Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Плащ Астерии струился, как атлас, пока она шагала по залу, а открытые ею руны Астрального Громовержца всё ещё мерцали в воздухе позади. Сцена была драматичной, но Ориону казалось, что она больше подошла бы для кульминации долгожданного противостояния. Вместо этого всё выглядело буднично, будто он пропустил весь накал. Тем не менее, он поспешил за матерью, почти уверенный, что зал вот-вот развалится под напряжением между её волей и субординацией солдат. Учитывая, что она только что выстрелила огромным лучом из руки, можно подумать, они будут умнее, чем испытывать судьбу, но солдаты всегда упрямы. Офицер в украшенной форме преградил ей путь — молодой, с квадратной челюстью, явно пытаясь предотвратить хладнокровное убийство того, кого ещё считал товарищем, но слова так и не сорвались с его губ. Астерия склонила голову; в её глазах, словно через зрачки лился лунный свет, проступило расплавленное серебро. Рот мужчины захлопнулся, как перегоревший предохранитель. Он сглотнул, отсалютовал и отскочил в сторону так быстро, что Орион почувствовал движение воздуха. Ещё двое попытались, но увяли под её испепеляющим взглядом. — Очистите зал, — сказала Астерия, мягче колыбельной и твёрже закалённой стали. — Ты. Зови капитан-командора Халварда. Живо. Первый офицер развернулся и бросился бежать. Орион с любопытством отметил, что все обходят место, где был поражён Фолсом, и, взглянув туда, заметил подозрительное свечение. Интересно, радиоактивно ли оно? Будь у меня сцинтилляционный счётчик и немного времени, я бы… Его мысли прервались, когда Астерия подошла к пленнику. Фолсом хрипел, вероятно, из-за обожжённой плоти, открытой воздуху там, где прошёл её луч. Не обращая внимания, она опустилась на колени и прижала два пальца к его виску, что-то шепча. Слова не долетели до Ориона, но эффект был мгновенным: мужчина напрягся, и от её пальцев к его черепу потянулись тонкие серебряные нити, словно змейки. Многие армии Земли заплатили бы миллиарды за настоящего чтеца мыслей. Лично я бы не хотел знать, что люди думают на самом деле — то, что они говорят, и так достаточно глупо. Если в этой оценке и прозвучал лёгкий истеричный смешок, кто бы осудил? Фолсом дёрнулся, глаза закатились, обнажив кровавые белки. Его сапоги выбили паническую дробь по полу. Орион хотел отвернуться, но победило болезненное любопытство. Каждый импульс серебра приходился на один и тот же ритм: восемь в секунду. Резонанс с частотой альфа-волн? Если заклинание синхронизируется с нейронными колебаниями, это объясняет, как оно вытягивает память, словно настроенный магнит стирает данные с жёсткого диска. Не думал, что она на такое способна, но, опять же, она из ковена ведьм. Через минуту нити втянулись, как сытые угри. Астерия встала, серебро в её глазах угасло. Фолсом лежал вяло, всё ещё подёргиваясь, будто отголоски его мыслей пробегали по сбившимся нервам. В коридоре загремели доспехи, и вошёл пожилой мужчина в чешуйчатой броне цвета утреннего инея, с шлемом под мышкой. Глубоко посаженные глаза и прямая, как лезвие, осанка подсказали Ориону, что это капитан-командор Халвард. Он оглядел бесчувственного рыцаря, пылающую карту рун и женщину с спокойной улыбкой и опасными глазами — и отсалютовал так резко, что Орион почувствовал боль в собственной шее. — Магистра. — Командор. — Астерия кивнула и отвела его на несколько шагов, понизив голос. Орион потянулся за ними, но вежливый кашель капрала вернул его обратно — даже шестилетки, видимо, могли нарушить секретность. Он утешился чтением по губам. Навык дался тяжело, а в новом языке ещё труднее, но прогресс был: гипноз… возможная ячейка… неисправимо… инквизиторы Санктуария… полное сотрудничество… Брови командора то и дело взлетали, но он