но в Зоне 11 полный бардак с внутренней безопасностью. Я не доверю твою охрану никому, кроме себя. Тем более когда эта охрана должна будет обеспечить твою безопасность. — Но… ты же сейчас в походе, — возразила Юфимия. — Ты не можешь просто так бросить свой пост. — Значит, мне придётся победить быстрее, — отрезала Корнелия. — К тому же противник уже истекает кровью. Ещё неделя — максимум две — и он падёт. Тревога не уходила с лица Юфимии. — Я буду в порядке, — уверила её Корнелия. — Твоя стихия — экономика, моя — война. Ты просишь меня довериться тебе в управлении Зоной 11 — я прошу тебя довериться мне в завоевании Зоны 18. Юфимия понимала: спорить бесполезно, тем более когда Корнелия так ловко использует её собственные аргументы. Она вздохнула. — Хорошо. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне две вещи. — Да? — Корнелия слегка наклонила голову. — Во-первых: ты не будешь идти на ненужный риск ради быстрой победы. Я уже оплакиваю одного брата. Я не хочу оплакивать и тебя. Корнелия кивнула серьёзно. — А второе условие? — Чтобы твоя военная политика соответствовала моей внутренней. Корнелия подняла бровь — и это вызвало у Юфимии слабую улыбку. — Ты просишь меня довериться тебе в вопросах войны, сестра. Тогда я прошу тебя довериться мне в вопросах управления и внутреннего единства. Корнелия усмехнулась и кивнула. — Ладно, Юфи, тут ты меня поймала. Когда я прибуду, я поддержу твою политику. Но если возникнет реальная военная угроза твоей безопасности — я ожидаю, что ты прислушаешься к моему совету. Совету, не приказу. Юфимия могла с этим жить. — Конечно, сестра. Сёстры тепло попрощались, и Юфимия опустилась в кресло. Ещё одна небольшая победа. И, если честно, присутствие Корнелии рядом будет успокаивать — если только удастся удержать её от привычки отвечать чрезмерной силой на любую провокацию. Но это был лишь один шаг на пути, и до отъезда ещё предстояло сделать много. Юфимия выключила терминал и вышла из кабинета. Нужно было решить, что брать из гардероба. Пышные бальные платья можно сократить, а более строгие, деловые наряды будут уместнее для вице-короля. Это, конечно, не означало, что ей придётся выглядеть неженственно — Юфимия и представить не могла, чтобы на ней было что-то «не девчачье». — Юфимия ли Британния. Голос заставил Юфимию вздрогнуть и резко обернуться. — Кто здесь? Из тени вышел мальчик — заметно моложе Юфимии. Ростом он едва доходил ей до груди, хотя несколько слоёв одежды и длинные волосы делали его крупнее на вид. Юфимия нахмурилась, узнав его. Тело само заняло оборонительную стойку. — Чего ты хочешь? Мальчик ухмыльнулся — мерзкой, неприятной ухмылкой. — Надо же, какая нервная малышка. И подумать только — некоторые из моих подчинённых действительно тебя опасаются. Юфимия сузила глаза. Он был и загадкой, и одновременно хорошо известной фигурой в узких придворных кругах. Но сомнений не было: он опасен — очень опасен. — Чего ты хочешь? — повторила Юфимия. Ухмылка растянулась в волчью улыбку. — Мне любопытно, что ты задумала в Зоне 11. Пытаешься выскользнуть из-под нашего надзора? Юфимия нахмурилась. — Я не понимаю, на что ты намекаешь. Мальчик тихо рассмеялся. — Конечно, не понимаешь. Так же как не понимаешь, что именно откопали твои аудиты. Юфимия сохранила бесстрастное выражение. Часть её всерьёз оценивала вероятность того, что она сейчас в смертельной опасности. Другая часть цеплялась за каждое слово, за каждое откровение. — Чего ты хочешь, — повторила Юфимия в третий раз. Мальчик шагнул ближе. Юфимия заставила себя не отступать. — Ты стала раздражителем, — сказал он. — Ты и твои братья с сёстрами. Пора бы надеть на вас всех поводок покрепче. Юфимия моргнула. — Что?.. Но она почти не слышала его. Точнее — слышала, но