их сдерживал. В итоге он кивнул, смирившись, будто этим жестом вручил ей ключи от гарнизона. Астерия не стала его успокаивать, отметил Орион. Серебряный Пик явно данник ковена, но сколько у них самостоятельности, если главный военный так реагирует на ведьму, занятую зельями? Конечно, возможно, Астерия не та, кем он её считал, но Орион следил за ней. Если она не пряталась от младенца, вряд ли вела тайную жизнь. Когда она вернулась, резкость с её лица ушла, сменившись мягкостью — и куда меньшей опасностью. Она опустилась перед Орионом, чтобы их глаза были на одном уровне. — Лунный мой, — сказала она, улыбаясь и двигаясь медленно, будто боясь его спугнуть, — ты не должен никому рассказывать о том, что видел. Ни Селене, ни другим детям, ни даже учителям. Это один из тех блоков, что нельзя трогать, иначе башня рухнет. Обещаешь хранить секрет? Его холодный разум подсказывал, что слова не важны, но свет ламп высветил тонкие морщинки у её улыбки, и он не смог солгать. Орион кивнул. — Обещаю. Она выдохнула и взъерошила ему волосы. — Хороший мальчик. — Она коснулась его щеки, выражая благодарность и извинение. — Когда вырастешь, получишь класс и встанешь в ковене на свои заслуги, мы поговорим. Ещё несколько лет. — Сколько? — спросил он, жаждав ответа. — В тринадцать дают класс. Не заметишь, как пролетит. — Она выпрямилась и протянула руку. — А теперь у нас дела — и тётя Квила не любит ждать после чая. На улице солнце клонилось к западному хребту, золотя крыши. Чем ближе к кузнечному кварталу, тем гуще становилась стража: шлемы на каждом перекрёстке, парные патрули на возвышенных тропах, даже фигура в мантии под охраной чертила руны на фонарях. Орион любопытно оглядывался. Если одна пушка вызвала тревогу по городу, сколько у Серебряного Пика резервных систем? И что за сбой выявила мать? Просьба мэра о её помощи намекает, что она что-то подозревала. Реакция матери указывает на угрозу региону. Санктуарий правит провинцией, но есть силы, стремящиеся его подорвать. Улица сузилась в каньон мастерских. Из каждой двери несло своим ароматом: жжёное железо, плавящаяся медь, резкий озон жидкой маны, льющейся в кристаллы. Мама редко использует это. Интересно, что оно здесь есть. Думал, дороже. Или это не то же самое? Да, логично, если есть разные степени чистоты. Молотки звенели, сливаясь в ударную фугу, от которой в этом районе скоро бы оглохли; но стоило отойти от лавки, как звук стихал. Акустическая инженерия или магия? На полпути вывеска из железных прутьев, свитых в свиток, гласила: КУЗНИЦА ГЕРРИКА. Фасад казался кедровым, но Орион постучал — камень, вырезанный под дерево и тонированный. Очаровательная иллюзия, демонстрирующая мастерство. Кто здесь живёт, либо очень богат, либо, скорее, мастер своего дела. Внутри обволокла жара, густая и бархатная. Горны вдоль стены пылали, как тыквы на Хэллоуин; мехи вздыхали; где-то шипела вода на железе. Искры взлетали, пока широкоплечий мужчина ковал длинный меч, каждый удар выбрасывал созвездия раскалённых пылинок. На нём не было рубахи, лишь кожаный фартук; руки жилистые, борода подстрижена квадратом, чтобы искры не цеплялись. Человек, решил Орион. Или с примесью гнома? Телосложение приземистее, но, возможно, это врождённое. Астерия дождалась, пока ритмичный звон стихнет. — Мастер Геррик! Молот замер. Геррик оглянулся, улыбнулся, нанёс последний точный удар и закалил клинок. Пар окутал его, как призрачная броня, и улетел к стропилам. Он повернулся, поклонился Астерии и — удивительно — Ориону, так же низко. — Магистра. Юный господин. Орион приподнял бровь. Меня и раньше уважали, но это впервые звучит искренне. Он уважает Санктуарий. — Мы за набором тёти Квилы, — сказала Астерия, — и за наградой. Мой сын пережил бурный день с ангельским терпением. — Ого? — Геррик подмигнул Ориону. — Нельзя разочаровать. — Он вернулся с кедровой шкатулкой, окованной латунью. — Шесть клинков с жилами холодного железа, сбалансированных для старейшей клиентки. А для подарка… — Он потёр бороду. — Первый нож для зелий? Или походный котёл, чтобы маленькие руки могли поднять? Я ковал первый для твоей матери, знаешь? Астерия хихикнула, но посмотрела на Ориона, явно оставляя выбор ему. У Ориона была одна мысль. — Можно о Ратуше? Как серебряная решётка выдерживает нагрузку без деформации? Камень и мягкий металл не должны образовывать устойчивый композит в таком масштабе. Оба взрослых моргнули. Глаза Астерии заблестели. Геррик вытер пот в бороду, восхищённый. — Сразу к основам? Хорошо. — Он принёс слиток размером с ладонь Ориона, отполированный до матового блеска. — Первое: серебро — лучший проводник маны после золота, но гораздо доступнее. С правильными порошками из него делают сплав, сильверит, способный нести огромные нагрузки веса и магии. При соприкосновении с чужой маной он становится твёрдым, как замёрзшая река под ледяным ветром. — Значит, сильверит закладывают и пропускают ману, интегрируя его с несущей рамой, усиливая её. Однофазный высокоэнтропийный интерметаллический сплав, создающий решётку с камнем. Логично, — пробормотал Орион, поворачивая слиток в свете горна. — А что с камнем? — Заливают после сильверита. Представь гравий в живых корнях. Стукни по стене — сила идёт через рёбра сильверита и распределяется по сетке. Плюс проводимость, и структура поглощает удар, а не ломается. Это прочность на растяжение и защита от заклинаний в одном. — А если не беспокоиться о разрушении решётки со временем? — Это если сильверит нечистый. Поэтому мэр нанимает меня раз в квартал проверять. — Геррик рассмеялся. — Дешевле, чем просить Адамантовую Кузню вырезать руны по башне. Орион представил, что бы сделал с таким материалом в прошлой жизни. — Знаете градиент упрочнения? — Ха! Зависит от чистоты, но измеримо. Моя фишка — заставить серебро принять обработку. Найди кузнеца, что очистит примеси по моей цене, и я куплю тебе ужин. Астерия положила руку на прилавок. — Поэтому твоя работа ценится от Санктуария до Сторожевого Левиафана. Геррик покраснел под бородой. — Слишком любезно, Магистра. — Он забрал слиток, но вручил Ориону ожерелье из того же материала, без украшений, но явно мастерской работы. — Знатная дама заказала, но отказалась. Я делаю на заказ, так что не могу отдать кому попало, но раз тебе интересен сильверит, это твой подарок. Орион помедлил, затем сжал металл. Он был тёплым, живым, как речной камень под солнцем. Что-то гудело внутри, не вытекая, даже когда он сжимал. Можно начать с малого напряжения, измерить реакцию на нагрузки, создать… — Мы заплатим, — сказала Астерия, пресекая протест Геррика звоном кошелька. — Любознательность сына не благотворительность, мастер Геррик. Монеты перешли из рук в руки. Геррик поклонился, теперь с меньшей формальностью, но с благодарностью. Орион убрал ожерелье в карман куртки, кивнув в знак признательности. Они вышли в прохладный вечер. Хор молотов возобновился, но затих, стоило отойти. Крылья пегасов зашуршали выше по улице. Господин Стоун подогнал карету к воротам кузнечного квартала, уловив тревожную атмосферу города. Орион забрался внутрь, прижимая амулет к груди. Оглянувшись, он увидел дым из кузнечных труб, зажигающиеся фонари стражи и серебряные жилы Ратуши, ловящие закат, как ртуть. Где-то там трудился саботёр, и тайна осталась неразгаданной. Если это важно, всплывёт снова. Не последняя попытка ударить по Серебряному Пику. Он повернулся к Астерии. — Спасибо за чудесный день. Её улыбка была мягкой, полной любви и гордости. — Первый из многих, лунный мой. Ветер зашумел, крылья забили, и долина осталась внизу.