слова не успевали осесть в сознании. В голове закружились числа и взаимосвязи: факторы складывались и перемножались, выдавая новые числа и новые факторы. Вот — расхождения по титулам из Зоны 3: деньги утекают через сеть зарубежных счетов и затем возвращаются в страну другими потоками. Вот — отклонения в сроках службы Yggdrasil-драйвов, указывающие на подмену чистого сакурадайта примесями в Core Luminous-кубах ради увеличения прибыли. Всё больше и больше выводов вставало на место, будто пазл. Все отчёты и таблицы, которые Юфимия видела раньше, сливались в единую решётку связей. Теперь это было так ясно… так очевидно… как она могла не замечать? Юфимия снова моргнула. Было ещё кое-что. Что-то, спрятанное глубоко в числах и переменных. Нечто огромное — больше, чем она вообще могла представить возможным скрыть. Но что? И кто за этим стоит? Юфимия попыталась удержать ощущение, но оно уже ускользало. Данных было недостаточно, слишком мало для точного вывода. Юфимия рывком выпрямилась. Голова пульсировала, глаз ныл. То, что произошло, отступало, но многое из увиденного она запомнила. Коррупция, приписки, откровенное воровство — всё это совершали те, кто считал себя неприкосновенными. Лицо Юфимии ожесточилось. Но они не были неприкосновенными. И теперь, когда она знает, куда смотреть, они очень скоро поймут, как ошибались. Свет в глазу Юфимии дрогнул — и полностью исчез. Но он вернётся, когда снова понадобится. Охота Юфимии только начиналась. Конец главы 3 Примечание автора: Игра началась. У меня есть вопрос к читателям, и я буду признателен за ответы. В моём основном черновике в начале каждой главы есть небольшой фрагмент, написанный так, будто это отрывок из исторического труда, описывающего восхождение императрицы Юфимии. Мне кажется, эти вставки интересны, но при этом они, мягко говоря, спойлерные. Не в плане деталей, а в плане того, чем в итоге заканчивается судьба некоторых персонажей. В аннотации к рассказу уже прямо сказано, что Юфимия становится императрицей, и я предполагаю, что вы читаете историю именно затем, чтобы увидеть, как именно она этого достигает. Эти дополнительные вставки в основном объясняют, где в итоге оказываются персонажи — например, какие посты и роли занимают Каллен, Судзаку и другие после восшествия Юфимии на трон. Они, разумеется, почти не раскрывают того, как персонажи к этим позициям пришли — этим как раз и занимается сама история. Вопрос в следующем: стоит ли мне включать эти вставки, несмотря на то что они, по сути, раскрывают «эндгейм», или же вы бы предпочли, чтобы я держал их в тайне и, возможно, добавил позже — например, в виде некого «ремастерингового» издания? Заметки конкретно по этой главе. Иеремия, на мой взгляд, в каноне был показан довольно непоследовательно. Долгое время у него был достаточно поверхностный образ, и когда во второй половине R2 ему вдруг дают «оправдание» и более глубокую мотивацию, это ощущается притянутым за уши и навязанным. Я бы хотел проработать его более аккуратно — не из-за моего личного отношения к персонажу, а потому что хочу, чтобы его развитие в этой истории выглядело логичным и правдоподобным. Если у Каллен и есть слабость, то это, безусловно, её вспыльчивость и упрямство. Именно это чаще всего и загоняет её в неприятности. Если она должна стать действительно эффективным противником Британии, мне нужно придумать способ немного… укротить её характер. По крайней мере частично. При этом я понимаю, что во многом именно из-за своей страстности она так популярна. А вовсе не из-за её, кхм, форм. Люди спрашивали о Лелуше и Наннали. На вопрос об одном из них я уже ответил. Остальное я оставляю вам — делайте выводы сами. В любом случае, оставляйте отзывы, если вам пока нравится эта история.